주한 미국대사 청와대 극비 방문 및 한미방위비분담금 증액 압박

1. 취재착수 및 보도제작경위 ① 단독취재( O ), ② 단독기획( ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 중 선택 후 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. 한국과 미국은 지난해 12월 중순 주한미군 주둔을 위한 방위비분담금 10차 협상에서 분담금 총액과 유효기간을 둘러싼 의견차로 연내 타결에 실패했습니다. 그 직후 주한미군에서 근무하는 한국인 직원 인건비를 볼모로 무급휴직 공문이 내려왔다는 보도도 나왔습니다. 올해부터 적용돼야 할 분담금이 정해지지 않은 상태인데도 10개월 가까이 협상을 주도했던 한미 외교당국은 이상하리만큼 잠잠했습니다. 안보 무임승차론을 재차 강조해온 도널드 트럼프 미 행정부가 연내 타결 시한을 넘기고도 침묵할리 만무했습니다. 트럼프 대통령 성향 상 어떤 방식으로든 한국 정부를 압박했을 것 같아 두루 취재하던 도중 한 정부 인사로부터 “해리 해리스 주한 미국대사가 직접 움직이기 시작했다”는 전언을 들었습니다. 1월 7일경 또 다른 정부 고위관계자가 기자들과 만나 “이제 실무협상 차원은 넘어섰고 고위급 간의 소통이 필요할 때”라고 언급한 게 떠올라 해리스 대사의 행방과 방위비분담금 협상 간의 상관관계를 본격적으로 추적하기 시작했습니다. 동아일보 취재팀은 외교, 국방, 청와대, 싱크탱크, 주한외교관 등 조심스레 취재원들을 접촉했습니다. 외교안보 기사의 특성상 비공개 협의를 확인하는 건 거의 불가능에 가까웠고 일부 취재원들은 보안 조사 가능성을 우려하며 몸을 사렸습니다. 수일에 걸쳐 취재한 결과 마지막 방위비분담금 협상 보름 후인 지난해 12월 28일 해리스 대사가 청와대를 극비리에 방문했고 정의용 국가안보실장을 면담했다는 사실을 확인했습니다. 이후 복수의 관계자로부터 정 실장을 만나 한미방위비분담금 증액과 조속한 협상 타결을 촉구했으며 그 과정에서 주한미군 주둔 법적 근간이 되는 한미상호방위조약을 다르게 이행하는 방안을 검토할 수 있다고 압박했다는 이야기도 차례차례 알아냈습니다. 정 실장이 이 자리에서 1조 원을 넘길 수 없다는 입장을 고수했다는 점도 확인했습니다. 퍼즐 조각을 맞추듯이 면담 장소, 시간, 대화 내용 등을 취재하는 과정에서 만난 정부 인사들은 하나같이 미국의 강도 높은 압박에 속 앓이를 하고 있었습니다. 2차 북미 정상회담을 앞둔 중대한 시기에 한미방위비분담금 협상이 한미동맹의 최대 갈등 요인이 되고 있다는 것을 파악한 뒤 공론화를 지체해서는 안 된다고 판단했습니다. 미국 공휴일이었던 21일 문을 닫은 주한 미국대사관에 확인을 요청했습니다. 평소라면 확인할 수 없다고 공식입장을 냈을 대사관이 2시간여 만에 “비공개 외교 협의에 대해 논평할 수 없다”는 입장을 보내왔습니다. 이례적으로 비공개 외교협의가 있었음을 시인한 겁니다. 보도를 준비하고 있던 같은 날 공교롭게도 강경화 외교부 장관은 국회를 비공개로 방문해 외교통일위원회 간사단에 방위비분담금 협상이 난항을 겪고 있음을 알렸습니다. 장관을 만난 국회 관계자들을 일일이 접촉해 결과 우리 당국이 방위비 분담금 총액의 심리적 마지노선인 1조 원에서 미국과 이견을 좁히지 못해 고민이라는 사실도 추가로 취재했습니다. 확인된 팩트를 모아 1차 단독보도(해리스 주한美대사, 靑찾아가 방위비 증액 압박 1월 22일자 A1,3면)를 게재했습니다. 