재선충병 방제의 비밀

1. 취재착수 ① 단독취재( 0 ), ② 단독기획( ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) “올해도 재선충 피해가 심각합니다.” 재선충 피해가 심각하다며 경남도가 브리핑까지 열고 밝힌 내용입니다. 경남은 전국에서 재선충 피해가 가장 심각한 지역 중 하나라고 알려져 있습니다. 사실 재선충 취재는 해마다 의례적으로 하는 취재이기도 합니다. 실제로 경남 지역 산림 곳곳은 죽은 소나무로 가득했습니다. 그런데 재선충 관련 취재를 하던 중, 한 산림전문가로부터 이상한 이야기를 듣게 되었습니다. “재선충에 걸린 소나무는 많이 없을걸요?” 이상했습니다. 비공개 자료라 확인하지는 못했지만 산림청 내부에서도 그런 얘기가 돈다는 것이었습니다. 국가적으로 엄청난 예산이 투입된 재선충 방제인데 재선충에 걸린 소나무가 많이 없다는게 의아했습니다. 취재팀은 경남도에 재선충 확진 비율 수치를 요구했습니다. 그러자 경남도 담당 공무원은 재선충 확진 수치를 문의하는 기자는 처음이라고 답했습니다. 그런 수치가 있는지 어떻게 알았냐고 되물을 정도였습니다. 처음 경남도에서는 시료를 채취한 전체 소나무 수치만 공개했습니다. 하지만 다시 한 번 확진비율 수치를 요구해 정확한 내용을 확인할 수 있었습니다. 경남에서 재선충병에 확진된 소나무 비율은 단 7%였습니다. 데스크에서도 정말 이 수치가 맞냐고 물어볼 정도였습니다. 실제 재선충에 확진된 소나무 비율은 7%인데 왜 이렇게 방제를 하고 있을까, 이 7%가 취재의 시작이었습니다. 2. 보도제작경위 재선충 피해 얼마나? 엉터리 방제정책 경남도에서 받은 자료를 토대로 경남 18개 시군의 재선충병 확진 비율을 전수 조사했습니다. 재선충 피해가 가장 컸다고 보고된 밀양과 김해, 창녕도 재선충 확진 비율이 10% 남짓이었습니다. 재선충병 확진 수치는 그동안 언론에 공개되지 않은 자료였습니다. 그동안 재선충이 확산되고 있다는 산림당국의 발표를 신뢰할 수 없음을 보여주는 것이었습니다. 특히 산림당국은 소나무의 고사원인을 정확하게 밝히지도 못하면서 그저 방제만을 위한 방제를 하고 있었습니다. 지금까지 1조 5천억이 넘는 어마어마한 돈이 투입됐습니다. 재선충 확진 비율은 방제계획을 수립하는데 아주 중요한 자료입니다. 하지만 경남도는 시료조사의 정확도 자체를 부정했습니다. 단지 소나무의 고사만 보고 재선충 피해가 더 많다는 것이었습니다. 육안으로 재선충병에 걸렸는지 확인하기 어렵기 때문에 시료 조사를 하는 것인데, 그렇다면 왜 조사를 하는지도 의문이었습니다. 지금까지 해온 산림당국의 방제정책은 모순 그 자체였습니다. 2. 국내 최대 내륙습지 우포늪도 재선충 방제? 천연기념물로 지정된 창녕 우포늪도 재선충 방제를 피해가지는 못했습니다. 취재팀과 환경단체는 우포늪의 재선충 방제계획을 확인하고 현장조사를 벌였습니다. 산림청과 창녕군은 습지보호구역에 있는 소나무 5천그루를 벌목할 계획이었습니다. 그런데 이미 습지보호구역 밖에서는 벌목이 진행되고 있었습니다. 소나무를 비롯해 참나무나 활엽수까지 모두 잘려나갔습니다. 1억 4천만 년 전에 만들어진 우포늪은 국내 최대 내륙습지기도 합니다. 멸종위기종 340여종의 식물과 60여종의 조류, 20여종의 어류가 살고 있습니다. 하지만 재선충 방제로 인해 중장비가 동원되고 환경훼손은 불가피해보였습니다. 환경단체는 어렵게 복원한 우포 따오기의 서식지가 파괴되는 것은 물론, 벌목과정에서 나오는 각종 부산물이 늪으로 흘러들어가면서 부영영화만 더 심해질 것이라고 우려했습니다. 3. 방제해도 집중고사, 역효과만? 취재팀은 재선충 방제가 이뤄진 곳을 집중적으로 둘러봤습니다. 그런데 이상한 점이 있었습니다. 재선충 방제를 한 곳에 소나무가 집중적으로 고사한다는 것이었습니다. 방제방식의 문제였습니다. 벌목한 나무에 재선충 매개충이 죽는 약을 치고 방수포를 덮어놔야하지만, 방수포가 찢어지거나 벗겨져 있는게 다반수였습니다. 