전국 최대규모 제주 어린이집 아동학대 사건

1. 취재착수 2021년 3월 5일 제주시 한 어린이집에서 이상한 일이 벌어지고 있다는 제보를 받았다. 어린이집 원장이 학부모들과 개별적으로 면담하며 “가벼운 사건이 있었지만 큰 일은 아니니 경찰에 잘 진술해 달라”는 부탁을 한다는 것이었다. ‘큰 일이 아닌데 경찰 진술은 뭐고 또 가벼운 사건은 뭘 뜻할까?’ 또 원장이 개별적으로 부탁하는 이유는 뭔지 등 여러 가지 의문점이 생겨 취재에 착수했다. 어린이집에서 도대체 어떤 일이 있었는지 파악하기 위해 학부모들을 집중적으로 만났고 어린이집 원장과 보육교사들의 입장도 들었다. 내용은 충격적이었다. 보육교사들이 1~3세에 불과한 원생들을 주먹과 발로 때리거나 손을 잡고 바닥에 질질 끌고 다니는 등 아동학대가 전방위적으로 벌어졌다는 것이다. 또 아이의 귀에 피멍이 든 것을 본 학부모가 경찰에 수사의뢰를 했다는 사실을 확인했다. 경찰을 상대로 한 취재에서 팩트를 확보하고 곧바로 첫 번째 CBS노컷뉴스 단독기사를 내보냈다. 또 해당 어린이집이 정부 인증평가에서 최고 등급을 받고 제주시는 학대 행위가 한창이던 시기 CCTV를 보고도 ‘이상없음’ 결론을 내는 등 정부와 지자체의 부실한 관리감독을 확인하고 단독 보도를 이어갔다. 더욱이 제도개선에도 초점을 맞춰 어린이집에 대한 사전점검과 현장평가, 사후관리의 문제점을 집중 제기하는 단독 보도를 통해 정부와 지자체의 제도개선을 이끌어 냈다. CBS노컷뉴스 보도로 단일사건으로는 전국 최대 규모의 제주 어린이집 아동학대 사건이 수면위로 드러났고 부실한 현장평가와 사후관리의 문제점을 고치는 계기를 만들어냈다. 1회성 보도에 그치지 않고 2021년 3월부터 2022년 2월까지 1년여 동안 취재는 끈질기게 지속됐다. 결국 해당 어린이집은 교사 8명과 원장이 실형을 선고받았고 교사 1명은 벌금형을 받는 등 가해 교사 모두가 법의 엄중한 심판을 받았다. 2. 보도제작경위 우선 ‘[단독]주먹·발로 때려…제주 어린이집 상습 학대 정황(2021년 3월 5일자)’ 기사에서 어린이집 교사들이 1~3세에 불과한 원아 10명을 신체적으로 학대한 내용을 다뤘다. 또 아동학대가 집중적으로 발생한 어린이집이 정부 평가에서 A 등급을 받은 사실을 확인하고 ‘[단독]상습 학대 제주 어린이집…정부 평가 최고등급(2021년 3월 7일자)’을 기사화했고 가해교사가 2명에서 3명으로, 피해아동도 10명에서 13명으로 늘었다는 ‘[단독]제주 어린이집 학대 교사·피해 아동 추가 확인(2021년 3월 7일)’ 보도가 이어졌다. 사건 내용 보도에만 그치지 않고 아동학대가 한창이던 2020년 12월 제주시가 급식 점검차 해당 어린이집의 폐쇄회로(CC)TV를 보고도 이상없음으로 결론내는 등 행정당국의 부실한 관리감독을 다룬 ‘[단독]제주시, 학대 어린이집 CCTV 봤지만 이상없음(2021년 3월 8일자)’ 기사를 내보냈다. ‘밥 먹는데 식판 빼앗아…제주 어린이집 정서적 학대도(2021년 3월 8일자)’ 기사에선 원아들을 주먹과 발로 때린 것도 모자라 정서적 학대까지 했다는 내용을 담았고 ‘심장 안 좋은 딸을…제주 어린이집 학대 엄벌 촉구(2021년 3월 8일자)’ 보도를 통해 CBS노컷기사를 보고 분노한 학부모들이 청와대에 국민청원까지 제기했다는 사실을 알렸으며, 범행을 부인하던 교사들이 2개월치 CCTV 영상을 보여주자 학대 사실을 인정했다는 ‘[단독]잡아뗐는데…영상 보여주니 어린이집 학대 인정(2021년 3월 8일자)’ 기사가 이어졌다. 특히 어린이집 점검 과정에서 현장 평가시기를 미리 알려주고 각 지자체의 사전 점검에선 아동학대 조사 항목 자체가 없는점, 사전.사후 관리에 필요한 전담인력이 턱없이 부족하고 현장평가와 사후관리 과정에서 CCTV를 확인하는 절차가 까다로운 점 등을 다룬 ‘제주 아동학대 어린이집이 최고등급...