로티바이러스 감염, 산후조리원은 ‘쉬쉬’

1. 취재착수 및 보도제작경위 ① 단독취재( 0 ) 산후조리원에서 퇴소하던 날, 간호사는 아이가 미열이 있으니 병원에 살짝 들러보라고 했습니다. '그 말을 좀 더 일찍 해줬더라면, 미열이 아닌 고열이 났으니 응급실이라도 빨리 가보라는 얘기를 해줬더라면 갓 태어난 아이가 시끄러운 기계음이 울려 퍼지는 신생아중환자실에서 일주일 넘게 입원하지 않았을 텐데...' 제보자의 마음속에는 아직도 이 생각이 맴돕니다. 건강 문제에서 야속하게도 IF는 통하지 않습니다. 연약하고 여린 신생아의 경우에는 더욱이 IF란 없습니다. 증상이 보였을 때 바로 처치해야 하고 주의 깊게 살펴야 합니다. 산후조리원에서 2주 동안 머물렀던 신생아는 퇴소하던 날 새벽 4시 38도 넘는 고열이 났습니다. 조리원 측은 부모에게 즉시 알려야 했지만 알리지 않았고 목욕만 시켰습니다. 그리고 6시간 동안 방치하다 퇴소 시간이 되어서야 별일 아닌 것처럼 말했습니다. 병원에 가보니 아기는 로타바이러스에 감염된 것, 바로 대학병원 신생아중환자실로 이송됐습니다. 조리원 측이 보건당국에 알리지 않은 탓에 함께 있던 신생아 8명이 로타바이러스에 감염됐고, 줄줄이 신생아중환자실에 입원했습니다. 그 과정에서 조리원은 쉬쉬한 채 보건당국에 보고조차 하지 않았습니다. 조리원은 그동안 지역 맘카페를 통해 로타바이러스 등 감염병에 적극적으로 대응하고 있다며 홍보해 왔습니다. 간호사 중심으로 운영한다며 강조해 왔습니다. 부모들 입장에선 아기와 산모의 건강, 무엇보다 2주 동안 아기가 무탈하기만 하다면 400만 원이 넘는 비용도 아깝지 않았습니다. 그래서 선택했습니다. 하지만 미흡한 대처와 쉬쉬하는 태도는 그동안의 홍보 내용과는 전혀 달랐습니다. 취재가 시작되자, 보건소는 조리원으로 현장 점검을 나갔고 그 결과 조리원은 가입해야 할 보험조차 가입하지 않은 상태였고, 산모들의 기본적인 건강 점검도 하지 않은 것으로 드러났습니다. 로타바이러스 감염 문제를 시작으로 여러 가지 문제들이 호박 줄기처럼 불거져 나온 겁니다. 보도 이후 조리원의 태도는 더욱 무책임했습니다. 문을 걸어 잠그고, 홈페이지도 폐쇄한 뒤 산모들의 연락을 받지 않았습니다. 출산을 앞둔 예비 산모들은 하루아침에 다른 조리원을 알아봐야 했고 여전히 피해에 대한 환불은 이뤄지지 않고 있습니다. 통계에 따르면 산모 4명 중 3명이 산후조리원을 이용합니다. 하지만 산후조리원에 대한 관리 감독은 여전히 부실합니다. 이번 연속 보도를 통해 여실히 드러난 산후조리원의 민낯이 조금이라도 개선되길 희망합니다. 2. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 처음 제보는 산후조리원에서 한 명의 신생아가 로타바이러스에 감염됐다는 내용이었습니다. 어떻게 보면 단신 기사로 처리할 수 있는 내용이었습니다. 하지만 취재를 더 해보니, 감염된 신생아는 한 명이 아닌 8명이었고 쉬쉬하다 사태를 키운 것이 확인됐습니다. 많은 산모들이 산후조리원에 갑니다. 잇따른 감염사고와 학대 등 안전문제에도 불구하고 산모들이 산후조리원을 찾는 이유는 무엇일까 궁금해졌습니다. 출산을 앞둔 산모들을 만나 직접 이야기를 들어보고 개선점을 찾아본 건 단순히 단독 보도에 그치는 것이 아니라 출산 정책이 앞으로 나아갈 방향을 제시했다고 평가합니다. 보도가 나간 뒤 뉴스를 본 전 직원의 제보는 더욱 충격적이었습니다. 해당 산후조리원이 지난해 5월부터 임금체불 문제가 발생했고 직원 대부분이 로타바이러스 감염사고 직전 그만뒀다는 겁니다. 요양원에서 근무하던 직원들이 신생아 돌봄에 갓 투입됐고 감염사고에 대처가 미흡할 수밖에 없었습니다. 심지어 조리원에 근무하는 간호사가 다른 병원과 겸임을 해서는 안 된다는 모자보건법까지 위반하며 야간조에 소위 '잠을 자러오는 간호사' 가 있다는 사실은 충격적이기까지 했습니다. 