‘동학개미운동’ 존리 불법투자 조사

1. 취재착수 및 보도제작경위 단독취재 ( O ) * ‘동학개미운동’ 존리 불법투자 조사 (18일자) * 존리 또 드러난 ‘수상한 투자’...간접 수익만 최소 수억원 (23일자) 2. 보도제작경위 지난달 초 금융권 인사로부터 금융감독원(금감원)이 메리츠자산운용에 대한 수시검사를 진행한다는 소식을 접했다. 수시검사는 특정 현안에 대해 금감원이 들여다보는 검사다. 당장 떠오른 이름은 ‘존리’였다. 그는 메리츠자산운용의 대표였고, 각종 방송에 출연하면서 가치 투자를 설파하며 유명세를 떨치고 있는 금융계의 거물이었다. 금감원이 그리 크지 않은 금융회사의 현안을 들여다본다는 것만으로 그와 연결된 일이라 짐작했다. 다만 금감원이 무엇을 들여다보고 있는지는 알 수 없었다. 당시 기자는 국제부 소속이었기도 했다. 경제부 정책금융팀장으로 인사 발령이 난 이틀째인 6월 14일, 출입등록을 위해 금감원을 찾았다. 과거 출입했던 터에 여기저기 사람을 만나면서 출입 신고를 하던 차였다. 낯익은 인물을 만나자 대놓고 물었다. “존리 대표 뭐 있나 보네요.” 뜬금없이 던진 질문이었는데, 그는 당황하는 빛이 역력했다. ‘뭐가 있긴 있구나’를 직감했다. 금감원은 “검사 중인 사항은 말할 수 없다”는 말만 되풀이했다. 금융권에 알 만한 사람들을 찾아다녔다. 경제부 후배 기자들에게도 ‘금감원이 존리 대표를 겨냥하고 있는 것 같다’고 알리고 조심스럽게 취재해 볼 것을 주문했다. 이 과정에서 금감원의 메리츠자산운용 검사가 제보를 바탕으로 했다는 사실이 알려졌다. 제보자를 찾아야 했지만, 서울에서 김서방 찾기였다. 꽉 막혔던 취재는 느닷없이 풀렸다. ‘발신자 표시제한’으로 한 통의 전화가 걸려왔다. 전화를 받으니 “관심 있는 것 같아서 말하고 바로 끊겠다”고 상대방은 말했다. 내용은 ‘존리 대표가 아내 이름으로 차명투자하고 있으며, 투자 대상은 친구가 대표인 부동산 온라인연계금융(P2P)업체 P사’라는 것이었다. 더 물으려 했지만 그는 ‘그 이상은 기자가 알아보라’며 전화를 끊었다. 적어도 금감원이 메리츠자산운용을 들여다 본 내용의 윤곽이 어렴풋이 드러났다. 하지만 그 외 아무 것도 없었다. 기사를 작성하려면 숫자와 이름 등 더 자세한 것이 필요했다. 언제, 얼마나, 어떻게 투자했는지가 관건이었다. P사의 법인등기부등본, 홈페이지 등 접근 가능한 자료를 모두 훑었다. 친구가 누구인지, 언제부터 영업을 시작했는지, 어떤 상품을 가지고 있는지 등을 파악했다. 필요한 숫자와 이름도 나왔다. P사 대표 이모씨는 나이가 존리 대표와 같았다. 2016년 설립했고, 다수의 부동산 P2P 상품 등도 알아냈다. 2018년 메리츠자산운용이 설정한 ‘메리츠마켓플레이스랜딩전문투자형사모투자신탁’이 P사 상품에 투입된 정황도 드러났다. ‘차명투자’와 ‘이해관계인과의 거래’라는 얼개가 갖춰졌다. 금감원에 확인을 시도했다. 수시검사 핵심 내용이 ‘존리 대표의 불법투자 아닌가’라고 질문했다. 돌아오는 답변은 “검사 중인 사실에 대해서는 확인해줄 수 없다”였다. 이는 앞서 “말할 수 없다”와 비교해 뉘앙스가 크게 바뀐 것이다. 기사 작성에 앞서 메리츠금융지주 측에 연락을 취했다. 금감원이 검사를 진행했다는 것 외 존리 대표 관련해서는 모르쇠로 일관했다. 이제 당사자와 접촉하는 방법뿐이었다. 