‘꽃분이의 눈물’
울산MBC 탐사보도부 설태주 기자
“돌고래는 사람처럼 생각하는 동물이기 때문에 좁은 곳에 가둬 쇼를 강요하면 안 됩니다.” “이게 무슨 소린가? 그럼 소나 돼지는 불쌍해서 어떻게 잡아먹나?”
취재를 시작하면서 가장 많이 들었던 말이다. 기자인 나 자신조차 ‘돌고래를 가두면 안 된다는 과학적인 근거가 뭔가?’에 대한 답을 찾느라 고민하던 나날이 많았다.
꽃분이는 울산의 한 고래생태관에서 쇼를 하는 암컷 돌고래다. 사람처럼 똑똑하고 민첩해 구청에서 이름은 물론 주민등록증까지 발급해줬다. 태평양에서 살다 일본 타이지에서 포획된 꽃분이는 올해 나이 17살, 사람으로 치면 중년이다. 그러나 불과 5년 사이 자신이 낳은 새끼 2마리와 동료 3마리를 함께 있던 수족관에서 잃는 슬픔을 겪었다. 이번 취재는 쇼 장에 계속 죽어 나가는 돌고래들에 관한 관심에서 시작됐다.
미국 돌고래 전문가들은 돌고래가 거울을 보고 자신을 인식하는 동물이자 고유의 언어를 통해 서로 소통하는 사회적 동물이며, 가족을 이루고 먹이를 잡을 때 서로 협력하는 인격체라는 근거를 제시했다. 돌고래 쇼는 마치 밖(야생)은 위험하니까 사람(돌고래)을 잡아서 죽을 때까지 감옥(수족관)에 가둬 일(쇼)을 시키는 것과 같다.
취재를 시작했다. 울산 앞바다는 예로부터 귀신고래가 다닐 정도로 고래가 많았다. 그러나 바다에서 뛰노는 고래를 카메라에 담는 과정은 험난했다. 고래가 그만큼 보기 힘들어진 것이다. 우리는 드론(항공)과 저속 카메라, 수중 카메라팀 10여 명이 전용 선박을 타고 추적에 나섰다. 10여 차례 시도 끝에 동해안 참돌고래떼를 국내 최초로 수중 촬영했다.
선진국들은 돌고래 수족관을 폐쇄하는 추세다. 유럽연합 국가 가운데 절반이 돌고래 수족관이 없거나 퇴출됐고 브라질, 인도 등은 돌고래 전시를 금지하고 있다. 미국에선 30개 고래 수족관 가운데 10곳이 쇼를 폐지했고 앞으로 더 이상 야생 고래를 수입하지 않겠다고 선언했다. 동물에게도 권리가 있다는 개념이 전 세계로 퍼지고 있다. 그 과정에서 미디어의 힘이 크다. 취재진을 믿고 전폭적으로 지원해준 회사의 배려가 있었기에 이번 작품이 나올 수 있었다고 생각한다. 열악한 조건 속에 지원을 아끼지 않은 회사에 감사드린다.
회차 심사평
제306회 전체 총평
2016년 3월 ‘이달의 기자상’ 심사도 평소처럼 수작들간 치열한 경합 양상이 여전했다. 사회 각 부문에 걸쳐 모순과 부정이 횡행하고, 권력과 자본의 횡포가 극심해지면서 언론의 취재환경은 날로 악화되고 있다. 그러나 현장의 기자들이 특종을 찾아 흘리는 땀방울과 정론정신은 여전히 뜨거웠고, 심사위원회는 엄정한 심사를 거쳐 6편의 작품을 수상작으로 결정했다. 갈수록 더욱 교묘하고 노골적이며 폭력적인 방식으로 진행되는 권력과 자본의 횡포와 압력 속에서 기자들이 국민의 편에서 저널리즘의 본령을 찾아주기를 당부한다.
취재보도 부문에 출품된 경향신문의 ‘방석호 아리랑TV 사장 호화출장 및 입찰비리 추적보도’는 언론의 존재 이유를 보여준 수작이라는 평가를 받았다. 현장을 찾아 제보 내용을 치밀하고 꼼꼼하게 확인함으로써 부도덕과 비리의 진상을 밝혀냈으며, 이 기사를 통해 우리 사회 지도층 인사들의 도덕 수준과 인식을 적나라하게 보여줬다는 평가를 받았다. 특히 아리랑TV의 재단전입금이 고갈된 위기 상황임에도 불구하고 회사공금을 사적 용도로 펑펑 사용하고, 사장 취임 후 비리전력이 있는 인사나 방송과 무관한 측근들을 회사의 주요 요직에 앉히는 인사 전횡 등 방석호 사장의 각종 비리를 치밀한 현장취재를 통해 밝혀낸 수작이라는 점에 심사위원들의 상찬을 받았다.
