여순사건 60년 특별기획, ‘잃어버린 기억’

<여순사건 60년 특별기획 ‘잃어버린 기억’취재후기> KBS 지창환 우선은 ‘사건 60년’이라는 묘한 시기적 상징성이 기자를 압박했다. 거기에 여순사건은 대다수 언론매체의 관심 밖이라는 사실이 또 다른 책임감을 불러 일으켰다. 해가 거듭되고 정권이 바뀌면서 6.10이나 5.18은 물론 제주 4.3까지도 정부가 나서 진상을 규명하고 국가차원의 사과나 명예회복이 착착 진행되는 것을 보면서 ‘진실은 결국 밝혀지고야 마는 역사의 준엄함’을 통렬히 느끼면서도 한편으로 역사의 해석에는 그 사건이 일어난 지역과 도시가 갖고 있는 모종의 정치적인 힘과 전혀 무관하지 않다는 생각에 적잖이 당황한 적이 있다. 그것이 바로 사건이 발생한 그 동네에서 나고 자란 기자를 더욱 초조하게 했는 지도 모를 일이다. 그동안 언론의 기획보도나 학계의 연구논문은 대부분 사건이 일어난 48년 10월 19일부터 계엄군이 14연대 반란군이나 봉기 가담자들로부터 여수와 순천을 탈환한 27일까지를 대상으로 한 것이었다. 그러다보니 사건의 전개과정과 좌우익의 살상 및 잔혹성에 대한 내용들이 주를 이루었다. 군.경토벌대의 민간인 학살은 주목하지 않았다. 기자는 여순사건 발발기에 그치지 않고 10월 28일부터 이듬해 겨울, 더 나아가 50년 6.25 이전까지 거슬러 올라가는 여순사건의 전모를 시청자들에게 알리고 싶었다. 이번 보도의 백미는 단연 진압군들이 민간인들을 즉결처분했고 그것이 매우 광범위하게 진행됐다는 사실을 확인한 것이었다. 당시 빨치산 토벌에 참여했던 진압군 중대장은 “민간인에 대한 즉결처분이 남발되고 있었고 상부에 이의 남용을 중지해야 한다고 항의했지만 헛수고였다”고 회고했다. 그리고 이 노병은 대한민국의 건강한 미래를 위해서도 이에 대한 진상규명과 국가차원의 사과가 뒤따라야 한다는 주장을 잊지 않았다. 당시 진압군 출신 인사의 잇따른 인터뷰 거절에 한동안 의기소침해 있던 취재팀에게는 지리한 장마끝에 나타난 햇살과도 같은 증언이었다. 이같은 사실은 유족들은 물론 당시 토벌대로 함께 참여했던 경찰들의 증언을 통해서도 잇따라 확인되면서 오랜 세월 무감각했던 시청자들의 관심을 모았다. 이번 다큐에서는 또 많은 연구자들이 논문으로 정리해도 좋겠다고 할 만큼 그동안 몰랐던 새로운 사실이 발굴됐다. 당시 반란에 합세한 뒤 죽음을 피해 일본으로 밀항한 학생을 찾아가 학생들이 대규모로 14연대 병사들을 환영하거나 합세했다는 사실을 밝혀냈고 당시 학적부 기록 등을 분석해 학교별 학생들의 가담 실태를 추적했기 때문이다. 또 소설 『무진기행』을 발표하며 문단에서 일약 ‘감수성의 혁명’이라는 찬사를 받았지만 뇌졸중으로 작품활동을 중단한 소설가 김승옥씨를 단독 취재해 김씨의 아버지가 빨치산 활동을 했고, 여순사건 때 사망했다는 사실을 그의 육성과 필담을 통해 확인하고, 아울러 그의 초기 소설을 집중 분석해 이념 갈등과 아버지의 죽음에서 비롯된 지식인의 절망과 고뇌를 카메라에 담은 것도 매우 큰 수확이었다. ‘1923년 일본 관동 대지진 당시 무고하게 숨진 수만의 조선인 학살’ 사실을 다큐에 담지 못한 것은 못내 아쉬움으로 남는다. ‘무고한’, 그리고 ‘의도된’ 학살을 여순사건 때 민간인 학살과 비교하려는 것이었는데, 취재는 했지만 작품의 일관된 흐름을 위한다는 핑계로 막판에 아쉽게 빠졌다. 엄연한 ‘일본정부의 조선인 학살’ 사실을 숨겨온 일본 정부와 이를 모른 척하는 우리 정부에 분노하고, 마찬가지로 이 사실을 애써 외면하는 한국의 주요 언론을 비판해온 재일 한인역사자료관 강덕상 교수의 절규가 아직도 귓가에 쟁쟁하다. 이 자리를 빌려 우리 언론이 이 문제를 제대로 다룰 수 있기를 바란다. 취재는 쉽지 않았다. 수많은 사람들을 만나고 또 만났다. 그리고 수개월동안 그들의 육성과 영상을 채록했다. 그것들을 재구성하는 것은 더욱 어려웠다. 몇날 며칠 날을 새우는 편집과 거듭된 재편집 작업은 하루에도 몇 번이나 기자의 사명감과 작가정신을 뒤흔들기에 충분한 것이었다. 발품도 발품이지만 관련된 연구논문과 수십여 권의 단행본 독파, 그리고 김승옥의 소설전집까지 통째로 사들여 날을 새운 열정은 이미 책보다는 마이크에 익숙한 방송기자에겐 멋진 추억으로 남았다. 그랬기에 방송이 나간 뒤 전국에서 “60분간 TV에서 한시도 눈을 떼지 못했다. 눈물이 북받쳤다. 우리 역사를 다시 보게 됐다. 고생 많았다”는 유족들과 시청자들의 격려가 잇따랐고 당시 가해자들도 역사적인 화해의 필요성을 강조하기도 했다. 이번 다큐가 고등학교와 대학의 역사수업에 영상교재로 활용되고 있다는 소식도 들리고 국가인권위원회가 주는 ‘2008년 10대 인권보도상’을 수상하는 행운도 안았다. 이번보도는 묻혀버릴 역사적 진실을 밝히려는 특종이 목적이 아니었고 활자보다는 영상이 더 어필하는 시대에 여순사건에 대한 영상기록을 정리해보자는 기획의도가 강했던 만큼 각종 증언채록과 해방전후의 시대공간을 재현한 다양한 영상기록이 제대로 보관되고 활용되길 기대한다. 아무쪼록 이번 보도가 앞으로 ‘여순사건의 진실찾기’에 조금이나마 보탬이 되길 바란다. 끝으로 취재를 함께 해 준 김종윤 선배와 유지향 기자, 그리고 이번 보도를 위해 사상 최악의 혹서를 마다 않고 묵묵히 자리를 메워준 순천방송국 선후배 동료기자와 끝까지 마음으로 지지해준 가족들에게 감사드린다.(끝)