벼랑 끝 벤처 생태계 및 재도전 기업

1. 취재착수 ① 단독취재( ), ② 단독기획(ㅇ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 2. 출품 보도물 목록(최초 보도부터 순서대로 3건까지 기재) 번호 보도일시 보도 제목 1 8월20일 스타트업 떠난 청년들4명중1명은 정리해고 2 8월22일 동반자서 사채업자 돌변한VC사업 흔들리자 투자금 반환소송 3 8월30일 외부 지원 없인 못버텨...팁스 직원들마저2년간3000명 짐쌌다 3. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. 19만553명. 투자 유치 이력이 있는 3인 이상 벤처·스타트업의 총 고용 인원입니다. 현대차 그룹의 총 고용 인원과 엇비슷할 정도로 많은 인원이지만 이들의 근로 환경에 대한 사회적 관심은 상대적으로 저조했습니다. 하루 빨리 성장하는 게 지상 목표인 벤처·스타트업 특성상 투자 유치, 매출 증가, 해외 진출 등과 같은 보도가 주를 이뤘기 때문입니다. 벤처 생태계는 박근혜 정부가 국정과제로 ‘창조경제’를 추진한 이후부터 10여 년간 비약적인 성장을 해왔습니다. 진보·보수 정권을 가리지 않고 제2의 벤처붐이 한국 경제의 새로운 돌파구가 될 것이라는 공감대가 자리 잡은 결과입니다. 국민들에게 친숙한 대형 플랫폼 기업들이 속속 등장했고, 대규모 투자를 유치했다는 뜻을 지닌 ‘유니콘 기업’은 대표적인 성공 증표로 여겨졌습니다. 하지만 빛나는 성취만큼 그늘도 깊었습니다. 무리하게 창업을 장려하고 인위적으로 공적 자금을 투입해 투자 시장을 활성화시킨 결과 매출 없이 덩치만 키운 기업들이 부쩍 늘어난 것입니다. 문제는 이러한 현상이 고금리 등으로 촉발된 투자 혹한기가 찾아온 2023년 하반기부터 더욱 극심해졌다는 점입니다. 최근 1~2년 사이에도 티몬·위메프를 시작으로 정육각, 발란, 왓차, 뉴넥스(브랜디 운영사) 등 유니콘급으로 불리던 유명 기업들이 줄줄이 회생 신청을 밟았습니다. 저희는 이처럼 기업들이 줄도산하는 과정에서 발생하는 각종 문제점을 조명하고자 했습니다. 이를 위해 기획 시리즈는 1부와 2부로 나눠 준비했습니다. 먼저 1부(2025년 8월)에서는 벼랑 끝에 내몰린 기업들의 임직원과 창업자들이 직면하고 있는 각종 부조리를, 2부(2026년 2월)에서는 위기를 끝내 극복하지 못하고 회생 및 파산을 선택한 재도전 기업인들의 현주소를 심층 취재했습니다. 특히 1부에서는 청운의 꿈을 품고 신생 회사에 입사했다가 퇴직금도 제대로 못받고 하루아침에 쫓겨난 2030 직장인들이 적지 않다는 점에 주목했습니다. 수평적 문화, 자유로운 출퇴근 등에 힘입어 한때 선망 받던 직장이었던 스타트업의 구조조정 현황과 임금 체불 실태 등을 심층적으로 다룬 보도물이나 연구기관 보고서는 없었기 때문입니다. 아울러 임금체불이나 무리한 구조조정 등의 측면에서는 책임이 큰 창업가들이지만 이들 역시 투자자들 앞에서는 꼼짝 못하는 ‘을의 신세’인 점도 집중 취재했습니다. 지난해 5월 단독 보도한 기사(5월 22일자·주주보다 채권자 역할 치중…수출벤처 대표 과수원 가압류한 산은) 등을 통해 창업가들이 여전히 전근대적인 투자 관행으로 고통을 겪고 있는 현실을 파악했기 때문입니다. 이를 위해 업종 및 규모별 구조조정 실태를 파악하기 위해 20여 개의 벤처·스타트업에서 구조조정을 경험한 사람들을 수개월에 걸쳐 일일이 섭외해 심층 인터뷰를 진행했습니다. 