지지부진한 방위비분담금 협상에 대해 관심이 식을 때쯤 미국이 오히려 물밑에서 고강도 압박을 진행해온 사실을 선제적으로 보도함으로써 동아일보는 독자들의 알 권리를 충족켰다고 생각합니다. 북미회담 전 협상이 타결되지 못할 경우 실로 우려돼왔던 주한미군 감축이나 철수가 비핵화 협상 테이블에 올라갈 가능성도 제기하며 협상 타결의 시급함도 환기했습니다. 2. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ① 기사에 등장하는 익명취재원의 상당성여하 = 복수의 정부 관계자로 상당성이 충분합니다. 다만, 비공개 외교 사안이고 취재원 보호 차원에서 익명으로 표시했습니다. ② 제보자와의 특별한 이해관계여하 = 없습니다. ③ 직접취재(바이라인), 현장취재(데이트라인)여하 = 소속 팀원들이 모두 직접, 현장을 취재했습니다. ④ 기타 특이사항 여하 3. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 (선행보도 또는 타 보도에 관한 표절여부도 체크해 주시기 바랍니다) 해리 해리스 주한 미국대사가 청와대에 극비 방문해 한미 방위비분담금 협상의 조속한 타결을 촉구했다는 사실을 선행 보도한 매체는 없습니다. 타 보도를 표절한 바도 없습니다. 타 매체 반향은 첨부된 리스트 파일에 기재했습니다. 4. 사회에 끼친 영향 (후속적인 제도개선 등이 이루어진 사정이 있으면 이를 언급하여 주시기 바랍니다) -동아일보가 해리스 대사의 청와대 방문 사실을 보도한 당일 청와대는 보도 내용을 인정했습니다. 통상 민감한 외교 사안 관련 보도를 부인하거나 확산을 막는 데 주력해온 점을 감안하면 매우 이례적입니다. 외교부 역시 신속히 백브리핑을 자처해, 관련 보도 내용을 인정했고 엠바고에 걸려있던 협상 내용이 대거 해제됐습니다. 여야 가릴 것 없이 국회에서도 원내대표 회의에서 조속한 협상 타결이 필요하다는 논평이 잇따랐습니다. -대다수 언론도 다음날부터 해리스 대사의 청와대 방문과 방위비 분담금 총액과 관련해 대대적으로 보도하기 시작했습니다. 전 언론이 해당 보도를 인용하는 등 잠시 식었던 방위비분담금에 대한 국민적 관심이 다시 커지기 시작했습니다. -동아일보는 첫 보도 후에도 연일 트럼프 대통령이 방위비 분담금의 마지노선으로 10억 달러 이상을 제시했다는 점(1월 23일자 1·3면 <트럼프, 방위비 마지노선 10억 달러 통첩>) 해리스 대사가 전달한 건 최고지도자의 뜻이었다는 점(1월 24일자 3면<‘방위비 10억 달러’ 백악관 수뇌부회의서 결정>)을 연속으로 단독 보도했습니다. 연쇄 보도 후 미국 연방정부의 셧다운(일시 중단)사태가 해제된 뒤 외교부와 국방부 장관들을 만난 해리스 대사가 북미 정상회담 전 협상 타결을 하자고 전한 사실도 단독 보도(1월 31일자 1·4면 <“북-미 정상회담 전 방위비 협상 해결을” 해리스, 시한도 압박>)했습니다. 제 10차 한미 방위비분담금 협상은 동아일보의 보도를 기점으로 한미 간의 활발한 의견 교환 끝에 2월 7일 현재 이르면 주말쯤 양측 협상 수석대표 간의 가서명을 앞두고 있는 상황입니다. 5. 자체평가 및 소속사확인여부 (언론윤리강령기준의 준수여부까지 포함시켜 자체평가해주시기 바랍니다) 본보 자체 보도윤리 기준을 비롯해 언론윤리강령기준을 준수하였습니다. 6. 기타 고려사항 (외부 지원여부, 보도당사자의 반론신청, 언론중재위원회에의 피신청사항이 있으면 이를 언급하여 주시기 바랍니다) 특이사항 없음.