하나마나한 평가(2021년 3월 9일자)’를 기사화했다. ‘제주 어린이집 학대, 3살 아동은 몸으로 울부짖었다(2021년 3월 9일자)’ 보도에선 아동학대를 당한 아이들이 의자 밑으로 숨는 행위, 갑자기 머리를 바닥에 박거나 얼굴을 때리는 행위, 변을 본 것을 만지고 몸에 묻히는 행위, 갑자기 엄마와 아빠가 싫다고 우는 등 이상행동을 한 사례들을 다뤘다. ‘정부·지자체 눈감은 사이…교사 학대 속 아이들 몸부림(2021년 3월 10일자)’은 제주CBS 시사매거진 제주 대담으로, 제주 어린이집 아동학대 사건 내용부터 정부와 지자체의 부실한 관리감독, 제도의 문제점까지 전반적으로 다뤘다. CBS노컷뉴스의 거듭된 보도로 행정당국이 어린이집 CCTV 점검을 확대하기로 했는데 ‘제주 어린이집 아동학대 파장…CCTV 점검 확대(2021년 3월 11일자)’ 기사에서 다루고 있다. 국공립 어린이집 뿐만 아니라 민간 공공형 어린이집, 가정어린이집, 사회복지법인까지 아동학대 여부를 집중 점검하고 제주도와 보건복지부, 한국보육진흥원 등이 제도개선을 고민하고 있다는 내용이다. ‘[단독]상습 학대 제주 어린이집…원장도 결국 입건(2021년 3월 12일자)’은 아동학대 관리감독 책임이 있는 어린이집 원장도 결국 경찰에 입건됐다는 보도이고, ‘제주 어린이집 학대 교사·피해 아동 또 늘었다(2021년 3월 15일자)’ 기사는 가해교사가 6명으로, 피해아동은 16명으로 늘었다는 경찰 수사 상황을 전했으며 ‘제주보육교사노조 "어린이집 충격적 학대 방지책 마련하라"(2021년 3월 15일자)’ 보도는 CBS노컷뉴스 연속보도로 학대 사실을 알게 된 제주 보육교사들이 근본적인 근절대책을 마련하라고 촉구하는 내용을 담았다. ‘학대영상 열람 요청에도…제주 어린이집 모르쇠 일관(2021년 3월 15일자)’은 어린이집 아동학대 피해 학부모들이 CCTV 영상 열람을 요청해도 어린이집이 별다른 이유없이 영상 열람을 거부하고 있고 특히 관련 규정상 학대 영상을 보존해야 하는데도 자동 삭제하도록 방치했다는 내용의 기사다. ‘제주 어린이집 상습 학대 보육교사 2명 구속(2021년 3월 18일자)’은 상습 학대 혐의를 받는 어린이집 교사 2명이 구속됐다는 기사이고, 기소의견으로 검찰에 송치된 내용을 다룬 ‘제주 어린이집 상습 학대 교사 2명 구속 송치(2021년 3월 24일자)’ 보도가 이어졌다. 경찰의 수사로 가해교사와 피해아동이 기하급수적으로 늘어 급기야 어린이집 교사의 절반이 아동학대에 가담했고 학대를 당한 원아는 20여 명으로 늘었다는 내용의 ‘제주 어린이집 CCTV 확인하니…교사 절반이 학대 가담(2021년 3월 26일자)’ 기사를 내보냈다. 부실한 관리감독과 엉터리 제도를 집중적으로 다룬 CBS노컷뉴스의 보도가 이어진 것을 계기로 제주도가 학대 어린이집에 대한 일벌백계를 강조하고 학대 예방과 사후관리를 위한 제도개선까지 약속하면서 ‘원희룡, 제주 어린이집 학대 일벌백계·제도개선(2021년 3월 26일자)’이라는 내용의 기사가 나갔다. 원 지사가 ‘재발을 막기 위해 사전 예방 단계부터 사후 제재까지 아동 보호를 위한 전반적인 대응체계로 체질을 강화하겠다고 밝히며 일회성 보도에 그치지 않고 제도문제를 집중적으로 제기한 CBS노컷뉴스의 연속보도가 빛을 발했다. 급기야 닷새 뒤에는 제주도가 아동이 안전하고 행복한 제주를 만들기 위한 아동학대 예방과 아동보호 종합계획을 확정했고 ‘아동학대 없는 세상 위해…제주 아동학대 예방종합계획 확정(2021년 3월 31일자)’ 기사로 관련 소식을 다뤘다. CBS노컷뉴스가 지적한 전담인력 부족문제를 해소하기 위해 아동학대 조사 전담공무원을 양 행정시에 배치하겠다고 밝혔고 경찰과 아동보호전문기관의 협업체계 등도 마련하기로 했다. 