존리 대표에게 직접 전화했다. ‘차명투자’와 ‘이해관계인의 거래’를 물었더니 금감원에 소명했다고 말했다. 불법투자는 아니라며 모든 의혹을 부인했다. “나를 음해하는 세력이 있다”고 억울해 하더니, “불법 여부는 기자가 결정할 사안이 아니다”고도 언급했다. 그는 “검사 결과가 나오면 깜짝 놀랄 것”이라고 말했다. 당당하고 자신만만했다. 10분 가까운 통화에서 건진 것도 많았다. P사 대표는 “대학 때부터 친구였다”, 아내의 P사 투자는 “지분의 6% 수준에 불과하다”, 메리츠자산운용 펀드의 P사 상품 투자는 “겨우 60억 원 투자했는데 전체 메리츠자산운용의 1%도 안 된다”고 말해 궁금했던 점들이 풀렸다. 존리 대표와의 통화가 끝난 뒤 메리츠금융지주 측이 전화를 걸어왔고 다시 하나하나 따져가면서 물으니 해명이 곁들여졌다. 18일자 <‘동학개미운동’ 존리 불법투자 조사>라는 한국일보 첫 특종기사는 이렇게 완성됐다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 단발성 단독 기사로 끝났다면 존리 대표는 금감원 검사 결과가 나올 때까지 “법적 문제는 없다”는 식으로 밀고 나갔을 것이다. 첫 보도가 나간 뒤 주말 저녁 SBS8시 메인 뉴스부터 메리츠금융지주의 해명으로 보도가 이어지고 있었다. 인터넷 언론은 물론 동아일보, 한겨레, 경향 기사에서도 “충분히 소명했다”는 메리츠 측 해명이 달렸다. “아내의 지분 투자로 얻은 수익이 5년간 1,000만 원 정도”인데 뭐가 문제냐는 해명까지 붙었다. 본보는 당일(20일)자 <금융권 “존리 아내 펀드투자로 수익 배당받았다면 사익추구 맞다” 중론> 기사로 불법투자 의혹이 사실일 가능성을 또 다시 밝혔다. 비즈조선, SBS비즈 채널 등에서 비슷한 취지로 문제를 지적했다. 첫 단독 기사가 나간 뒤 ‘발신자 표시 제한’으로 또 한통의 전화가 걸려왔다. 제보자였다. 그는 “존리 대표가 부동산에만 투자한다”며 “모 지역 건물이 사실 존리 대표 소유”라고 전했다. 사실 확인에 들어갔다. 부동산 등기부등본엔 L유한회사 소유로 나왔다. 다시 L유한회사를 뒤졌더니 존리 대표의 친구라는 P사 대표의 이름이 나왔다. 2014년 설립된 이 회사에 존리 대표 아내의 이름도 등장했다. P사 지분을 보유한 존리 대표의 아내가 다시 L유한회사에도 투자한 것이었다. 다른 언론과의 인터뷰에서 아내가 P사에 투자한 경위를 묻는 질문에 존리 대표는 “아내가 투자해보고 싶다고 했다”, “아내가 결정하고 투자한 것”이라고 밝혔는데, L유한회사 투자는 그보다 앞선 투자여서 차명투자 의혹은 더욱 짙어졌다. 더욱이 L유한회사의 공동대표이자 P사 대표의 딸이 메리츠자산운용에서 2016년부터 근무하고 있던 점도 드러났다. 존리 대표와 P사 대표가 사실상 ‘경제공동체’로 보이는 대목이었다. 실제 L유한회사는 다시 P사 상품에 투자했다. 결국 존리 대표는 아내의 이름으로 친구가 설립한 회사에 투자하고 자신이 대표를 맡고 있는 메리츠자산운용의 상품까지 투자한 것이다. 다만 이 역시 확인이 필요했고, 존리 대표와 그의 아내는 본보 기자들의 전화를 받지 않거나 끊어버려 확인이 어려웠다. 메리츠금융지주 쪽에 확인이 들어갔다. 지주 측은 존리 대표의 P사 투자 외 다른 투자는 전혀 모르고 있었다. P사 대표의 딸이 메리츠자산운용에서 근무하는 사실도 몰랐다. L유한회사를 통한 부동산 투자 여부와 친구 자녀 채용 등을 존리 대표 측에 확인해달라 요청했다. 