‘학생들의 건강을 담보로 잡은 교육계

‘학생들의 건강을 담보로 잡은 교육계 경인일보 송수은 기자 지난 3월초. 우연히 식당 옆 테이블에서 학부모와 아이 사이 "물백묵 칠판이 분필가루는 안 날려서 좋은데 잘 안보인다"는 내용의 대화가 본 기자의 호기심을 자극했다. 왜냐하면 우리의 학창시절에는 먼지나는 일반 칠판만을 사용했는데 '먼지가 나지 않는 대신에 다른 용품으로 판서를 한다?'가 생소했기 때문이었다. 그렇게 취재가 시작됐다. 다음 날 도내 초·중·고교 가운데 물백묵 칠판을 사용하는 학교 명단을 뽑아 현장취재를 하려고 교실 뒷문으로 들어갔더니 아이의 말 대로 칠판이 잘 보이지 않았다. 정면에서 칠판을 봤더라면 빛 반사가 적기 때문에 취재를 하지 않았을 수도 있었다. 운 좋게도(?) 맑은 날 칠판에서의 눈비침 현상이 취재 중에도 목격할 수 있었던 것. 이에 한국표준협회 산업표준심의 기준 광택도에 훨씬 제품이 크게 못미친 다는 사실도 알아낼 수 있었다. 비록 혼자 각 학교를 직접 현장방문해야 한다는 다소 귀찮은 작업이 될 수도 있었지만, 이 같은 호기심에 첫 기사가 게재됐다. 이후 속보에 대한 고민이 이어지고 있던 시점에 찾았던 술집에서 또 다른 얘깃거리를 찾을 수 있었다. 초교교사인 듯한 모임의 술자리에서 "물백묵 칠판 대부분이 불량인데도, 교장들이 서로 짜고 물건을 산다"는 내용의 뒷담화를 하고 있었다. 순간 온 몸의 전율과 함께 궁금증으로 뭉쳐져 그들 모임에 합류, 자세한 내용을 들을 수 있었다. 이에 경기도교육청이 학교시설평준화 사업의 일환으로 노후 칠판 교체비용으로 100억원이 넘는 돈은 31개 시군 교육청에 전달한 사실을 알 수 있었고, 수원시내 30개 초교 중 20여 곳은 다른 제품보다 가격이 훨씬 비싼데도 빛반사가 심한 J업체의 물백묵 칠판만을 구입, 칠판 공급 싹쓸이 한 사실을 밝혀낼 수 있었다. 뿐만아니라 조달청의 모호한 광택도 기준과 다소 부족한 홈페이지 관리, 학교장들 간의 악습 등이 기사화 됐다. 칠판업체들은 "영세 중소기업을 왜 자꾸 죽이려고 하느냐!""다 뒷돈을 받고 물품 구두 계약을 한다"는 불만을 토로했지만 조달청과 기술표준원, 교육청 등은 문제삼지 않았으며, 문제가 된 부분을 개선했다. 특히 기술표준원 등에서는 조달청, 칠판업체 관계자들을 모두 소집시켜 수차례에 걸친 광택도 개선 회의를 통해 다소 문제가 될 요지가 있지만 광택도 기준을 국제표준에 맞추는 등의 액션을 취하기도 했다. 뿐만아니라 경찰에서는 의혹의 업체에 대한 자료요청과 함께 수사를 시작해 교장 및 행정실장, 칠판업체, 브로커, 조달청 공무원 등 모두 48명을 무더기로 적발했다. 아직도 상당수의 학교장 횡포는 아직도 들려오는 가운데 이 같은 결과로 다소 위축돼 있다는 말을 전해 들을 수 있었다. 좋은 환경에서 공부해 성장해야 할 우리 아이들이 더러운 어른들의 검은 세상에 그대로 노출돼 있다는 사실은 아직도 아쉽기만 하다. 기자상 수상 발표로 축하전화를 많이 받을 수 있었다. 이번 기자상은 생애 처음인데다 단독보도로 이뤄졌다. 각 업계의 파급효과도 대단했다고 생각한다. 다만 이를 계기로 사회부원 모두를 비롯한 주변인들에게 감사했으며, 곧 입사하게 될 후배들에게 술자리에서 3년차 선배가 들려줄 후일담이 생겨 참 다행이란 생각이 든다.