‘비료, 유해물질 범벅’
TBC대구방송 박철희 기자
농촌에 살지 않는 이들에게 비료는 참 먼 이야기다.
어떤 비료를 어떻게 뿌리는지 본 적도 없고 도무지 감감할 뿐이다.
하지만 의외로 가까운데 있는게 비료다. 농민들은 농작물에 비료를 뿌리면서 이를 들이마시고 비료성분을 담은 농작물을 도시민이 먹는다.
국내 비료시장 규모는 친환경 유기농 비료까지 합쳐 연 2-3조원대로 추정된다.
‘친환경 비료 지원’ 명목으로 혈세도 연간 수천억원이 투입된다. 우리나라는 2기작 이상 농업형태가 많아 외국에 비해 비료사용도 훨씬 많다. 비료에 유해물질이 포함돼 있는 건 명백히 두메산골만의 환경문제가 아니다.
제보가 접수된건 지난해 5월, 비료를 뿌리고 나면 피부가 항상 가렵다는 내용이었다.
유해물질이 섞여 있을 가능성이 있다는 거였다. 구체적 내용은 아니었지만 수많은 비료가 농지에 뿌려지는데 비해 관련보도는 거의 없었던 점을 감안해 해볼만 한 취재라고 판단했다.
기초 자료조사를 하던 중 눈이 번쩍 띄었다. 일부 비료의 원료 가운데 사문석이 섞여 있었기 때문이다. 지난해초 포스코에서 석면이 검출된 사문석을 제조 공정에 쓰다가 문제가 됐던 기억이 났다. 당시 담당은 아니었지만 사문석에서 석면이 나오는 걸 알게 됐고 결국 비료서도 석면이 검출될 가능성이 있다고 판단했다. 반년간의 취재는 이렇게 시작됐다.
석면과 중금속에 방사능까지, 들이대는 항목마다 문제가 되지 않는게 없었다.
당국의 비료 관리가 이렇게 허술하다는 사실에 어이가 없었다.
일부 '유해비료'는 국비가 투입돼 개발됐고 지자체가 보조금을 줘가며 보급하기도 했다.
국민 건강과 밀접한 비료가 보건의료 사각지대에 방치됐던 건 농업과 농민을 가벼이 여겨온 정부의 시각과 무관치 않다. 농가에 공짜로 준다는 혹은 보조금을 지원한다는 '시혜성'이 있을뿐 '유해성'은 안중에도 없었다.
농민들은 정부를 믿었다고 했다. 작물의 보약이고 정부가 주는 거니까 건강에 해를 줄 거라는 생각은 하지 않았다고 했다. 마스크나 장갑도 없이 뿌리는 경우도 상당수였다.
뒤늦게 정부는 증산에만 초점을 맞춰온 비료법에 대해 보건 개념을 넣어 50년만에 전면개정하기로 했다. 농민들 사이에서도 비료가 더이상 영양제가 아니라는 인식이 확산되고 있다.
늘상 시간에 쫓기는게 기자다. 덩달아 마음도 바쁘고 뭘해도 당장 결과를 내야 하는게 본의 아닌 일상이 돼 왔다. 하지만 이번 비료취재는 스스로 생각해도 참 진득하게 진행한 듯 하다.
짬짬이 이곳 저곳 다니며 이사람 저사람 만나고 이 검사 저 검사 다 해봤다.
덕분에 취재비가 TBC 뉴스 단일 아이템으로는 사상최고액을 기록하기도 했다.
동료 선후배들의 희생과 배려가 있었기에 가능한 일이었다.
함께 수상한 최상보, 이상호 기자, 그리고 큰 상을 주신 심사위원들께 진심으로 감사드린다.