몇 시간 뒤 “모두 사실인데, 다만 L사에 메리츠자산운용 펀드가 투자된 것은 없다”는 답이 돌아왔다. 23일자 <존리 또 드러난 ‘수상한 투자’...간접 수익만 최소 수억원>이라는 또 다른 단독 보도가 나온 배경이다. 연속적인 단독 기사를 쓰면서 제보자는 극도로 조심스러워 했다. 자신이 드러나지 않으려 안간힘을 쓴 기색이 역력했다. 기사에 제보자는 전혀 드러내지 않았다. 누군지 지금도 모른다. 다만 그의 말을 100% 신뢰할 수도 없었다. 오직 짧은 제보를 바탕으로 후배기자들과 얼개를 맞춰가면서 팩트를 하나하나 확인한 뒤 기사를 작성했다. 익명으로 전한 인용문 역시 모두 금융권 전문가들로 존리 대표의 투자 행태가 업계에서는 비정상적이고 불법일 가능성이 크다는 사실을 전하는 정도에 그쳤다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 존리 대표의 불법투자 의혹은 18일자 한국일보 보도가 처음이었다. 다른 언론들은 주말 저녁 방송(SBS)과 인터넷 언론에서 받은 뒤 이튿날인 일요일 온라인을 통해 대대적으로 받아쓰기 식으로 보도했다. 20일자엔 동아일보와 한겨레신문, 파이낼셜뉴스 한국경제, 세계일보, 아시아경제 등이 지면에 한국일보의 보도를 받았고 21일엔 조선일보도 지면에 보도했다. 경제전문 방송 등에서는 존리 대표가 어떤 사람인지, 불법투자 의혹은 어떤 내용인지 등 보도를 이어갔다. ‘존리’에 이어 ‘불법투자’가 검색어에 떴고, 기사마다 수백여개의 댓글이 달렸다. 최근 취임한 이복현 금융감독원장이 존리 대표의 불법투자 의혹과 관련해 “보고를 받았고 직접 보려고 한다”고 밝힌 점도 대부분의 언론이 주목하며 보도했다. 이로 인해 존리 대표의 의혹은 금융권 초미의 관심사로 떠올랐다. 그리고 23일 한국일보의 추가 단독 기사로 존리 대표는 더더욱 입지를 잃었다. 5. 사회에 끼친 영향 존리 대표는 유명 금융인이다. 코로나19사태 초기 동학개미운동의 멘토로 나서면서 존봉준(존리+전봉준)이라는 별명도 얻었다. 유키즈온더블록 등 유명 TV프로그램과 지상파 방송 등에서도 가치투자를 설파, 한국의 ‘워런 버핏’으로 추앙받기도 했다. “커피 마실 돈 아껴 주식 사라”, “자동차 사지 말고 주식 하라”, “아이들 학원 보내지 말고 주식 하라” 등 주식 열풍을 일으키며 주식 전도사 역할도 자임했다. 구독자 40만 명이 넘는 유투버로도 활동했다. 정치권에서도 그를 만나 의견을 듣고 각종 강연에도 초청되는 등 존리 대표는 이름 자체로 브랜드가 됐다. 하지만 정작 그는 자신의 자산 대부분을 부동산에 투자하고 있었다. 뒤로는 아내 이름으로 투자하고 친구가 운영하는 회사에 자신이 대표를 맡고 있는 금융회사의 고객 자산까지 투자하는 일도 서슴지 않았다. 금융투자업계에서 금과옥조로 여기는 ‘이해상충’ 방지 규정을 그는 사익 추구를 위해 무시했다. 그 사실을 한국일보 보도가 최초로 밝혀냈고, 결국 존리 대표는 첫 보도 이후 10일 만인 28일 사임했다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 사실만을 보도했으며, 언론윤리강령기준을 준수했습니다. 7. 기타 고려사항 보도당사자의 반론신청, 언론중재위원회에의 피신청 사항 없습니다.