민주당, 비판 칼럼 쓴 교수·신문사 고발

1. 취재착수 및 보도제작경위 ① 단독취재(◎) 언론의 역할은 권력을 감시하는 일입니다. 칼럼은 권력을 비판하는 역할을 수행합니다. 임미리 고려대학교 한국사연구소 연구교수가 1월29일자 <경향신문> 정동칼럼 ‘민주당만 빼고’란 칼럼도 같은 목적을 지녔습니다. 그러나 집권여당인 더불어민주당은 지난달 5일 칼럼을 쓴 임미리 교수와 이를 게재한 경향신문을 공직선거법 위반 혐의로 서울남부지검에 고발했습니다. 민주당의 고발 소식은 학계를 통해 최초 전해들었습니다. 고려대 임 교수가 본인이 쓴 칼럼으로 인해 민주당에 고발당했고, 심적으로 힘들어한다는 내용이었습니다. 저는 곧바로 ‘팩트’ 확인에 나섰습니다. 간접적으로 전해들은 내용만을 기사화할 순 없었습니다. 섯부른 기사는 자칫 오보를 내고, 본지 뿐 아닌 전체 언론의 신뢰도를 떨어뜨릴 수 있습니다. 이후 고발 당사자인 임 교수와 접촉하기 위해 여러 노력을 병행했습니다. 임 교수의 연락처를 수소문했고, 전화를 걸었습니다. 처음부터 연결이 쉽지는 않았습니다. 그럼에도 기사를 쓰지 않고 기다렸습니다. 이후 임 교수와 연락이 됐고 “민주당이 나와 경향신문을 검찰에 고발했다. 너무 당혹스럽다”는 말을 들었습니다. 팩트를 확인했습니다. 임 교수와 통화를 통해 사실을 확인한 뒤 기사를 작성했습니다. 그때 마침 임 교수도 본인 페이스북에 심경을 토로하는 글을 올렸습니다. 그렇게 민주당이 임미리 교수와 경향신문을 고발했다는 소식은 2월13일 <[단독] 민주당, 신문에 비판 칼럼 쓴 진보학자·경향신문 검찰 고발> 단독 기사를 통해 세상에 최초로 알려졌습니다. 본지는 민주당이 임 교수와 경향신문을 고발을 했다는 1회성 단독보도에 그치지 않았습니다. 연이은 후속 보도를 이어갔습니다. 이후 <민주당, 비판 칼럼 쓴 교수·경향신문 고발… 정치권 “비판에 재갈 물린다”>, <[속보] 민주당, 결국 임미리 교수·경향신문 고발 취하키로>, <노무현 탄핵 잊었나… ‘임미리 고발취하’ 민주당에 “나도 고발하라” 쇄도>, <친문 지지자, 민주당 대신 임미리 교수 잇달아 신고… 페북 몰려가 맹비난도> 등을 지속적으로 보도했습니다. 이를 통해 언론의 역할과 자유에 대한 중요성을 환기시켰습니다. 2. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 취재는 쉽지 않았습니다. 저는 정당을 출입하는 정치부 기자도, 검찰을 출입하는 사회부 법조 기자도 아니었습니다. 2014년 9월 입사 후 세계일보 편집국 사회부와 외교안보부, 경제부, 사회부를 거쳐 현재 디지털미디어국 이슈팀에서 근무 중입니다. 그만큼 정당 및 법조기자들에 비해 더불어민주당과 검찰 소식을 늦게 접할 수 밖에 없었습니다. 대신 제겐 출입처를 떠나 가까운 많은 취재원들이 있었습니다. 학계에 몸을 담고 있는 한 취재원은 제게 민주당 비판 칼럼을 쓴 임미리 교수가 고발당했다는 소식을 전했습니다. 임 교수를 통해 팩트를 확인, 소식을 세상에 알렸습니다. 과정은 순탄치 않았습니다. 임 교수와 친분은 물론, 어떤 연결고리조차 없었습니다. 그럼에도 섣불리 기사를 쓰지 않고 임 교수와 접촉을 시도했습니다. 그 과정에서 적지 않은 시간이 소요됐습니다. 이후 당사자인 임 교수로부터 “고발당했다”는 사실을 확인했습니다. 정치권·법조계와 출입처 관계 등 어떤 연결고리가 없음에도 기사의 생명인 팩트를 확인하기 위해 노력했습니다. 기사가 나간 뒤 약 2시간 후 민주당은 임 교수와 경향신문을 공직선거법 위반으로 고발한 사실을 인정했습니다. 그때를 전후로 다른 매체에서도 관련 기사들이 하나둘씩 쏟아졌습니다. ① 기사에 등장하는 익명취재원의 상당성여하 기사를 위해 도움을 준 취재원은 자신의 신분 노출을 우려했습니다. 기자는 기사는 물론 외부 사석에서도 취재원의 신분을 밝히지 않고 있습니다. ② 제보자와의 특별한 이해관계여하 취재원과 특별한 이해관계는 전혀 존재하지 않습니다. ③ 직접취재(바이라인), 현장취재(데이트라인)여하 특이사항 없습니다. ④ 기타 특이사항 여하 특이사항 없습니다. 3. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 (선행보도 또는 타 보도에 관한 표절여부도 체크해 주시기 바랍니다) 타 매체들도 집권여당인 더불어민주당의 임미리 교수·경향신문 고발 소식은 비중있게 보도했습니다. 기존 외부에 전혀 알려지지 않은 내용일 뿐 아니라 집권여당이 칼럼을 이유로 집필자와 언론사를 고발한 것은 전례가 없던 일이었기 때문입니다. 본지가 보도한 2월13일 이후 종합일간지 중 조선일보는 14일자 1면 톱으로 고발 소식을 비중 있게 다뤘습니다. 이외에도 중앙일보, 동아일보, 국민일보, 서울신문, 한국일보, 경향신문, 한겨레, 문화일보가 지면으로 해당 사실을 보도했습니다. KBS와 SBS, YTN 등 지상파·보도전문방송은 물론 JTBC와 TV조선 등 종합편성채널 및 연합뉴스, 뉴시스 등 사실상 모든 매체들이 고발 소식과 그 후폭풍을 비중 있게 보도했습니다. 민주당의 임미리 교수·경향신문 고발 소식은 몇 주간 세상을 뜨겁게 달궜습니다. 목록은 한글파일로 첨부했습니다. 4. 사회에 끼친 영향 (후속적인 제도개선 등이 이루어진 사정이 있으면 이를 언급하여 주시기 바랍니다) 집권여당이 임미리 교수와 경향신문을 공직선거법 위반으로 고발한 것은 언론의 자유를 침해했다는 측면에서 부적절했다고 판단했습니다. 언론과 칼럼의 역할은 권력을 비판하는 것임에도 이를 막으려고 했습니다. 만약 고발이 실제로 진행돼 임 교수와 경향신문이 형사적 책임을 받을 경우, 잘못된 선례를 남겨 언론의 권력 비판 기능은 상당히 훼손될 우려도 있었습니다. 본지 보도를 통해 고발 소식이 세상에 알려진 뒤 더불어민주당은 하루 만에 고발을 취하했습니다. 지난달 5일 임 교수와 경향신문에 대한 고발 이후 일주일가량 고발 방침을 고수했으나, 보도를 통해 거센 비판에 직면하자 고발을 취하한 것입니다. 임 교수와 경향신문 고발 보도는 언론의 권력에 대한 비판 기능을 지켰을 뿐 아니라 그 중요성을 환기시켰습니다. 언론 본연의 역할과 사명을 지키는데 일조했다고 판단됩니다. 보도 직후 정치권은 물론 진보성향의 참여연대 등 각종 시민단체에서 “고발은 입막음 소송”이란 비판이 나왔습니다. 보수 성향 정치인들 뿐 아니라 진보인사들도 비판 대열에 가세했습니다. 이후 이낙연 전 국무총리 등 민주당도 사과의 뜻을 밝혔습니다. 그 과정에서 언론의 역할과 사명에 대한 중요성을 사회적으로 일깨웠습니다. 5. 자체평가 및 소속사확인여부 (언론윤리강령기준의 준수여부까지 포함시켜 자체평가해주시기 바랍니다) 집권여당인 더불어민주당의 임미리 교수와 경향신문에 대한 고발 기사는 내부적으로 상당한 호평을 받았습니다. 타 매체가 쓰지 않는 기사를 썼다는 ‘단독’이란 가치를 떠나 언론의 역할과 사명이 갖는 의미를 크게 환기시켰습니다. 미디어환경의 변화로 “언론의 기능은 무엇인가”에 대한 재정의가 언론사 안팎에서 벌어지고 있습니다. 이런 혼란스러운 상황에서 언론은 권력을 비판하고 견제해야 한다는 그 역할과 사명을 사회적으로 재확인시킨 것입니다. 또 비출입기자로서 취재에 불리할 수밖에 없는 환경에서도 ‘팩트’ 확인을 위해 당사자와 접촉하려고 노력했다는 점도 의미가 있습니다. 미디어환경 변화로 시간에 쫒긴 무리한 기사들로 인해 오보가 많아지고, 언론의 신뢰도도 내려가고 있습니다. 다른 매체가 먼저 기사를 써 ‘단독’이란 가치를 잃을 수 있음에도, “고발당했다”는 당사자의 그 한마디를 듣기 위해 임 교수와 접촉하려고 노력했던 시도는 큰 의미가 있습니다. 아울러 취재원의 2차 피해 예방을 우선했습니다. 기사에 도움을 준 취재원의 익명을 보장하기 위해 기사는 물론 외부사석에서도 취재원 신상을 비공개하고 있습니다. 언론윤리강령기준을 준수했습니다. 6. 기타 고려사항 (외부 지원여부, 보도당사자의 반론신청, 언론중재위원회에의 피신청사항이 있으면 이를 언급하여 주시기 바랍니다) 이번 기사는 어떤 외부 지원이 없었고, 기사에 등장한 어떤 인물도 이와 관련해 문제를 제기한 바 없습니다.