바다 블랙홀, 죽음의 해안

1. 취재착수 ① 단독취재(○), ② 단독기획(○), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) “반복되는 해변 인명피해, 막을 수 없을까” 올해 4월 통영의 한 테트라포드에서 사람이 떨어져 숨졌다. 이런 수난사고는 해마다 반복된다. 바다를 가까이하는 부산경남에서 특히 부지기수로 벌어진다. 너무 자주 취재해 일상처럼 받아들일 지경이다. 두세줄짜리 단신 보도에 그치는 경우가 많다. 하지만 수난사고는 사람이 죽고 사는 심각한 일이다. 사회팀 회의에서 사고를 막고 인명피해를 줄일 대안을 찾자는 의견이 모였다. ‘솔루션 저널리즘’을 접목하자고 힘을 모았다. “데이터를 모아서 분석하자” 취재 방법은 ‘데이터 저널리즘’에 기초를 두기로 했다. 부산경남에서 벌어졌던 모든 인명피해가 난 수난사고를 종합해 분석하는 것이다. 소방과 해경 등 현장 구조 기관 취재를 시작했다. 동시에 해안 안전 전문가와 구조 전문가 그룹을 찾아 자문을 구했다. 분석 범위를 가까운 바다로 뒀다. 구체적으로는 테트라포드 추락사고와 해수욕장*해변 수난사고 두 가지로 좁혔다. 유명무실한 해수욕장 위험성평가의 문제점, 해외 사례와 비교 등으로 취재가 확장됐다. 취재 기간을 비교적 길게 설정하고 종합적인 기획보도를 하기로 가닥을 잡았다. 2. 보도제작경위 “정부 데이터에 안 잡히는 사고가 너무 많다” 정보공개청구부터 시작했다. 해경과 소방에 7년간 해변사고 출동 현황 정보공개를 청구했다. 동시에 정부의 발표 데이터를 살폈다. 빈 구석이 많았다. 이유는 크게 두 가지다. 가장 큰 것은 정부가 해경의 자료에 의존하는 점이다. 1차 책임기관은 해경이다. 하지만 실제 현장 출동은 소방이 훨씬 많다. 현황 공유와 종합이 안되는 것이다. 두 번째는 출동 이후 사례 관리가 안되는 것이다. 병원으로 옮겨졌지만 끝내 숨지는 사례가 적지 않다. 해경과 소방이 현장 조치 이후를 챙기기는 쉽지 않아 인명피해를 놓치고 있다. 취재팀은 정보공개청구 출동 자료 이외에 병원 후송 이후 조치와 언론보도 등을 모두 찾있다. 테트라포드의 경우 추락사고가 정부통계의 3배, 사망자는 2배에 이르는 것으로 확인됐다. 정부의 기본 데이터 관리가 부실한 것을 입증했다. “테트라포드 사고 예방, 통제만으로는 의미 없다” 현재 정부의 테트라포드 추락 사고 예방 대책은 출입통제구역 설정이 사실상 전부다. 취재팀은 부산경남의 출입통제구역 현황도 종합했다. 공원이나 절벽지 등을 제외한 낚시 등 레저활동으로 접근이 가능한 사실상 거의 모든 해안이 통제구역인 것을 확인했다. 풍선효과로 낚시객들은 더 위험한 다른 테트라포드를 찾고 있다. 설정된 통제구역의 단속도 유명무실이다. 현장을 취재한 결과 통제구역을 오가는 사람들을 쉽게 볼 수 있었다. 5년간 단속 실적도 20차례가 되지 않는다. 그마저도 계도 수준이 그치니 효과가 없다. 의미없는 행정 편의적인 통제구역 설정의 실태가 드러났다. “내부에서, 수중에서 본 테트라포드 위험에 섬뜩” 취재팀은 내부*수중 촬영을 통해서 테트라포드가 얼마나 위험한지를 생생히 보여줬다. 소방의 협조로 내부에 들어가 한 번 빠지면 탈출이 사실상 불가능한 모습을 그래도 담았다. 