존폐 기로에 놓여 대규모 구조조정을 단행했거나 아예 폐업을 택한 창업가들 역시 20여 명을 직접 인터뷰해 이들이 겪어야만 했던 각종 부조리도 밝혀냈습니다. 자신의 실패담을 선뜻 고백해줄 창업가들을 섭외하기 위해 반년 넘는 시간이 소요됐습니다. 다음은 1부의 회차별 보도 내용입니다. <상편 ‘폭증하는 벤처 난민’>은 스타트업의 혁신에 가려진 스타트업 근로자의 현실을 드러내기 위해 기획했습니다. 그동안 스타트업 보도는 성장 서사에 주목하거나 호황기 이후의 폐업 문제는 다룬 바 있지만 정리해고나 임금 체불 등 노동 문제의 실태가 낱낱이 드러난 적은 없었습니다. 상편에서는 스타트업 퇴사자들에게 닥친 현실을 최대한 자세하게 기록하고자 했습니다. <"10년 헌신 대가는 중고 노트북…스트레스로 정신과 치료도 받아">는 스타트업 비자발적 퇴사자 20여명을 직접 인터뷰해 각각의 사례를 내러티브 형식으로 전달했습니다. 10년 일한 직장에서 퇴직금 대신 중고 노트북을 받거나 정신과 진료를 받을 수밖에 없었던 이야기들을 소개하며 비자발적으로 퇴사한 이들이 겪는 고통을 전했습니다. <버티고 버텼는데... 정리해고자 절반 '밀린 월급'도 못 받고 쫓겨나>에서는 비즈니스 플랫폼 리멤버앤컴퍼니와 비자발적 스타트업 퇴사자를 상대로 진행한 타기팅 리서치 결과를 소개했습니다. 일반적인 설문 조사와 달리 수차례 질문에 대한 답변을 유도하며 비자발적 퇴사자를 추려내고, 이들을 대상으로 별도로 임금 체불 실태를 추가로 파악하는 과정을 거쳤습니다. <중편 ‘위기의 창업자들’>은 벤처 생태계에서 가장 중요한 역할을 담당하고 있는 창업자들이 겪는 남모를 고통을 소개하는데 주력했습니다. <동반자서 사채업자로 돌변한 VC... 사업 흔들리자 투자금 반환소송>은 투자 실패 후 기업에 투자금 반환 소송을 제기한 사례를 비롯해 창업자가 도산 위기 속에서 겪는 어려움을 20명 이상의 인터뷰를 통해 밝혀냈습니다. 투자자들은 투자금 회수가 불투명해지자 불필요한 구조조정을 요구하거나 채용청탁을 하는 등의 압박을 가했습니다. <원금 상환에 고이율 이자…재기 의지 꺾는 투자 관행>은 기존의 투자 관행과 계약 형태가 초기 스타트업의 발목을 잡고 있다는 사실을 공개했습니다. 투자자가 상환전환우선주 등을 악용하면 스타트업들은 받은 돈보다 훨씬 더 많은 돈을 되갚아야 하는 구조에 놓이기 때문입니다. <하편 시급한 창업 안전망>은 스타트업 재직자, 창업가들을 포함해 업계 전반이 위기에 놓여 있지만 정부의 지원 정책은 이들에게 닿지 않는 현실을 조명하고자 했습니다. 정부 대표 지원사업인 팁스(TIPS) 선정 기업들도 상·중편에서 그려낸 위기에서 벗어날 수 없는 현실을 드러냈습니다. 수억 원의 지원금을 받았음에도 폐업은 늘고 고용 인원은 점차 줄어들고 있었습니다. 이밖에도 온라인 전용 기사 5건을 추가로 내보내 지면에서 분량 한계로 소개하지 못한 수십 명의 퇴직자 및 창업자들의 목소리를 생생하게 전달했습니다. 올해 2월에는 ‘방치된 재도전 기업’이라는 주제로 회생 및 파산 기업들이 처한 상황을 다각도로 살펴봤습니다. 자금난에 시달리는 기업들의 선택지는 결국 회생 아니면 파산뿐이지만 재도전 성공 사례는 극소수에 불과한 현실을 데이터로 입증했습니다. 