회차 심사평
제256회 전체 총평
제256회 이달의 기자상 심사평
홍성완 연합뉴스 국제뉴스국 기자
이번 심사에는 모두 39편 가운데 21편이 본심사에 올라와 5편이 수상작으로 뽑혔다. 심사에서 관심이 집중된 주제는 ‘학교폭력’ 사태. 동아일보와 대구 MBC가 ‘대구 중학생 자살사건’을 다뤘다. 심사위원으로서는 특종 범주에 드는 사안을 2개 이상 매체가 다뤘을 때 신경이 많이 쓰인다. 대형 특종이 아닌 한 모두 상을 주기는 어렵고 어느 한쪽에 점수를 많이 주면 탈락한 쪽으로부터 섭섭하다는 반응과 함께 때로는 원성을 살 소지도 많기 때문이다.
학교폭력은 사안의 심각성에 비춰 거의 모든 매체가 대대적으로 다뤘기 때문에 평가 기준은 누가 먼저 터뜨렸느냐는 속보성이 중시됐다. 수상은 속보와 충실한 후속 보도로 학교폭력의 심각성을 파헤쳤다는 평가와 더불어 심사위원 전원이 합격점을 준 대구MBC에 돌아갔다. 동아는 수상에서 밀렸으나 자살한 중학생의 유서를 상세히 소개한 편집이 돋보였다는 평가를 받았다.
한겨레신문 한겨레21의 ‘선관위 디도스 공격 금전거래 있었다’는 사안의 비중과 파장을 고려, 취재보도부문에서 수상작으로 뽑는데 이의가 없었다. ‘주중 한국대사관 쇠구슬 피격..’(연합뉴스 베이징지사)은 1표 차이로 아쉽게 탈락했으나 서해안에서 발생한 우리 해경 피살사건으로 중국에 대한 비판여론이 비등한 가운데 자칫 묻혀 지나갔을지도 모를 사안을 놓치지 않았고 특히 금이 간 대사관 유리창을 찍은 사진이 좋았다는 평가다.
YTN의 ‘서울시향 정명훈씨 연봉’ 관련기사도 수상은 못했으나 취재보도 부문에서 주목받았다. 팩트를 전달하려는 노력이 돋보인다는 지적과 함께 세계적인 음악가를 어떻게 대우해야 하는지, 논란이 된 가족 항공료 지급은 관행인지, 이면계약이 있는지 궁금하다는 언급이 있었다. 기획보도 부문에서 수상한 경향신문의 ‘10대가 아프다’는 세대간 소통이 단절된 요즘 10대들의 속마음을 그들의 입을 빌어 전달하는 방식으로 보도, 생동감을 줬다. 어른들이 알수 없는 10대들만의 은어를 정리한 것도 좋았다.
경향은 또 다른 기획물 ‘청년백수 탈출기’를 출품하는 의욕을 보였다. 이번 심사에 학교폭력을 비롯 10대, 20대의 문제를 다룬 출품작이 많다는 것은 요즘 세태의 핵심 단면을 진단한 것으로 사회적 핫 이슈를 부각시켜 공론화하는 언론기능의 작동이라 봐야겠다.
지역언론사에서 취재.기획부문 합쳐 20편을 출품한 것은 무척 고무적이다. TBC대구방송의 ‘비료 유해물질 범벅’은 비료가 농민에게는 쌀과도 같이 중요한 존재이지만 오랫동안 관련 기사가 안나왔는데 경각심을 불러일으킨 수작이라는 평가와 함께 수상작으로 뽑혔다. ‘현직 군수와 후보들, 브로커에 줄줄이 노예각서’(CBS전북)는 지역 브로커 세력의 구조적 문제를 제대로 파헤쳤다는 노력이 인정되어 수상작 리스트에 올랐다.
수상은 못했으나 눈길을 끈 기사로는 SNS를 다룬 ‘소셜 3.0시대’(한국경제신문), 학교 폭력조직 ‘일진’시리즈(연합뉴스 충북취재본부), 학교 비정규직 기획 ‘학교 회계직을 아시나요’(EBS), '세계의 전장 인천, 평화를 말하다'(경인일보) 등이다.