테트라포드의 바닷 속 모습을 안전의 관점에서 촬영한 것은 최초다. 사고 통데이터 분석 뿐 아니라 충실한 현장 취재와 전문적인 영상 촬영까지 더해진 것이다. “길어진 여름, 바다는 더 위험해지고 있다” 2024년 9월은 특히 뜨거웠다. 여름이 길어지고 있다. 봄과 가을이 사라지고 있다. 한두해로 끝날 일이 아니다. 더위를 피해 바다를 찾는 사람은 더 늘어난다. 사계절 바다를 찾는 인구도 증가한다. 겨울 서핑과 바다 수영, 해변 맨발걷기 등 바다를 즐기는 방법이 다양해진다. 그럼에도 우리나라의 해수욕장*해변 안전 관리는 7,8월 등 특정기간 해수욕장이라는 정해진 장소만 챙기는 과거 방식에 머물러 있다. 취재팀은 테트라포드 추락사고와 마찬가지로 해경과 소방은 물론 언론보도까지 해수욕장*해변 수난사고 데이터를 종합했다. 주요 수난사고의 절반이 해수욕장 개장 이외 기간과 시간대에 벌어진 것을 확인했다. 현재 해변 안전관리의 한계가 드러난 것이다. 특히 9월에 사망자가 집중됐다. 연중 관리가 어렵다면 최소 9월은 지금보다 더 신경 써야 한다는 것이 데이터로 입증됐다. “한국에서는 전문 해양 구조 인력을 키울 수 없다” 취재팀은 해수욕장의 구조안전인력 투입 현황을 취재해 종합했다. 부산 모든 해수욕장의 구조 전문 인력이 위험성평가에서 제시된 숫자보다 적었다. 빈 자리는 자격증이 없는 자원봉사자로 해마다 힘겹게 메우고 있다. 부족한 현재 인력, 취약한 교육 인프라, 전문성이 인정되지 않는 구조, 실력을 발휘할 수 없는 시설과 장비 등 우리나라 해양 구조 시스템을 모두 보여줬다. 후진국 수준에 머무르는 안전 관리가 선진국 수준으로 높아지는 우리나라 해양 문화 발전의 발목을 잡는 실정이다. “해수욕장 위험성평가 수준 높여야” 해수욕장과 해변의 바다와 시설을 살펴서 어떤 위험이 있는지 확인하는 것이 위험성평가다. 법으로 반드시 해야 하는 평가다. 취재팀은 위험성평가 자료도 최초로 종합 분석했다. 이 역시 초보적 수준이라는 것을 알 수 있었다. 해수욕장 개장 전 약 두 달 정도로 조사기간이 너무 짧다. 실제 해양 관리에 전문성을 가진 기관이 아닌 토목측량업체가 평가에 나서기도 했다. 평가 내용이 현장에 반영되지 않는 경우도 수두룩했다. 부족한 구조 인력 상황이 대표적이다. “사계절 열린 바다, 민간과 협력*전문성 키워야” 해양 구조 선진국 사례를 취재했다. 영국과 호주, 미국 사례를 주로 참조했다. 8월에 영국을 찾아 현장 취재했다. 본머스와 스와니지, 브라이튼 등 해변에서 해양 안전 관리 상황을 살펴봤다. RLNI, RLSS 등 세계적인 민간 수상구조 전문단체를 취재했다. 우리나라와 두가지 큰 차이점을 알 수 있었다. 먼저 정부와 민간단체가 적극적으로 협업한다는 점이다. 우리나라는 소규모 지자체 단위로 안전관리 업무를 맡고 있다. 수년단위로 담당자가 바뀌는 등 전문성이 쌓인 여지가 적다. 하지만 전문단체는 노하우 축적으로 전문성을 계속 높인다. 전문 인력도 꾸준히 고용하고 교육*관리할 수 있다. 정부의 예산 부담도 줄여준다. 두 번째는 전문성이 과학적인 안전관리로 이어진다는 점이다. 바다 상황과 사고 통계 수집*분석이 더 뛰어나다. 필요한 장소에 필요한 숫자의 인력을 효율적으로 배치할 수 있다. 