이재명 정부가 ‘실패가 자산이 되는 사회’를 기조로 내세운 점을 고려해 현장에서 제기된 현실적인 대안을 제시하는데 주력했습니다. <상편 여전한 주홍글씨>에서는 회생 절차를 마친 기업들의 생존 실태를 파악하기 위해 2020~2024년 서울회생법원 회생인가 기업 650곳의 등기부등본을 전수 조사했습니다. 그 결과 회생 절차를 졸업한 기업 가운데 약 30%가 폐업한 사실을 확인했고, 연간 1600건에 달하는 회생 신청 규모를 감안할 때 실제 생존률이 크게 낮다는 점을 확인했습니다. 회생 과정에 참여한 기업인 20여 명과의 인터뷰를 통해서 재기하는 과정에서 실질적인 어려움도 확인할 수 있었습니다. 회생 개시 결정이 내려지면 기업 신용등급이 D등급으로 떨어져 금융권 대출과 보증이 사실상 차단되는 구조가 여전히 유지되고 있었고 이 때문에 기업인들이 “차라리 파산을 선택했어야 했다”고 토로했습니다. <하편 제 몫 못하는 ‘재기 사다리’>에서는 재창업 지원 제도의 실효성을 확인하기 위해 정부 지원 사업에 참여한 기업들의 성과를 분석했습니다. 중소벤처기업부 재창업 지원 사업과 재도전 성공패키지 등에 선정된 기업들의 고용 현황을 국민연금·국세청 데이터베이스 등을 활용해 직접 분석했습니다. 상당수 기업이 재도전에 나섰지만 고용 규모가 크지 않고 사업이 안정적으로 이어지지 못했습니다. 이를 통해 재창업 지원이 마중물 역할에 그치고 후속 금융 지원과 연결되지 못하는 구조적 한계를 밝혀냈습니다. 4. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 인터뷰에 응한 비자발적 퇴사자들은 대부분 재취업을 준비 중인 단계여서 인터뷰 당시 약속한 대로 익명으로 대부분 보도를 했습니다. 투자자와의 분쟁 등이 알려지길 꺼려하는 창업자들 역시 익명으로 불가피하게 처리했습니다. 회생 기업인들은 대부분 실명 보도 원칙을 지켰습니다. 이와 별도로 보도 신뢰성을 높이기 위해 인터뷰에 참여한 40여 명의 목소리를 지면 및 온라인 기사를 통해 대부분 소개했습니다. 이들과의 인터뷰 과정에서 확보한 투자 계약서와 구조조정 당시에 작성한 임금 지급 지연 합의서 등도 기사에 공개했습니다. 5. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 벤처·스타트업 비자발적 퇴사자를 대상으로 한 심층 인터뷰와 타기팅 리서치는 서울경제가 최초였습니다. 창업자와 투자사의 분쟁은 그동안 개별 기업 사례 위주로 보도된 적은 있지만 이번 기획 시리즈처럼 수십 명을 인터뷰해 보도한 사례는 없었습니다. 다만 저희 보도 직후 주요 매체에서 유사한 문제의식의 보도는 이어졌습니다. 벤처, 소송주의보(아시아경제·2025년 9월 15일) 한번만 실패해도 빚더미...재출발은 꿈, 한국 스타트업(중앙일보·2025년 10월 1일) 6. 사회에 끼친 영향 단독 기획보도물로는 드물게 국회와 각 부처에서 저희 보도에 직접적인 영향을 받은 후속 대책을 내놓는 등 사회적 반향을 이끌어냈습니다. 김성원 국민의힘 의원은 11월 5일 개인투자조합·창업기획자의 연대 책임을 금지하고 신기술사업 투자계약의 위반행위를 폭넓게 규정한 ‘여신전문금융업법 개정안’과 현행 시행령에 규정된 연대책임 방지 조항을 법률로 상향하는 ‘벤처투자 촉진법’ 개정안을 발의했습니다. 이 법안은 저희 보도 내용 직후부터 본격적으로 만들어지기 시작했습니다. 