38년째 바닷속…잊혀진 17명

1. 취재착수 및 보도제작경위 단독취재(0) 단독기획(0) 제보(0) <취재 착수> 평소 알고 지내던 취재원을 통해 38년 전 강원도 고성 앞바다에서 승조원 전원이 실종된 해양경찰 경비정 ‘72정’ 침몰 사고가 있었다는 말을 듣고 본격적인 기획 취재에 착수했습니다. 신군부 시절인 1980년 1월, 해경 경비정끼리 충돌해 경찰관 17명이 실종된 '대형사고'였지만, 유족들은 설명도 듣지 못했고, 당시 보도도 나오지 않아 외부에 거의 알려지지 않은 참사였습니다. 사고 이후 38년이 지난 지금까지 희생자도, 침몰한 경비정도 바닷속에 방치된 상황을 조명하면서 당시 무슨 일이 있었는지 규명하고, 사고 원인과 인양 가능성 등을 들여다보고자 했습니다. <보도 제작 경위> 38년 전 발생한 사고라 취재 초기 당시 관련 기록을 찾기 어려웠습니다. 해양경찰 등 관계기관에 정보공개를 청구했지만, 정보 부존재 등을 이유로 필요한 관련 정보를 얻을 수 없었습니다. 취재가 난항을 거듭하던 중 혹시 몰라 국가기록원에 당시 문서가 있는지 취재했고, KBS는 1980년 1월 23일 경비함이 침몰한 당일 작성된 '경비함 충돌사고 발생보고' 문서를 최초로 단독 입수해 보도했습니다. 국가기록원에서 38년 동안 비공개 문서로 남아있던 사실상 유일한 이 '사고 기록'은 정보공개 청구도 여의치 않아, 정부 비공개기록물 열람 신청 끝에 확보했습니다. 38년 전 ‘경비함 충돌사고 발생보고’ 문서에는 당시 사고 일시와 침몰 좌표는 물론 핵심사항인 사고 원인이 적시돼 있었고, 특히 침몰한 경비정이 ‘피해 선박’으로 적시돼 있는 것을 최초로 확인해 보도했습니다. 애초 침몰한 경비정이 ‘가해 선박’인 것처럼 잘못 알려지면서, 38년 넘게 죄인처럼 살아왔던 유족들은 이제야 ‘한’을 풀게 됐다며, 늦게나마 사고 원인을 바로잡았다는데 큰 의의가 있다고 밝혔습니다. 취재진은 당시 문서를 근거로 침몰 추정 해역에 어선을 타고 현장 취재해 수심 등을 측정했고, 당시 근무했던 해경 대원을 수소문한 끝에 만나, 비교적 객관적인 사고 정황을 파악할 수 있었습니다. 또 대학 교수와 해군 구조구난대장 출신 등 전문가 자문을 얻어 침몰 경비정 인양이 충분히 가능하다는 사실을 확인해 보도했습니다. KBS 보도 이후 유족들은 경비정 인양을 요구했습니다. 하지만 해경은 탐색 계획을 한차례 번복했고, '국민적 공감대'가 형성되지 않았다며, 인양에 소극적인 상황이었습니다. 보도 이후 국회 농림축산식품해양수산위원회에 인양을 촉구하는 유족들의 청원이 회부됐고, 취재진은 해당 상임위 국회의원 전원과 접촉해 의원별 입장을 전수조사한 내용을 보도하기도 했습니다. 연속보도 이후 지역사회 관심이 커졌고, 국회의원들은 해양경찰청과 대통령비서실을 상대로 관련 질의를 이어갔습니다. 특히 KBS 기사에 수백 개의 댓글이 달리자, 댓글 내용을 분석해 인양 당위성을 질의하기도 했습니다. 그리고 청와대는 11월 19일 마침내 바닷속 '72정'을 찾겠다고 공식 답변했습니다. 이러는 사이 올해 4월 3일 시작된 첫 보도는 16꼭지(전국 7꼭지 포함)까지 늘어났습니다. ① 침몰 해경 72정…안 꺼내나 못 꺼내나 ② 최초 발생보고서 입수…진상조사 시급 ③ 침몰 현장 가봤더니…“인양 가능성 충분” ④ “유해 대부분 선내에”..경비정 인양 시급 ⑤ “인양 촉구” 집단행동 예고…정치권도 촉구 ⑥ “인양 명분 없어”…“국가가 배신” ⑦ 의혹 키우는 해경…사고 보고 조작 의혹 ⑧ “침몰 경비정 인양” 국회 청원 회부 ⑨ 국회 긴급 의견 조사…논의 활발 전망 ⑩ 눈물의 함상위령제…“72정 인양하라” ⑪ 탐색 '번복' 논란…유족, “2번 죽이는 것” 분통 ⑫ ‘인양 검토’ 부대의견 채택…침몰 72정 ‘새국면’ ⑬ “72정 인양해야”…유족 자체 탐색 방해? ⑭ 장비 있는데도 탐색 무계획…청와대 국감 질의 예고 ⑮ 침몰 ‘72정’ 탐색…임종석 “국가 책무라고 생각” ⑯ 침몰 38년 만에…청와대 “해경 72정 찾겠다” 2. