청주공항 입점매장 27억원 임대료 편취사건

1. 취재착수 ① 단독취재( ○ ), ② 단독기획( ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ○ ), ⑤ 기타( ) 2. 보도제작경위 청주국제공항에 입점해 매장 4곳을 운영하면서 매출 누락 수법으로 임대료로 내야 할 돈 27억원을 빼돌린 사건을 중부매일이 지난 8월 세상에 처음 알렸다. 중부매일 보도가 없었다면 이들 매장은 지금도 매달 수천만원씩 임대료를 꼬박꼬박 빼돌려 국가 재정에 손실을 끼쳤을 것이고 국민세금은 계속 줄줄 샜을 것이다. 첫 보도는 지인의 전화 한 통에서 시작됐다. “지인이 청주공항에서 매장을 운영하는데 문제가 있는 것 같다”며 내용을 알아봐달라는 것이었다. 전화를 끊고 여러 채널을 가동한 끝에 청주지검이 불과 사흘 전 매장 4곳에 대해 압수수색한 사실을 확인했다. 신속한 보도가 필요하다는 생각에 그날 저녁 인터넷판(8월5일), 다음날 8월 6일자 지면 첫 보도(청주공항 입점매장 20억원대 임차료 사기… 검찰 수사)를 내보냈다. 청주공항 입점매장 4곳이 7시간동안 압수수색을 당했다는 사실과, 매출 누락 수법으로 20억원대 임차료를 빼돌렸다는 내용을 간단하게 실었다. 이후 중부매일은 매장 대표와 직원의 구속, 기소, 첫 재판, 피해변제 등 수사 진행 상황을 지속적으로 보도했다. 또 한국공항공사의 문제 매장 임대차 계약 해지, 해당 매장들의 무단점용 영업 상황, 일부 매장 폐쇄, 대체매장 입점 등 공항 내 변화사항도 계속적으로 다뤘다. 형사에 이어 민사소송까지 서로 제기한 점도 기사화했다. 이렇게 8월 첫 보도부터 다섯달동안 모두 11건의 기사를 보도하면서 사건을 고발했다. 수사상황 취재는 수월하지 않았다. 검찰이 수사 중인 사안에 대해 ‘친절하게’(?) 알려줄 리 없다. 하지만 수동적으로 취재하지 않았다. 검찰의 보도자료를 기다렸다가 받아쓰기식으로 기사화한 것이 아니라 수사일정을 수시로 체크하면서 검찰을 상대로 지속적으로 또 공격적으로 취재해 기사화했다. 실제로 청주지검은 이 사건과 관련해 브리핑을 한 적도 없고 보도자료를 낸 적도 없다. 공식 입장을 밝힌 적도 없다. 오로지 취재진이 자체적으로, 집요하게 검찰, 법원, 공항공사, 매장 등을 상대로 취재해 확보한 사실들을 바탕으로 기사화했다. 검찰 수사결과 매장 대표 A씨는 청주공항에서 편의점, 파리바게트, 카페 등 4개 점포를 운영하면서 2019년 3월부터 올해 7월까지 5년4개월간 매출액 86억원을 누락하는 수법으로 임대료로 내야 할 27억원을 빼돌린 것으로 밝혀졌다. 혐의는 특정경제가중처벌등에관한법률위반 사기, 업무방해다. A씨는 10월8일 구속, 10월24일 기소, 12월10일 첫 재판을 받았다. 오는 2월27일 두 번째 재판을 앞두고 있다. 코로나19 당시 한국공항공사가 입점매장들의 재정부담을 덜어주기 위해 임대료 납부 방식을 매출액의 26~30% 비율로 전환한 것을 교묘하게 악용했다. 또 별도의 외부업체 카드단말기를 몰래 설치해놓고 영수증을 요구하지 않거나 현금을 낼 경우 이를 통해 결제해 매출을 누락시키는 수법을 썼다. 국민세금으로 운영되는 국가 시설에서 벌어진 국가를 상대로 한 사기이자 5년여에 걸친 치밀한 계획범죄 라는 점에서 언론으로서 사회감시의 칼날을 세웠다. 중부매일 보도는 현재도 진행형이다. 사건에 연루된 매장 앞에는 ‘임대차 계약 해지에 따른 무단점용 중’이라는 안내판이 세워져있지만 일부 매장은 여전히 버젓이 배짱영업을 하고 있기 때문이다. 이 역시 기사로 지적했다. # 중부매일 보도 11건 리스트 8월 6일자 청주공항 입점매장 20억원대 임차료 사기… 검찰 수사 8월 12일자 청주공항 입점업체 4곳, 매출 100억 숨겨 임차료 사기행각 9월 13일자 청주공항 20억원대 임대료 사기사건, 민사소송 돌입 10월 11일자 청주공항 28억원대 임대료 사기사건 국정감사서 다룬다 10월 14일자 청주공항 28억원대 임대료 사기 매장 운영자 구속 10월 23일자 청주공항 임대료 사기사건, 재발방지대책 요구 10월 25일자 청주공항 임대료 편취 업체 대표·직원 기소 11월 5일자 청주공항 임대료 사기 재발방지 ‘미스터리쇼핑’ 전면 도입 11월 8일자 청주공항 27억 임대료 사기사건 ‘24억 변제’ 12월 12일자 청주공항 임대료 사기사건 합의 난망 1월 2일자 청주공항 임대료 편취 매장들 버젓이 영업 중 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ① 기사에 등장하는 익명취재원의 상당성 여하 수사 관련 사안이다 보니 직접 취재했어도 대부분 익명으로 처리함. ② 제보자와의 특별한 이해관계 여하 제보자와 특별한 이해관계 아님. ③ 직접취재(바이라인), 현장취재(데이트라인) 여하 직접 취재했고 현장 취재함. ④ 기타 특이사항 여하 중부매일이 단독·연속 보도한 청주공항 입점매장 27억원대 임대료 사기 사건은 지난 10월 한국공항공사 대상 국정감사에서 다뤄지면서 전국적 이슈로 확대됐다. 