저희가 전문가 인터뷰 등을 통해 제안한 입법 방향에 공감대가 이뤄진 결과입니다. 그만큼 취재팀과 긴밀히 소통하며 준비됐습니다. 여야의 폭넓은 공감대를 얻은 결과 해당 법안은 지난해 12월 국회 본회의에서 통과됐습니다. 금융위원회는 신기술사업금융사가 개인 창업자에게 과도한 연대 책임을 부과하지 못하도록 관련 방침을 개선하는 대책(여신전문금융업법 개정 등)을 지난해 11월 20일 보도자료를 통해 발표했습니다. 특히 금융 당국에서는 저희 기획 보도에서 다룬 내용을 직접 반영한 대책이라고 공식적으로 전해왔습니다. 송재봉 더불어민주당 의원은 지난해 10월 29일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 종합 국정감사에서 본지 보도내용(‘스타트업 떠난 청년 4명 중 1명 정리해고’)을 소개했습니다. 송 의원은 “중기부 지원금을 받은 113개사가 올해 고용인원 30% 이상을 구조조정했다. 퇴직금 미지급 등 임금체불을 호소하는 청년들이 상당하다” “정부 지원사업 선정 과정에서 퇴직연금 가입이나 임금지급 보증수단 확보 등을 가점이나 필요요건을 하는 조치가 필요하다”고 말하는 등 기획 시리즈에서 다룬 내용을 그대로 전달했습니다. 한성숙 중기부 장관도 이같은 지적에 공감대를 표시하며 “정부 지원 과제에서 사회적 책임을 느끼는 ESG 관점이 필요하다. 점수 반영을 어떻게 할지 살펴보고 보고드리겠다”고 답변했습니다. 보도 직후 중기부 관계자는 오프라인 미팅을 통해 기사 내용에 공감을 표하며 대책을 모색할 계획이라고 전해왔습니다. 실제 중기부는 이달 초 “앞으로 팁스(TIPS)나 R&D 과제를 신청할 때 퇴직연금 가입 조건을 충족해야만 내부 사업을 받을 수 있는 방향으로 제도를 설계할 것”이라고 공식 밝혔습니다. 기획 시리즈에서 제안한 해법을 그대로 반영한 후속 조치입니다. 팁스는 연간 1조 원이 넘는 예산이 투입되는 대표적인 창업 및 R&D 지원사업입니다. 이 같은 조치가 도입되면 팁스 선정을 희망하는 기업은 물론이고 업계 전반적으로 퇴직연금 가입이 새로운 관행으로 정착될 것으로 기대됩니다. 2부 기획 시리즈에 대한 반향도 있었습니다. 중기부는 상반기 중 중소벤처기업진흥공단을 중심으로 실패 기업 관련 데이터베이스를 구축하고 재도전 기업의 현황을 체계적으로 관리하는 방안을 마련하겠다고 전해왔습니다. 그동안 회생·파산 이후 기업의 생존 여부나 재창업 현황을 종합적으로 파악할 수 있는 자료가 부족해 정책 설계 및 대책 마련에 한계가 있었다는 점을 인정한 것입니다. 서울회생법원 역시 회생 기업의 사후 관리 체계가 미흡하다는 점을 지적하며 회생 절차 종료 이후 기업의 생존 현황과 재도전 과정 등을 보다 체계적으로 파악할 수 있는 방안을 검토하겠다는 입장입니다. 회생 기업 관련 기초 통계조차 제대로 구축되지 않은 상황을 개선해 정책과 제도 보완의 근거 자료로 활용하겠다는 계획입니다. 7. 자체평가 및 소속사확인여부 취재 및 보도 과정에서 언론윤리강령기준을 준수했습니다. 8. 기타 고려사항 지난해 10월 1부에 해당하는 기획 보도물을 경제보도 부문에 신청을 한 적이 있지만 올해 2월 2부 성격의 시리즈를 추가로 보도해 재응모를 하게 됐습니다. 특히 11월 이후 기사에서 주장한 내용을 반영해 만들어진 법안이 본회의 문턱을 넘고, 금융위원회에서 관련 대책을 공식 발표한 점 등도 고려했습니다.