국내에서 제대로 소개된 적 없는 내용들이다. 해외 선진 사례를 국내 현황과 비교해 기사에 담았다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 모두 현장 실명 인터뷰를 기본으로 했다. 다만 국내 수상안전관리단체 관계자만 정부기관의 견제와 이후 용역에서 부정적 영향 등을 고려해 익명으로 전화 인터뷰했다. 이외 특이사항 없다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 테트라포드 추락사고, 해수욕장*해변 수난사고 보도는 있었다. 그러나 7년 이상의 사고 데이터를 종합해 분석한 기획보도는 최초다. 사고 지도를 만들어 시각화했다. 사고 다발 지역과 시간대 등을 뚜렷하게 알게 됐다. 정부 정책 사각지대에 있는 데이터까지 확인해 각 해변 사고 유형에 맞는 대안을 제시했다. 5. 사회에 끼친 영향 “부산 해운대구, 해수욕장 안전관리 정책 변경” KNN의 해수욕장*해변 사망사고 데이터 분석은 일선 지자체의 해변 안전 관리 정책 변경에 영향을 끼쳤다. 부산 해운대구는 2025년부터 해수욕장 개장 기간을 최소 9월까지로 연장하기로 했다. 더 나아가 정책 방향을 큰 틀에서 수정할 것을 KNN 취재팀에 전달했다. '바다는 언제나 즐기게 열어두고 찾는 사람이 가장 많은 여름을 집중관리한다'를 기본 방향으로 하겠다는 것이다. 부산 수영구와 기장군, 경남 거제시와 통영시 등도 KNN 기획보도 이후 해양 안전 관리를 강화할 뜻을 밝혀왔다. “현실적인 테트라포드 추락 방지 대책 추진” 테트라포드 추락사고를 막는 최선의 방법은 올라가는 자체를 막는 것이다. 관계기관 모두가 알고 있다. 캠페인도 자주 하고 홍보물도 많다. 하지만 취재 결과 겉으로 생색만 낼 뿐 제대로 된 사고 방지에는 전혀 나서지 않는 것을 확인했다. 출입통제구역 설정만 해두고 실질적 단속은 손을 놓고 있다. 출입통제구역 설정 변경 움직임이 시작됐다. 취재과정에서 의견을 나눈 농해수위 국회의원들과 공감대가 형성됐다. 실제 데이터에 기반해서 꼭 필요한 구역만 통제하는 것을 기본으로 한다. 해경은 집중적이고 강력한 단속을 약속했다. 해경과 소방의 출동 통계가 공유되지 않는 문제점도 수정될 움직임이다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 취재 과정에서 ‘바다는 여름 한철 놀러가는 곳’이라는 관행적 사고를 곳곳에서 확인했다. 현실을 반영하지 못하는 생각과 안전 관리에 갇힌 사이 사망을 포함한 수난사고는 반복되는 것을 넘어 증가하는 모양새다. 특히 2024년 9월 해운대해수욕장 사망사고가 반복된 것이 상징적이다. 우리나라 해양 전문 구조 전문성과 인력 상황이 얼마나 부실한지도 해외 선진 사례와 비교를 통해 여실히 드러냈다. 바다를 가까이하는 부산경남을 권역으로 하는 방송사로서 해야 할 역할을 했다는 평가다. 테트라포드 내부*수중 촬영 영상이 호평을 얻었다. 유튜브 등 보도 영상이 높은 조회수를 기록했고, 위험성을 실감했다는 댓글이 많이 달렸다. 공중과 지상, 수중을 가리지 않은 다양한 장비를 활용한 촬영으로 영상이 실감난다는 평가도 많다. 7. 기타 고려사항 언론진흥재단 방송영상 기획취재 지원사업에 선정돼 취재를 지원받았습니다.