서식지 이동 산천어 북한강 점령

1. 취재착수 및 보도제작경위 단독취재(O), 단독기획(O), 제보(O) “매년 이렇게 외래종이 나온다니까!” 냉장고 냉동실에 보관 중인 산천어를 꺼내며 어민이 건넨 이야깁니다. 30년 동안 북한강에서 빙어와 붕어, 잉어 등 토속어종을 잡아 생계를 꾸리던 어민 황인구 씨에게는 이 산천어가 외래종이나 다름없다고 토로했습니다. 강한 포식성을 가지고 있어 황 씨 등 춘천호 어민들의 주 소득원인 ‘빙어’의 수가 크게 줄었고, 덩치가 크기 때문에 그물 등 어구도 훼손시키기 일쑤라는 얘기입니다. 동해안지역 계곡에 서식하는 산천어가 원래 서식지를 벗어나 영서지역 북한강에서 발견되고 있는 건 이미 10년도 넘은 이야기라고 증언을 얻은 뒤 정확한 조언을 얻기 위해 강원대학교 어류연구센터 최재석 교수에게 이 이야기를 전했습니다. 최 교수에게 돌아온 답은 ‘있을 수 없는 일’이라는 진단입니다. 황 씨의 얘기처럼 토종 산천어는 동해안지역 계곡에만 살고, 지금은 강원도 고성 등 일부 지역에서만 서식하기 때문에 춘천호가 ‘산천어의 집’이 아니라는 겁니다. 문제는 서식지를 옮긴 산천어 등 연어과 물고기들이 외국에서 온 블루길이나 배스 같은 외래 교란종과 다르지 않다는 점입니다. 기존 수중 생태계를 교란시킬 수 있기 때문입니다. 터줏대감 격인 쏘가리와의 먹이 경쟁에서 우위를 점할 수 있고, 회유성 어종인 연어를 조상으로 둔 특성상 활동범위도 넓어 북한강 유역 전반 생태계에 영향을 줄 수 있습니다. 이런 자문을 얻은 뒤 바로 취재에 착수했습니다. 황 씨에게 부탁해 설치한 정치망을 같이 걷어 봤습니다. 정확한 취재를 위해 최 교수에게도 동행을 부탁했습니다. 두 번째 그물을 걷을 때부터 잉어와 누치, 붕어 등 비늘이 뚜렷한 토속 물고기 사이에 은빛이 도는 물고기들이 걸려 올라왔습니다. 최 교수는 이 물고기에 대해 “연어과 물고기, 산천업니다”라고 진단했습니다. 실제 두 눈과 카메라로 생생한 현장을 포착하면서, 취재에 속도가 붙었습니다. 어민들 모두 이 산천어의 출처를 ‘화천 산천어축제장’으로 지목합니다. 산천어가 걸려 올라 온 곳과 매년 100만 명 이상이 찾는 산천어 축제장과의 물길은 10㎞ 남짓에 불과했고, 그 사이에 산천어를 기르는 양어장도 없습니다. 게다가 춘천호 어민들은 하나 같이 “산천어 축제가 시작된 이후 산천어가 나왔다”고 주장합니다. 화천군도 일부 유출이 있을 수 있다고 인정했습니다. 하지만, 취재가 막바지에 달할 무렵, “그 양은 극소수에 불과할 것이다”라고 말을 바꿨습니다. 내부에서도 “보도가 나간 이후 축제가 입을 타격을 걱정했다”는 일부 증언이 있었지만, 그대로 해명을 실어줬습니다. 최 교수는 이런 일이 춘천호에만 국한된 일이 아니라고 설명했습니다. 다른 하천을 대상으로 취재를 확대했습니다. 이미 춘천 소양강에는 산천어와 송어가 쉽게 잡히고 있었고, 홍천강과 평창 오대천 등 영서지역 하천 곳곳에서 발견되고 있다는 사실을 확인했습니다. 공교롭게도 해당 하천은 모두 송어와 산천어 등 ‘송어과 물고기’를 소재로 한 축제를 진행하는 지역입니다. 산천어 양어장 인근 하천에서도 어렵지 않게 산천어가 발견됐습니다. 특히, 소양강댐 바로 밑에서는 국내 학계에서 보고되지 않은 유럽산 ‘브라운 송어’도 잡힌 것을 확인했습니다. 최 교수가 확보한 실물과 제보영상을 통해 따로 단독 보도했습니다. 이런 내용을 갈무리 해 일주일 동안 기획취재 형태로 보도했습니다. 2. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 제보자와 이해관계는 전혀 없습니다. 이번 취재와 보도는 제보자인 어민의 도움을 받았고, 전문가인 강원대학교 어류연구센터의 자문을 얻어 진행했으며, 이에 따라 서식지를 옮겨 온 육식어종인 산천어와 송어가 이대로 누출되면 수중 생태계를 크게 교란시킬 수 있다는 답을 얻어냈습니다. 국립생태원과 강원도수산자원연구원 등 공신력 있는 유관기관의 생태계 교란과 산천어와 송어의 특성에 대한 교차 검증도 받아 객관성을 갖췄습니다. 또한, 신분 노출을 원하지 않는 취재원은 신원을 밝히지 않았고, 인터뷰는 모두 동의를 받고 진행했습니다. 3. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 타 매체 선행보도는 없었습니다. 생생한 영상을 담고 있는 보도 이후 시청자들의 격려와 추가 제보가 이어졌습니다. 인터뷰이와 취재처에 대한 타사의 문의가 있었지만, 후속보도는 아직 없습니다. 4. 사회에 끼친 영향 보도 이후 원주지방환경청은 화천군과 평창군, 홍천군 등 물고기를 소재로 한 축제를 여는 지자체에 환경영향평가를 강화하겠다는 입장을 밝혔습니다. 공문을 통해 축제용 물고기의 유출 현황 등 모니터링과 더불어 전문가 집단의 자문을 받은 방지 대책 강구를 주문했습니다. 축제용 물고기 유출 방지 대책 마련은 이달 말까지 수립해야 합니다. 5. 자체평가 및 소속사확인여부 이번 보도는 생생한 현장 영상을 바탕으로 어류전문가(대학교수)와 어민, 낚시꾼, 물고기를 소재로 한 축제를 하는 화천군 등 지자체, 환경당국 등 다각적인 접근을 통해 객관성을 보강했습니다. 이 때문에 보도 후 발생할 수 있는 민원 등 문제의 소지를 없앤 완성도 높은 보도라는 자체 평가입니다. 여기에 후속 조치도 이끌어 낸 점도 고무적이라는 판단입니다. ※위와 같이 소속사의 확인을 거쳤으며, 언론윤리강령 기준을 준수했습니다. 6. 기타 고려사항 외부 지원은 없었고, 취재와 보도에 대한 어떤 이의제기도 없었습니다. 반론신청이나 언론중재위원회에서의 피신청사항도 없었습니다.