사상 최악의 대재앙 10여 시간만에 상륙

(208회)사상 최악의 대재앙 10여 시간만에 상륙/KBS대전 최선중 조피볼락과 넙치 떼였다. 숨을 멎게 할 만큼 많은 물고기들은 바로 옆에 있었다. 냄새는 생략돼 있었다. 꿈이었다. 그 냄새의 신호를 일깨워주는 그 소리. 아침 7시. 전화벨이었다. 그 소리 너머로 들려오는 다급한 제보. 코를 찌르는 기름 냄새처럼 뇌를 꽉 찔렀다. 유조선에서 콸콸콸 검은 것이 쏟아진다는, 그래서 바다의 숨을 멎게 할 만큼 그 주변이 온통 잿빛이라는 둔탁하지만 선명한 질감의 제보였다. 그 곳을 지나던 다른 배의 항해사가 전화를 한 것이다. 아이러니컬하게도 그 전날 저녁부터 밤새 ‘수산물 소비 촉진 공로자’에게 주는 해수부장관상을 받기 위해 광어와 우럭 얘기를 나열하는 공적조서를 쓰고 있었던 것이다. 그리고 끝자락에서는 수산물 소비를 크게 둔화시키는 상황과 맞닥드린 것이다. 그 극과 극의 상황에서는 엄청난 삼투압이 있었던 것같다. 중계차와 헬기, 대대적인 취재인력...모두 태안으로 집결했다. 지난해 12월, 태안 기름유출 사고가 발생한 당일 밤 (2007년 12월 7일) 10시 30분, 후배인 황정환 기자의 휴대전화가 울렸다. 휴대전화를 통해서는 “검은띠가 몰려왔다!”는 다급한 목소리가 전해졌다. 황 기자는 밤 11시 연결 예정인 KBS뉴스라인에 새롭게 담을 팩트가 있을까 태안 해안을 패트롤하고 있었고 본인은 해경 상황실에서 원고를 작성하며 시시각각 상황의 변화에 촉각을 세우고 있었기 때문에 이 제보는 충격적이었다. 또 방송 시간이 얼마 남지 않았다는 것도 또 다른 다급함으로 다가왔다. 취재팀은 중계차가 설치된 30분 거리의 천리포 항으로 출발했고 그 사이에 있는 만리포에서 거대한 검은 기름띠를 목격했다. 코를 찌르는 기름냄새에 기름띠는 3킬로미터가 넘는 길이로 해안을 두껍게 에워싸고 있었다. 연결시간은 이제 몇 분 안남은 상황. 방송에서 이 거대한 기름띠가 - 해경은 적어도 24시간 뒤(당일이 아닌)에나 기름띠가 상륙할 것이라는 예측을 내놓고 해안 방제는 준비하지 못한 상황이었다.-이 지역 주민은 물론 해경 상황실에 꼭꼭 갇혀있는 방제 실무자들에게 전달되는 게 급했다. 그리고 혼미하지만 또렷했던 20여분이 흐르고 중계차 연결이 끝났다. 갑작스런 상황 변화로 중계차 연결은 매끄럽지 못했지만 핵심은 전달됐다. 방제 상황실은 난리가 났고 해경의 발표(24~48시간 뒤에 해안에 온다)만 믿고 잠을 자던 주민들은 전쟁이라도 난 듯 놀라 한 밤중 소동이 빚어졌다. 해경 창고에 쌓아있던 흡착포가 72개 어촌계로 전달됐고 전국 해경에 있는 다른 방제용품도 8일 새벽까지는 태안에 집결시키는 조치가 내려졌다. 당일 기름띠가 상륙했다는 보도는 KBS만이 했다. 뿌듯했다. 그리고 그것은 방제당국의 예측능력을 비판하는 수많은 보도를 양산했고 무엇보다 스스로 예측시스템을 점검하는 계기가 됐다. 국가 재난방송으로서 KBS는 이번 대재앙에서 많은 역할을 요구받았다. 심각현, 김태석 촬영기자를 비롯해 이용순 선배를 중심으로 한 사건팀의 맹활약이었다. 또 대전 KBS를 중심으로 해 본사와 타 지역 총국에서 한달 내내 인력을 총동원해 기름유출사고를 오염과 방제, 자원봉사자들의 활동, 사고원인 수사와 피해배상 문제 등을 체계적이고 폭넓게 다뤘다. 특히 타 방송사들이 방송 장비와 인력을 줄이기 시작할 때도 인력과 장비를 최대한 유지함으로써 지역민들로부터 재난방송으로서의 이미지를 더욱 제고시킨 것은 의미있는 일이었다. 그리고 그 의미는 계속해서 KBS를 통해 또다른 ‘의미 있음‘의 거름이 되도록 노력할 것이다.