철도 건널목 안전장치, 모두 먹통이었다

1. 취재착수 및 보도제작경위 ① 단독취재( V ), ② 단독기획( V ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 중 선택 후 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. ■ 손 흔들어서 열차 세웠는데 “대처 잘 한 미담사례” 한밤중 철야 당직기자의 연락을 받았습니다. 경기도 일산의 철도 건널목에서 마을버스의 시동이 꺼졌는데, 경의선 열차가 건널목에 그대로 진입해 버스를 들이받았다는 것이었습니다. 버스 기사와 승객들은 다행히 경상만 입었다고 알려졌습니다. 사실 이런 철도 건널목 사고는 꾸준히 벌어집니다. 건널목 근무자가 없거나, 너무 갑작스러워 대처할 시간이 없는 경우가 대부분입니다. 하지만, 현장은 이와 달랐습니다. 건널목 근무자는 2명이었습니다. 대처할 시간도 최소 1분 이상 있었던 것으로 취재 결과 확인됐습니다. 이는 사고 열차가 직전 역을 출발조차 안 했던 시점입니다. 그럼에도, 철도 건널목 관계자들과 감독기관인 한국철도공사는 “근무자들이 기지를 발휘해 피해를 줄였다”고 언론 응대를 벌였습니다. 현장 근무자의 용기로, 다가오는 열차에 손을 흔들어 비상상황임을 알렸다는 겁니다. 이런 설명을 그대로 받아쓴 타 언론사 ‘미담 보도’가 쏟아졌습니다. 우리나라 철도는 필경 세계적 수준일 터인데, 안전장치는 고작 손 흔드는 게 전부라니요. MBN은 안전장치가 정말 이것뿐이어도 문제, 다른 안전장치가 있는데 작동을 안했어도 문제라고 판단했습니다. ■ 무전기 직접 써보니 ‘깡통’…열차는 ‘깜깜이 운행’했다 취재팀을 꾸려 사고 현장으로 향했습니다. 현장은 차량 파편이 그대로였고, 전 방송사들이 이미 취재 중이었습니다. 대다수가 철도공사의 홍보에 맞춰 ‘미담 멘트’를 취재했습니다. 근무 초소를 가보니 무전기가 놓여있었습니다. 언론 응대중인 근무자는 “무전기를 사용할 시간이 없었다”고 했습니다. 시간이 1분 넘게 있었는데, 무전으로 통보 한 마디 못했다니요. 의문은 곧 풀렸습니다. 무전기가 고장나있던 겁니다. 건널목 관계자, 역무실, 관할 지자체, 철도공사를 교차 취재해 해당 무전기가 2달 전부터 고장난 상태로 방치돼 있었음을 확인했습니다. 내부 진입조차 어려웠던 관제실의 관계자로부터, 사고 당시 상황을 관제사가 전혀 모르고 있었다는 사실도 확인했습니다. 관계기관의 반응은 당혹스러웠습니다. “구청이 담당이다” “철도공사가 담당이다” “사고 건널목 하청업체에 물어보라”며 모두가 책임을 떠넘겼습니다. ■ 3중 안전장치 모두 먹통 확인…다른 건널목도 ‘판박이’ 제보영상을 수십 차례 돌려보던 취재팀 선배가 입을 열었습니다. 영상이 이상하단 겁니다. 건널목 차단기가 사고 버스에 가로막혀서 건널목을 차단하지 못하는 상황인데도, 열차가 그대로 진입했다는 지적이었습니다. 차단기가 건널목을 막지 못했다면 비상 상황이므로, 열차에는 정지 신호가 전송돼야 상식적입니다. 하지만, 이미 ‘깡통 무전기’ 보도가 나간 이후인지라 취재는 번번이 가로막혔습니다. 사고 당시 신호체계를 담당한 관계자를 어렵게 접촉해, 해당 기능이 건널목에 설치되어 있었지만 무슨 이유에선지 정지신호가 전송되지 않았다는 사실을 확인했습니다. 문제는 더 있었습니다. 현장을 다시 가보니 수동 비상정지 버튼이 보였습니다. MBN이 입수한 비상시 매뉴얼에도 ‘비상정지 버튼 사용’이 등장합니다. 하지만 당시 비상정지를 누른 사람은 없었습니다. 사고 당시 근무자를 수소문해 물어보니, 작동 실습을 해본 적이 없어서 사용할 생각을 미처 못했다는 뜻밖의 대답이 돌아왔습니다. 