이후 경찰 수사가 마무리되고 재판이 진행되면서 제주CBS 보도는 모두 사실로 드러났다. 아동학대 교사들이 추가로 구속됐고(2021년 4월 19일자 ‘제주 어린이집 아동학대 1명 추가 구속), 이번 사건을 계기로 앞으로는 학부모가 아동학대를 감시할 수 있게 됐다(2021년 5월 13일)는 기사도 내보냈다. ‘학대만 300건...어린이집 사건 경찰 수사 끝(2021년 5월 20일)’과 ‘원생 상습 학대 제주 어린이집 운영정지 9개월(2021년 5월 21일)’, ‘상습학대 어린이집 교사들 혐의 모두 인정(2021년 6월 4일)’, ‘학대 나올 때 마다 어린이집 학부모 탄식(2021년 7월 9일)’ 등을 통해 피해상황을 전달했다. 또 ‘전례없는 학대규모 제주 어린이집 교사 실형 구형(2021년 8월 13일)’과 ‘제주 어린이집 아동학대 사건 원장도 기소(2021년 8월 25일)’, ‘발로 차고 입 때리고 어린이집 어떻게 믿고 맡기나(2021년 10월 1일)’ 등의 기사에선 가해교사 9명이 원생 29명을 상대로 350여 건의 학대를 저지른 단일사건으로는 전국 최대 규모인 제주 어린이집 아동학대 사건의 전모를 보도했다. 결국 원장을 비롯해 교사 9명 모두가 법의 심판을 받았고 ‘역대 최대 제주 어린이집 학대사건 교사·원장 무더기 실형(2022년 2월 16일)’이라는 기사로 처리했다. 이와 함께 ‘제주시, 전국 최대규모 아동학대 사건 재발 방지 나서(2022년 2월 17일)’를 통해 제주시가 재차 재발방지를 위한 대책 마련에 나섰음을 보도했다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 CBS노컷뉴스의 제주 어린이집 아동학대 사건 보도는 초기 한 학부모의 제보가 결정적이었다. 단순한 사건이 아님을 감지한 기자들의 끈질긴 취재로 적나라한 아동학대 실태가 전 국민에 알려졌다. 만약 단순한 아동학대 사건으로 치부해 어린이집 관계자만을 대상으로 취재했다면 1회성 보도에 그쳤을 것이다. 실제로 CBS노컷뉴스는 학부모 4명을 직접 만나거나 현장 취재했고, 어린이집 원장은 물론 그 며느리를 비롯해 경찰까지 수많은 이해 당사자들을 대상으로 전방위적인 취재를 벌였다. 이에 따라 특정인 몇 명이 아닌 어린이집 교사 9명이 학대에 가담했고, 피해 아동도 29명이나 되는 초유의 아동학대 사건을 단독으로 연속 보도할 수 있었다. 경찰과 검찰은 이번 제주 어린이집 사건은 단일 사건으로는 전국 최대 규모의 아동학대 사건이었다고 밝혔다. 제주CBS가 집중 취재를 통해 사건의 전모를 보도하지 않았다면 단순한 아동학대 사건으로 묻힐 뻔 했다. 어린이집에서 소위 뻗치기를 하며 학부모들을 만났고 그 결과 가장 먼저 적나라한 아동학대 영상이 담긴 CCTV도 확보했다. 그러나 너무 선정적으로 다뤄질 우려가 있고 아이들이 트라우마에 시달릴 수 있다는 판단에 따라 적나라한 CCTV 영상은 기사에 첨부하지 않았다. 또 부실한 관리감독과 제도의 문제점을 취재하기 위해 제주시청과 제주도청은 물론 한국보육진흥원 관계자를 대상으로로 집중 취재해 사건 중심의 1회성 보도가 아닌 제도개선의 필요성까지 담은 기사를 연속으로 내보낼 수 있었다. CBS노컷뉴스의 끈질긴 보도로 원장과 교사 8명이 실형을 선고받았고, 교사 1명은 벌금형을 선고받는 등 원아들을 상대로 상습 학대를 저지른 교사들은 모두 법의 심판을 받게 됐다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 CBS노컷뉴스가 제주 어린이집 아동학대 사건을 연일 단독보도로 이어가자 KBS와 MBC, SBS 등 지상파 TV는 물론 JTBC와 MBN 등 종합편성채녈, YTN 등 보도채널, 연합뉴스와 뉴스1 등 통신사, 조선일보와 한겨례신문 등 중앙 일간지까지 모든 매체에서 추종 보도를 했고 JIBS와 제주일보, 한라일보 등 모든 지방 언론사 역시 관련 사건을 다뤘다. 