국회 국토교통위원회 소속인 이연희 더불어민주당 청주흥덕 의원이 사안의 중대성에 공감하며 국감에서 다루고 싶다고 취재진에 직접 연락을 해왔다. 이 의원은 국감 질의를 통해 재발방지대책 요구와 함께 청주공항 내 다른 매장이나 타 지역 공항의 피해사례는 없는지 파악하고 점검하라고 주문했다. 이에 한국공항공사측은 청주공항, 인천공항을 비롯한 전국 14개 공항에 입점한 모든 매장(면세점 포함)의 매출증빙방식 개선 등 대대적 재발방지대책을 내놓았다. 국감에서 다뤄지면서 신속하고 체계적인 대책이 마련될 수 있었다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 선행보도 및 타 보도 표절 해당사항 없음. 중부매일 첫 보도가 나가자 당일 연합뉴스, KBS, MBC충북, 노컷뉴스, 뉴시스, 충청일보, 세계일보 등 12개 매체에서 관련 내용을 일제히 받아썼다. 이후에도 중부매일 주요 후속기사가 나갈 때마다 통신사, 방송사, 중앙지, 지방지 등에서 관련 내용을 기사화하는 등 지역언론뿐 아니라 중앙매체에서도 이 사안에 주목했다. 타 매체 보도 기사는 40여 건이다. 5. 사회에 끼친 영향 # 전국 14개 공항 매장운영시스템·임대차 계약방식 개선 중부매일이 세상에 처음 알린 이 사건을 계기로 전국 14개 모든 공항의 상업시설 매출증빙방식이 개선되고 임대차 계약시스템이 바뀌었다. 청주공항부터 제주공항, 인천공항까지, 면세점부터 수천 개에 달하는 모든 매장이 대상이다. 한국공항공사는 올해부터 손님으로 가장해 불시에 현장 점검하는 '미스터리쇼핑'을 분기별 최소 1회 이상 전면 도입해 시행 중이다. 또 매장 포스기기를 직영으로 전격 전환했다. 매출 조작이 적발될 경우 위약금 부과, 수사 의뢰, 계약 패널티 부여 등 최고 수위 제재로 강경 대응하기로 방침을 정했다. 지역언론의 작은 기사 하나로 전국 모든 공항의 상업시설 운영 시스템이 대대적으로 개선된 점은 의미있는 성과 중 하나다. # 혈세 누수 막고 국가기반시설 투명경영 강화 5년간 매출 86억 원을 축소해 27억 원의 임대료를 빼돌린 매장들을 고발함으로써 혈세가 더이상 개인의 호주머니로 빠져나가는 것을 막을 수 있었다. 더 막대한 국가 재정 손실을 막고 제2, 제3의 피해를 예방하는 데 일조했다. 중부매일 보도를 통해 국민세금으로 운영되는 국가 시설의 투명경영을 강화하는 계기를 마련했다. 공항 입점매장에게는 매출조작 경각심을 높이는 시발점으로 작용했다. 공항은 다수의 사회구성원에게 공익과 편의를 제공해야 하는 국가기반시설인만큼 보다 엄격하게, 보다 투명하게 운영돼야 함은 두말할 나위가 없다. 공항 이라는 국가기반시설의 중요성은 최근 무안공항의 제주항공 여객기 참사를 통해 다시금 깨달은 바 있다. # ‘빅4’ 청주공항의 향후 원활한 경영 기여 특히 청주공항은 1997년 개항 이래 최초로 ‘年 이용객 400만명’을 돌파하며 국내 ‘빅4’ 공항으로 위상이 높아졌다. 민간전용 활주로 신설, 활주로 연장, 시설 확충을 위해 충청권 지자체와 정치권이 똘똘 뭉쳐 온힘을 쏟고 있는 시점이다. 코로나19 이후 국제노선 최다, 이용객 최다를 기록하며 공항 입점 매장들의 매출도 덩달아 급증한 상황에서 매출조작사건을 고발한 중부매일 보도는 더 큰 주목을 받았다. 청주공항의 ‘빛과 그림자’의 단면을 보여주며 제2의 피해를 막는 경고장 역할을 톡톡히 했다. 중부권 거점 공항인 청주공항의 구멍 난 경영을 바로잡고 부패를 예방하는 데에 기여한 점도 성과로 평가된다. 6. 자체평가 및 소속사 확인 여부 다섯달동안 지속적으로 사건을 추적해 전국 공항의 대대적 매장운영 시스템 개선을 이끌어냈다는 점에서 중부매일 내부에서는 높이 평가하고 있다. 특히 언론의 가장 첫 번째 역할인 사회감시기능에 충실했다는 점에서 후한 점수를 줬다. 무뎌진 지역언론의 사회감시역할을 반성하는 계기도 됐다. 중부매일은 이 보도를 2024년 보도부문 3대 성과 중 하나로 꼽았다 충북기자협회 2024년 4분기 ‘이달의 기자상’ 일반보도부문을 수상했다. 언론윤리강령기준을 준수했다. 7. 기타 고려사항 외부 지원 없었음. 반론신청, 언론중재위원회 피신청 해당사항 없음.