결국 ①차단기 정지신호 ②비상정지 버튼 ③무전 연락이라는 3중의 안전장치가 있었음에도 모두 먹통으로 드러난 겁니다. 다른 건널목들을 긴급점검해보니 마찬가지였습니다. 무전기가 있지만 잡음만 들리는 곳, 심지어 근무 도중에 술을 마시고 열차를 통제하는 곳도 있었습니다. 이번 사고는 미담이 아닌 인재였으며, 수많은 시민이 매일같이 지나는 건널목 안전은 그야말로 방치돼 있었음을 MBN은 고발했습니다. 2. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ① 기사에 등장하는 익명취재원의 상당성여하 - 건널목 관계자들의 증언을 모두 익명으로 처리했습니다. 이는 취재 대상이 된 건널목 근무자 몇 명의 문제가 아니라, 이런 사각지대가 발생하게 된 구조가 문제라고 판단했기 때문입니다. - 관계기관들, 특히 철도공사 내부 증언자들의 발언을 모두 익명으로 처리했습니다. 기관 내부의 취재창구 단일화 지침을 어기고, 자신의 양심에 따라 취재에 협조해준 이들을 보호할 책임이 있어서입니다. ② 제보자와의 특별한 이해관계여하 취재를 협조하거나 거부한 인물 모두가 현장에서 처음 만난 인물들입니다. ③ 직접취재(바이라인), 현장취재(데이트라인)여하 ④ 기타 특이사항 여하 3. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 (선행보도 또는 타 보도에 관한 표절여부도 체크해 주시기 바랍니다) ■ 선행보도 백마역 철길 건널목서 버스·열차 추돌…4명 부상 (연합뉴스 등 전 언론사) - 철도 건널목에서 열차와 버스가 충돌해 부상자가 발생했다는 소식을 전 언론사가 보도했습니다. 전철·마을버스 충돌 5명 경상…기민한 대처로 참사 피해 (KBS 등) - 해당 건널목 근무자가 손을 흔드는 기지를 발휘해 큰 참사를 피한 것이라는 내용을 다수 언론사에서 보도했습니다. ■ 후속보도 건널목 숙련운전기사 딸의 절규 “아버지 중환자실에 계셔” (세계일보 등) - MBN 보도 이후 상황은 반전됐습니다. 사고 버스에 타고 있던 동료 버스기사가, 알고보니 심한 부상을 입고는 중환자실에서 사투를 벌이고 있다는 사실이 알려진 겁니다. - 이는 피해자의 따님이 “당국의 철저한 사고 조사를 촉구한다”는 이메일을 취재기자들에게 보내면서 알려졌습니다. 경찰도 해당 사실을 인정했습니다. 4. 사회에 끼친 영향 (후속적인 제도개선 등이 이루어진 사정이 있으면 이를 언급하여 주시기 바랍니다) - 취재가 시작되자 사고 건널목 관리기관은 부랴부랴 실태 파악에 나섰습니다. 고장난 무전기도 곧바로 교체했습니다. - 제대로 운영되고 있는 다른 건널목들에서도 MBN 보도 내용을 공유하며, 관리에 만전을 기해줄 것을 당부했습니다. - 관계기관들은 보도에 나온 건널목이 어디어디인지 취재기자에게 전화를 걸어 문의했습니다. - 취재팀은 개별 건널목을 넘어서는 근본적 해법이 필요하고, 취재 협조자들의 신변을 보호해야 한다고 판단해 답변을 정중히 사양했습니다. 사고 버스에 타고 있던 동료 운전기사의 따님은 당국의 철저한 조사와 대책 마련을 촉구했습니다. 5. 자체평가 및 소속사확인여부 (언론윤리강령기준의 준수여부까지 포함시켜 자체평가해주시기 바랍니다) - 취재팀의 현장 판단과 끈질긴 취재로, 관계자들이 은폐를 넘어 미담으로 둔갑시켰던 진실을 드러낸 보도로 MBN은 평가하고 있습니다. - MBN 주간 베스트를 수상했으며, 월간포상에 추천돼 심사 중입니다. 6. 기타 고려사항 (외부 지원여부, 보도당사자의 반론신청, 언론중재위원회에의 피신청사항이 있으면 이를 언급하여 주시기 바랍니다) 해당 기관들은 보도 내용을 모두 인정했습니다. 일체의 반론 요청 없습니다.