특히 일부 방송사에선 전문가 대담까지 하며 제주 어린이집 아동학대 사건의 심각성을 전달했고, 제주 집단 아동학대사건의 실태가 연일 방송 전파와 신문, 인터넷을 통해 전국에 알려졌다. 대대적인 보도가 이어지면서 어린이집 교사들을 강력하게 처벌해 달라는 청와대 국민청원까지 등장하는 등 CBS노컷뉴스 단독.연속보도의 파장은 컸다. 5. 사회에 끼친 영향 이번 제주 어린이집 아동학대 사건은 가해교사도 많고, 피해아동도 많은 초유의 집단 아동학대 사건으로 교사 1~2명이 몇몇 원아들을 대상으로 저지른 기존 아동학대와는 근본적으로 차이가 있다. 수사기관은 단일사건으로는 이번 제주 어린이집 아동학대 사건이 전국 최대 규모라며 제주CBS 보도가 결정적인 역할을 했음을 내비쳤다. 실제로 CBS노컷뉴스는 아동학대가 지속적이고 광범위하게 벌어진 이유를 집중적으로 취재했고, 제도의 문제점은 무엇인지, 관리감독의 개선방안은 무엇인지를 끊임없이 고민해 보도했다. 그 결과 제주시는 어린이집 CCTV 점검을 국공립 뿐만 아니라 민간 공공형 어린이집, 가정어린이집, 사회복지법인까지로 확대하기로 했다. 또 원희룡 제주도지사는 앞으로 아동학대 어린이집은 일벌백계하고 학대 예방과 사후관리를 위한 제도개선까지 약속했다. ‘재발을 막기 위해 사전 예방 단계부터 사후 제재까지 아동 보호를 위한 전반적인 대응체계로 체질을 강화하겠다고 밝힌 것이다. 특히 제주도는 아동이 안전하고 행복한 제주를 만들기 위한 아동학대 예방과 아동보호 종합계획을 확정했고 전담인력 부족문제를 해소하기 위해 아동학대 조사 전담공무원을 양 행정시에 배치했다. 경찰과 아동보호전문기관의 협업체계 등도 마련했다. 또 학대를 당한 원아들이 이상행동을 보인다는 CBS노컷뉴스의 지적에 따라 제주도는 아동보호전문기관에 거점 심리치료센터를 마련하고, 학대피해아동과 가족을 위한 회복지원에 집중하기로 했다. 피해아동의 신속하고 일원화된 의료 지원체계 구축을 위해 전담의료기관 지정도 추진하기로 했다. 보건복지부도 어린이집 사전점검과 현장평가, 사후관리 등의 제도를 개선하기로 했고, 아동의 보호자가 어린이집의 CCTV 영상원본을 신속하게 열람할 수 있는 내용의 지침 개정을 완료했다. 이와 함께 가해교사와 원장 모두가 법의 심판을 받았고 제주시가 거듭 재발방지 대책을 마련하는 등 전국 최대규모 제주 어린이집 아동학대 사건은 1년 넘게 파장이 이어졌다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 제주 어린이집 아동학대가 집단적이고 광범위하게 벌어졌음을 국민들에게 알린 것은 단순한 1회성 보도에 그치지 않고 끈질기게 현장 취재한 결과물이다. 특히 사건 보도에만 그치지 않고 허술한 관리감독과 부실한 제도의 문제를 집중적으로 다뤄 제도개선을 이끌어 낸 점을 높이 평가한다. 또 아동학대 모습이 담긴 CCTV 영상을 확보하고도 사건 초기 기사에 노출시키지 않은 것은 자극적이고 선정적인 보도로 독자들의 관심을 끌기보다 어린 원아들의 트라우마를 우려한 피해자 보호 조치의 결단으로 모범이 될 만하다. 이번 보도가 없었다면 전국 최대규모의 아동학대 사건은 조용히 묻혔을 것이고 가해교사들이 법의 심판을 받지 않았다면 지금도 해당 어린이집의 원아들은 고통에 신음하고 있었을 것이다. 취재진은 언론윤리강령 기준을 준수했다. 7. 기타 고려사항 제주도기자협회는 이번 취재보도의 가치를 인정해 전국 최대규모 제주 어린이집 아동학대 사건 단독.연속 보도를 ‘2021 제주도기자상’ 수상작으로 선정하고 올해 2월 시상했다. 한편 이번 보도는 외부지원이 없었고 보도당사자의 반론신청이나 언론중재위원회 피신청 사항도 없다.