지방이 살아야 나라가 산다

1. 취재착수 ① 단독취재( ), ② 단독기획(o ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. 2021년 중반부터 농어촌이 아닌 지방 대도시의 소멸을 우려하는 연구·조사 결과물이 잇따랐다. 이 즈음 부산, 대구, 광주 등 대도시에 위치하는 지방 언론들은 통계청 자료 등을 인용해 인구 유출, 특히 청년 유출 문제를 다뤘다. 지방 국립 명문대의 사실상 신입생 미달에 이어 울산과 경남 거제 조선소들은 일감이 넘치는 데도 일할 사람을 구하지 못해 애를 먹는 상황도 벌어졌다. 사람들이 떠나고 되돌아오지 않으면서 지방 대도시에도 소멸의 그림자가 드리워 시작했다. 매일경제신문 사회부는 다양한 공약이 쏟아져 나오는 대통령 선거와 지방선거를 앞두고 지방 대도시의 소멸 실태를 되짚어 보고, 적절한 지방 공약이 나오기를 기대하면서 1~2개 면을 할애한 5회에 걸친 기획안을 만들었다. 단순 수치가 아니라 지방이 처한 상황을 적나라하게 보여주기 위해 전국 지방 주재기자를 중심으로 기획팀을 꾸렸다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 기획팀은 현장 취재를 우선하자는 것을 원칙으로 세웠다. 실제 지난 1월11일 보도한 기획 1회 'MZ 서울로 떠난다'에서는 청년이 떠난 도시를 보여주기 위해 부산도시철도 범내골역, 남포동, 광복로, 울산대학교 앞 상권을 현장 취재했다. 2회에서는 대구 동성로, 4회에서는 원주혁신도시 등 전국 현장을 직접 찾아가 생생한 현장 분위기를 전달하기 위해 노력했다. 기사의 신뢰도를 높이기 위해 학계와 공공기관 전문가 인터뷰를 추진했고, 인터뷰 내용은 실명 보도를 원칙으로 했다. 기사에 사용한 통계 자료의 경우 통계청 자료를 우선했고, 전국 17개 지자체들이 산발적으로 발표했던 자료를 취합해 분석하는 과정도 거쳤다. 전국 단위로 취재가 진행됐기 때문에 그동안 '지역 문제'로 치부됐던 여러 상황들을 전국 독자들에게 전달할 수 있었다. 6개월째 휴점 상태인 대구백화점, 도산한 창원 에스에이에스, 교직원 임금도 제때 지급 못하고 있는 전북 예원예술대 등은 지방이 처한 상황을 잘 드러내는 사례였다. 기획 5회에서는 지방소멸의 위기를 극복 중인 사례도 소개했다. 전문가 비대면 인터뷰에 의존하지 않고 현장 취재를 통해 지방도시의 혁신 사례, 농어촌 로컬 창업을 통한 청년 유입 등을 소개해 보다 현실성 있는 대안도 제시할 수 있었다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 2021년 8월 말부터 '한겨레21'은 장기 기획으로 '2021 소멸도시 리포트' 를 연재했다. 이 기획 중 제1391호 '대도시 소멸의 전조'가 이번 매경 기획과 겹치는 부분이다. 하지만 인용과 표절의 유혹을 받지 않기 위해 관련 기사는 읽지 않기로 의견을 모았다. 전국 단위 일간지 중 군 단위 농어촌이 아닌 지방 대도시의 소멸 문제를 5회에 걸쳐 심층 취재한 것은 이번이 처음으로 판단된다. 5. 사회에 끼친 영향 취재 과정에 한 전문가는 농어촌은 인구가 줄어들 만큼 줄어들었고 앞으로 소멸 문제는 지방 대도시에서 본격적으로 나타날 것이라고 전망했다. 지방 대도시 소멸 문제에 관한 보도가 향후 잇따를 것이라는 예상을 하게 됐다. 첫 보도 이후 지난 13일 서범수 국민의힘 국회의원은 울산에서 지방 인구 감소 대안 마련을 위한 토론회를 열고, 지방 대도시 소멸 문제를 환기했다. 울산 울주군은 지방 소멸 위기 극복을 위해 온산국가산단 입주 기업의 울산 본사 이전을 요구하는 캠페인을 진행 중이다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 농촌소멸과 관련한 기획보도는 일부 있었지만 지방 대도시의 고갈 또는 소멸 문제를 다룬 것은 처음이라는 평가다. 이번 기획을 통해 대기업과 일자리 급감, 이에 따른 청년유출, 지방대학 위기 등 지방 대도시의 당면한 3대 문제와 이의 악순환 구조를 심도 깊게 짚었다. 또 취재 과정에서 팀원 모두 신문윤리강령의 내용을 미리 숙지하고 이행했다. 특히 현장 취재 비중을 높여 기사의 오류를 줄였다.