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 대부분 실명 취재원을 인용했고, 복수의 관련 전문가 취재를 통해 팩트를 재확인하며 진실을 파악하는데 주력했습니다. 제보자와 특별한 이해관계 없고, 직접 현장 취재했습니다. 3. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 = 선행 보도 해마다 현충일을 맞아 속초해양경찰서 주관으로 72정을 포함한 해경 순직자들에 대한 위령제가 열리고 있습니다. 이 위령제 보도 같은 단순 추념 보도 등은 있었지만, 이번처럼 72정이 침몰한 1980년대 당시 문서를 입수해 분석하는 등 38년 넘게 가라앉아있는 '진실'을 인양하기 위한 끈질긴 기획보도나 연속보도는 없었습니다. =타매체 반향 38년 전 사고인데다 단독 보도 특성상 보도 초반 타매체 반향은 크지 않았습니다. 하지만, 연속보도 이후 현충일을 맞아 유족들이 기자회견을 열면서 대다수 매체가 관련 내용을 보도했고, 청와대가 ‘72정’을 찾겠다고 공식 답변한 이후 여러 매체가 관련 내용을 받아 기사화했습니다. (매체명-일자) 보도 제목 (연합뉴스-6/6) "38년 전 고성 앞바다에 침몰한 해경 경비정 진실 밝혀라" (뉴스1-6/6) 속초 경비정 72정 침몰사고…유족 "선체인양·진실규명 촉구" (서울신문-6/6)“경비정도 인양해 달라”···유가족들 충혼탑에서 침묵시위 (강원일보-6/6) 38년 전 침몰한 해경 경비정 인양 요구 (강원도민일보 6/6) “해경 경비정 72정 침몰 진상조사해야” (노컷뉴스 11/19) 38년 전 침몰한 해경 경비정 '72정' 찾는다 (MBC강원영동 11/19) 청와대, 1980년 침몰 해경 72정 인양 검토 (강원일보 11/20) “38년 전 침몰 경비정 `72정' 재수색” 등 4. 사회에 끼친 영향 청와대가 해경 ‘72정’을 찾기로 했습니다. 침몰 38년 만의 공식 답변입니다. 청와대 결정 이후 해경은 탐색 구조선을 72정 침몰해역에 투입하기로 했습니다. 선체 인양은 탐색 이후 유족 등과 논의하기로 했습니다. 무엇보다 군사정권 이후로 38년 넘게 바닷속에 방치되고 있는 해경 경비정 ‘72정’의 실체와 관련 의혹을 공론화했다는데 큰 의의가 있습니다. 보도 이후 전국에 거주하고 있는 유족들은 현충일을 맞아 ‘침몰 경비정 유족협의회’를 구성했고, 현재 해양경찰 측과 인양 관련 논의를 진행하고 있습니다. 특히 이번에 진행되는 침몰 경비정 탐색에 이어, 인양이 현실화될 경우 유해 수습은 물론 당시 사고 경위 재조사 등 향후 큰 파장도 예상된다는 점에서 의미가 크다고 평가됩니다. 5. 자체평가 및 소속사확인여부 이 보도는 언론윤리강령 기준을 준수했고, 1980년 1월 이후 바닷속에 방치되고 있는 '해경 경비정'처럼 38년 동안 가라앉아있는 '진실'을 수면 위로 꺼내기 위해 노력했습니다. 그리고 그 노력은 청와대를 움직였습니다. 특히 16차례(전국 7차례 포함)에 걸친 연속 보도와 디지털 기사(취재후)는 네이버 기준 누적 댓글이 1,000개를 넘어서는 등 지역을 넘어 전국적으로 큰 반향을 일으켰습니다. 무엇보다 당시 사고 원인을 바로잡아 그동안 근거 없는 소문에 시달리며 고통받은 유족들을 위로했으며, 비공개 문서를 확보하는 등 진실에 다가가기 위해 노력했습니다. 현 정부는 비무장지대 유해 발굴 추진 등 국가유공자에 대한 예우를 강화하고 있습니다. 이런 유해 발굴 등은 대부분 육상에서 진행되고 있습니다. ‘72정’탐색은 현 정부 출범 이후 해상 순직자에 대한 첫 유해 수습 시도로 기록될 전망입니다. 동해안 최북단이라는 지역 특성상 ‘72정’ 외에도 1974년 북한과 교전 중 고성 앞바다에서 침몰한 863함 등 잊혀진 해경·해군 함정들이 있습니다. ‘72정’ 이후 바닷속에서 잠든 해상 순직자들에 대한 유해 수습도 탄력을 받을 것으로 전망됩니다. 6. 기타 고려사항 외부 지원 없었고 반론 신청이나 중재위 피신청 사항 등도 없었습니다.