연약한 생명을 다루는 일이, 마음과 정성을 쏟아야 하는 일임에도 아니 마음을 쏟는 거는 바라지 않더라도 지킬 건 지켜가며 하는 일임에도 너무나 허술했습니다. 산모들에게 완납을 강요하며 산후조리원 운영 자금을 마련하고, 그럼에도 임금을 체불하고, 월세도 내지 않은 채 겉만 번지르르하게 운영해 왔습니다. 과연 이런 상황 속에서 신생아를 잘 돌볼 수 있었을지 의문입니다. 저출산 시대라며 출산율을 높이라고 하지만, 아이를 낳고 키우는데 안심할 수 있는 정책과 관리 감독이 필요하다고 생각합니다. 산후조리원의 시설 기준 등에 대한 점검은 물론이고 인적 기준의 점검 또한 절실히 요구되는 대목입니다. 3. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 첫 보도 이후 타매체에서 관련 보도가 쏟아져 나왔습니다. 만약 감염 피해 부모의 제보가 없었다면, 또 TJB의 보도가 없었다면 해당 조리원은 며칠 뒤 버젓이 문을 열고 아무런 개선사항 없이 영업을 하고 있었을 겁니다. TJB 보도 이후 타매체 기자들이 감염 피해 부모 인터뷰를 하기 위해 접촉을 했다고 들었습니다. 하지만 부모님께서는 저희를 신뢰하고 저희와만 인터뷰를 하고 싶다고 말씀하셨다고 합니다. 진심을 다한 취재가 취재원에게도 그 마음이 전달됐음을 느낄 수 있었습니다. 타매체의 기자들도 이번 보도가, 묻힐 뻔한 감염사고를 밝히고 출산 정책에 대안을 마련한 의미있는 보도라고 평가했습니다. (관련 내용 첨부) 4. 사회에 끼친 영향 세종시는 관내 모든 산후조리원을 대상으로 감염 대처 교육을 실시했습니다. 교육 이후 조리원들의 대처는 훨씬 신속해졌고, 투명해졌다고 합니다. 보건 당국은 로타바이러스는 물론 최근 신종코로나바이러스 등 감염병이 잇따르고 있는 상황에서 이번 교육이 적절한 시기에 잘 이뤄졌다고 되레 고마움을 표했습니다. 보건복지부도 산후조리원의 질을 높이기 위해 노력하겠다고 약속했습니다. 컨설팅 사업을 통해 산후조리원의 시설적인 측면과 인적 자원 측면에서 개선방향을 검토하고 정책을 마련하겠다고 밝혔습니다. 5. 자체평가 및 소속사확인여부 TJB시청자 위원회는 이번 보도가 묻힐 뻔한 감염사고에 대한 단독 보도로서의 의미뿐만 아니라 지역민들 특히 예비 엄마들의 고민을 함께 나누고 입장을 대변해 준 진심으로 공감이 됐던 보도라고 평가했습니다. 무엇보다 보도가 단발성으로 끝나는 것이 아니라 후속 보도를 통해 깊이를 더했고, 추가 제보를 통해 끝까지 예비 부모 편에 서서 문제를 함께 해결하려고 했다는 점에서 사회 감시자 역할을 제대로 해냈다며 높이 평가했습니다. 언론 윤리 위반 관련 제소 사항은 없습니다. 6. 기타 고려사항 육아휴직을 마치고 복직한 뒤 첫 연속보도였습니다. 개인적인 이야기를 하자면 세상에 일찍 나온 저희 아기는 신생아중환자실에 2달 가까이 입원해 있었습니다. 그 때문에 로타바이러스에 감염돼 1주일 넘게 신생아중환자실에 입원한 아기와 떨어져 있었던 감염 피해 부모의 마음을 조금이나마 이해할 수 있었습니다. 그 진심이 통했는지 피해 부모도 제게 마음의 문을 활짝 열었고, 다른 예비 산모들과 보도를 본 전 직원분도 저를 찾아와 추가 제보를 해주셨습니다. 함께 고민하고 실제 도움이 되고 싶고, 개선할 부분이 있다면 같이 개선해 보고자 했던 마음이 컸던 만큼 제게도 의미 있는 보도였습니다. 인생에 IF는 없습니다. IF가 없다면 원칙대로 소신대로 정직하게 일을 처리하는 것이 정답이라고 믿습니다. 특히 신생아를 다루는, 연약한 생명을 다루는 그 마음들이 그 순간 좀 더 진실하고 좀 더 주의를 기울여야 한다고 생각합니다. 그렇다면 잇따르는 조리원 내 감염 사고는 최소한 '인재'가 되지는 않을 겁니다. 여전히 피해 산모들에 대한 환불 조치가 진행되지 않았습니다. 심적으로 안정을 취해야 하는 산모들이 이 문제로 속앓이를 하지 않도록 TJB는 끝까지 사회 감시자 역할을 톡톡히 해내겠습니다.