(203회)신정아씨 학력위조 사건 보도/연합뉴스 사회부 임화섭
[취재보도부문]
연합뉴스는 7월 초 신정아씨의 예일대 박사 학력위조 의혹에 관한 제보를 받았다. 사회부, 문화부, 광주전남지사 등은 미국 대학, 미술계·학계, 동국대, 광주비엔날레 재단, 당사자인 신씨 등을 공조 취재해 의혹을 확인하고 추가 의혹을 파헤쳤다.
취재 내용을 종합한 결과 신정아씨의 예일대 박사 학력이 위조된 것이며 신씨의 가짜 박사논문은 표절의 산물이라는 데 의심의 여지가 없었다. 신정아씨의 해명은 사실과 부합하지 않았으며 줄기세포 논문날조 사건 당시 황우석씨와 마찬가지로 심각한 도덕 불감증까지 드러냈다.
연합뉴스는 7월8일 첫 기사를 내보낸 후에도 신씨의 서울대 재학경력 사칭, 캔자스대 학·석사 학위 위조, 광주비엔날레 예술감독 선정 과정 의혹, 동국대 고위 관계자들의 거듭된 신씨 옹호 발언, 사실과 합치하지 않는 동국대 측의 해명, 신씨 임용 과정의 불투명성과 전현직 고위관계자들의 개입 등을 잇따라 확인해 단독 보도했다.
신씨의 행각이 워낙 특이했기 때문에 흥미 위주의 보도로 빠지기 쉬운 상황이었지만 끝까지 의혹의 본질을 파고들려고 노력했다. 학력위조와 학력사칭, 그리고 학벌사회의 문제점이 커다란 사회적 이슈가 된 것은 연합뉴스의 끈질긴 보도 덕택이라고 감히 자부한다.
보도를 시작한 이후 많은 분들로부터 상황 설명을 들을 수 있었다. 또 언론계의 공동 노력과 경쟁을 통해 새로운 사실도 많이 드러났다. 하지만 우리는 아직도 궁금한 점이 많다.
신씨 학력 위조 의혹은 불교계와 언론에서 올해 2월부터 거론돼 왔으나 단순히 불교계 내부의 다툼으로만 치부됐고 바깥으로는 새 나오지 않았다. 왜 이런 일이 알려지지 않았던 것일까? 누군가 은폐하기 위해 ‘손을 쓴’ 것일까? 우리는 궁금하다.
신씨는 빚이 많아 개인회생을 신청한 상태에서도 현금을 물 쓰듯 하며 호화생활을 벌였는데 그 돈의 출처는 도대체 어디였을까? 우리는 궁금하다.
거물 정치인들과 고위 관료들이 신씨의 뒤를 봐 주고 있었다는 루머의 진상은 무엇일까? 우리는 궁금하다.
과연 이런 의문들과 수많은 다른 의혹들이 서울서부지방검찰청의 수사나 교육부의 감사 등 공권력에 의해 속 시원히 규명될 수 있을까? 우리는 궁금하다.
회차 심사평
제203회 전체 총평
제203회 이달의 기자상 심사평
이인우 심사위원(한겨레 전략기획실 부실장)
제203회 이달의 기자상에는 모두 30편이 출품되었다. 다른 달에 비하면 많다고 할 수 없는 양이다. 휴가철 비수기(?)에다 대선 레이스의 검증 공방과 아프간 인질 사태, 2차 남북정상회담 발표 등 굵직굵직한 사건들이 겹친 게 영향을 미친게 아닌가 생각해 본다.
그래도 좋은 기사는 주머니 속의 송곳처럼 결국은 도드라지는 법. 이번에도 몇몇 후보작들이 심사위원들의 주목을 끌었고, 무난히 선을 통과했다. 모두 일곱 작품이다.
심사위원들의 일치된 지지를 받은 수상작은 지역기획 방송부문에 나온 부산 MBC의 ‘석면쇼크:암발병률 11배’이다.
사실 석면의 유해성은 새로운 뉴스라 할 수는 없다. 바로 그 점 때문에 전문성과 계도성을 두루 갖춘 좋은 기사도 흔하지 않은데, 이번 수상작은 완성도 면에서 높은 평가를 받기에 충분했다. 오랜 시간 자료를 발굴, 추적하고 의료 전문가들의 심도있는 분석과 전국에 흩어진 유족들의 인터뷰 등을 통해 보도의 신뢰도를 높인 점이 특히 돋보였다. 탐사보도팀을 만들고, 취재에 1년의 시간을 투자한 회사의 노력도 평가됐다.
다음으로 심사위원들의 지지를 받은 출품작은 취재보도 부문의 신정아씨 학력위조 사건 보도(연합뉴스)와 지역기획 신문통신 부문에서 우리나라 지적 제도 문제점을 캐내 대책을 촉구한 경인일보의 보도였다. 신씨 사건은 소문과 제보 수준에 머물던 내용을 연합뉴스가 취재망과 능력을 잘 가동해 핵심 의혹을 확인함으로써 기사화하는 데 성공했다. 결과적으로 우리 사회의 학벌만능주의를 고발하고 학벌사회에 대한 반성을 촉구했다는 점에서도 평가를 받았다.
‘지적 원점 독립 캠페인:지적이 국력이다’는 우리나라 지적제도 전반에 대한 문제점을 살펴보고 대안을 제시하려한 수작이었다. 특히 지역 언론이 먼저 나서 이런 전국적인 문제를 심층취재하고 이슈화 한 것은 칭찬받아 마땅하다는 평가가 많았다.
지역취재보도 부문에서 수상작으로 뽑힌 경인일보의 행려환자 실태 고발 기사는 딱 떨어지는 사례를 통해 문제를 제기하고, 후속 조처를 촉구한 점이 다른 출품작에 비해 상대적으로 돋보였다. 취재보도 부문에서 뽑힌 ·서울시 공무원 불법 부동산 특강‘(문화방송)은 일선에서 어떻게 정경유착이 발생하는 지를 잘 보여준 고발기사였다. 앞으로는 개발관련 문제 뿐 아니라 공무원들의 외부활동이 어떻게 유착관계로 이어지는 지를 추적해보는 심층취재가 많이 나오는 계기가 되었으면 한다.
지역기획 방송 부문 수상작 ‘특별기획 다큐멘터리 압록강 3부작’은 지역의 울타리를 뛰어넘는 과감한 발상이 신선했다. 작품 수준도 중앙방송사에 손색이 없었다는 평가였다. 사진 부문에서는 정형근 의원 달걀 세례(연합뉴스)가 심사위원 대부분의 지지를 얻었다.
‘말발 안 먹히는 진실화해위 권고’ ‘상수원 보호구역에 화공약품 둥둥’ ‘동계올림픽 응원단 관광 골프’ 등은 일부 심사위원들이 아쉬운 탈락작으로 꼽았다.
뽑고 보니 공교롭게도 연합뉴스, 경인일보(각 2편), 문화방송(서울,부산, 울산 각 1편)에 수상작이 집중되었다. 특히 경인일보의 ‘선전’은 박수받을 만하다.
반면 기자상의 의도를 잘 이해하지 못하고 출품한게 아닌가 하는 의구심을 불러일으키는 출품작도 있었다. 상을 신청하기 전에 먼저 자기평가를 좀 더 엄정히 할 필요가 있다는 점을 환기시키자는 일부 심사위원들의 제언이 있어 평에 덧붙인다.