경제보도 부문에서는 서울경제신문의 ‘산업 모세혈관 소공인 살리자’ 시리즈가 선정됐다. 언론들이 기존에 많이 다룬 주제로 신선하지는 않았지만, 소규모로 장인정신을 살리고 있는 소공인들의 최근 실태와 사회적 의미를 잘 보여줬다는 점에서 호평을 받았다. 특히 대기업 중심의 왜곡된 경제체제를 개선해야 하는 사회적 상황과 소기업들이 침체된 경제여건 속에 속속 문을 닫는 위기 상황에서 꼭 필요한 기사로 대안까지 잘 제시했다는 의견도 나왔다.
기획보도 방송 부문에서는 KBS의 ‘시사기획 창-훈장’이 수상했다. 이 작품은 대한민국 정부 수립 이후 서훈 내역 72만 건을 국내 언론 최초로 입수해 전수 분석해 2년 동안 방송을 준비한 KBS 탐사보도팀의 수작이었다. 그러나 회사 측이 방송 일정을 무려 8개월간이나 미룸으로써 소송을 통해 공개된 훈포장 기록을 토대로 JTBC 등이 먼저 방송을 내보내고, 취재기자들이 타 부서로 인사발령되는 등 파문이 이어졌다. 대부분의 심사위원들은 이 상이 현장기자들의 열정과 노고를 외면해온 방송사로서의 KBS가 받는 상이 아니라, 땀흘리며 어두운 역사의 이면을 밝혀낸 현장기자들에게 수여한다는 점을 국민과 KBS 경영진에게 명확하게 알려줄 필요가 있다는 의견을 제시했다. 회사의 압박과 8개월간 방송이 차질을 빚는 가운데 소송을 통해 숨겨져 왔던 대한민국의 서훈기록을 공개하고, 궁극적으로 서훈 관련 제도의 실질적인 개선을 이끌어내는 성과를 거두는 등 취재내용을 방송하기 위해 노력한 기자들에게 격려와 감사의 박수를 보낸다.
지역 취재보도 부문에서는 광주일보의 ‘전파관리소 불법 감청 의혹’과 연합뉴스의 ‘의사·간호사가 보험금 타려고 ‘나이롱환자’ 노릇..강진의료원 파문‘이 수상작의 영예를 안았다. ’전파관리소...‘ 보도는 현장기자가 경찰의 보도자료를 꼼꼼하게 살피는 과정에서 불법감청을 해온 내용을 파악해 끈질기게 취재한 기자의 열정이 호평을 받았다. 전파관리소가 통신비밀보호법에 의해 법원의 영장 없이는 통신 내용을 수집할 수 없음에도 불구하고 불법 감청을 해온 관행을 보도함으로써 정부의 개선 약속과 후속조치를 이끌어냈다는 점도 주목을 받았다. ’의사·간호사가...‘ 기사는 진료의 주체인 의사와 간호사들이 보험금을 타기 위해 허위 입원을 하고 각종 문서까지 조작하는 실태를 고발함으로써, 잘못된 관행을 타파하는 성과를 올렸다. 특히 광범위한 서류 조작과 부당한 관행은 이 보도가 없었다면 덮였을 것이라는 점에서 지역사회에 큰 파장과 함께 경종을 울렸다는 점도 높은 평가를 받았다.
지역 기획보도 방송 부문에서는 울산MBC의 ‘꽃분이의 눈물’이 수상했다. 울산 장생포의 돌고래들이 좁고 더러우며 비위생적인 수조에서 죽어가는 실태를 잘 지적했고, 동물의 생명에 대한 존엄성이라는 사회적 메시지를 던졌다는 점이 호평을 받았다. 작품의 완성도는 다소 떨어지지만, 동물을 학대하는 문화를 개선하면서 동물권을 제시한 점, 현장의 밀착 취재와 여론 환기를 통해 문제 해결의 단초를 만들어냈다는 점에서 환경문제에 대한 관심을 높인 좋은 작품이라는 평가도 나왔다.
(기자상 심사위원회)