현장에서 파쇄한 나무 부산물도 여기저기 방치되기 일쑤였습니다. 이런 환경이라면 오히려 매개충의 산란장소가 될 수 있어 매개충이 더 늘어날 수밖에 없는 상황이었습니다. 이뿐만이 아니었습니다. 벌목으로 나무가 줄면서 숲의 기온은 올라가고 바람은 더 강해졌습니다. 냉대성 수종인 소나무가 받는 기후 스트레스가 클 수밖에 없는 환경이었습니다. 취재팀은 국내외 다양한 논문들을 분석해 방제의 위험성을 과학적으로 입증했습니다. 산림과학원이 연구한 논문을 단독으로 입수해, 벌목 뒤 오히려 재선충이 늘어난다는 사실을 보도했습니다. 산림과학원은 산림청 산하 기관입니다. 산림청 역시 방제의 역효과를 잘알고 있었지만 방제를 고집했습니다. 뿐만 아니라 캐나다 논문을 통해 벌목한 숲의 기온이 1~2도 이상 오르고 딱정벌레류가 5배 급증한다는 내용도 확인했습니다. 재선충 매개충인 솔수염하늘소도 바로 딱정벌레류입니다. 4. 방제실패 인정하더니 이번엔 수종전환? 산림청은 기존의 방제정책이 실패했다고 인정했습니다. 대신 이번에는 수종전환사업을 새로운 방제 대책으로 꺼내들었습니다. 소나무는 모두 베어내고 일본산 편백 등 외래종을 심겠다는 것입니다. 경남에서는 축구장 520개 면적에서 수종전환사업이 추진된다는 사실을 확인했습니다. 이미 남부지방에서는 소나무가 자연쇠퇴하고 참나무나 활엽수로 바뀌는 자연 천이가 시작됐습니다. 하지만 산림청은 이를 무시하고 돈을 들여 인위적으로 수종전환을 한다는 것이었습니다. 특히 수종전환사업이 환경영향평가 대상이 아니라는 점도 알 수 있었습니다. 수종전환사업은 굵직굵직한 대형 국책사업처럼 대규모로 이뤄지지도 않고 형질 변경도 아니어서 환경영향평가 대상이 아니라는 것입니다. 환경훼손을 막을 수 있는 최소한의 제도적 장치도 없었습니다. 5. 수종전환사업, 환경훼손만 가속화 취재팀은 산림청이 이전에 벌인 수종전환사업 현장도 확인했습니다. 산림청은 지난 2017년 국유림인 거제 북병산에 숲을 없앤 뒤 편백나무를 심은 적이 있었습니다. 하지만 당시 천연기념물인 팔색조의 서식지가 파괴됐고, 편백나무마저 가뭄에 말라죽었습니다. 편백나무는 그늘이 지고 습한 곳을 좋아하는데, 산림청이 심은 곳은 편백나무가 좋아하는 환경과는 맞지 않았습니다. 7년이 지난 지금도 팔색조가 돌아와 서식할 환경은 아니었습니다. 숲을 이루는데 수십년이 걸리지만 산림청은 이를 무시하고 수종전환사업을 벌였습니다. 수종전환사업은 재선충 방제대책의 대안이 될 수 없고 오히려 환경파괴만 가속화시키고 있었습니다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 이번 보도는 재선충 피해가 없다는 것이 아닙니다. 다만 재선충 피해로 확인된 비율이 현저히 낮고, 소나무의 고사원인이 다양한 만큼, 재선충 방제 전략을 새로 수립해야한다는 것입니다. 소나무에게 해를 끼치는 병해충은 재선충을 옮기는 솔수염하늘소를 비롯해 확인된 것만 200여종에 이릅니다. 하지만 산림당국은 소나무가 죽는 원인 대부분을 재선충으로 단정짓고 있었습니다. 방제의 역효과가 부각되면서 오히려 조직과 예산이 축소될까 우려하는 분위기만 전해들을 수 있었습니다. 취재를 하면서도 어려웠습니다. 이렇게 많은 고사목들은 어떻게 설명할 수 있을까, 취재팀은 재선충뿐만 아니라 기후와 식생 변화 등을 종합적으로 취재했고, 병해충과 기후 스트레스 등 복합적인 요인으로 인해 소나무가 고사하고 있다는 사실을 입증했습니다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 타 매체의 선행보도가 없는 단독보도였습니다. 지금까지 재선충 방제와 관련된 뉴스는 수도 없이 많았습니다. 하지만 주로 재선충 확산이나, 특별 방제 등 산림당국의 방제정책에 초점을 맞춘 보도가 대부분이었습니다. 환경단체는 물론 대부분의 사람들은 재선충 방제전략이 어떻게 수립되는지, 해마다 얼마나 많은 방제예산이 집행되는지 잘 모르고 있었습니다. <재선충병 방제의 비밀>은 기존의 재선충 방제정책이 얼마나 엉터리였는지를 조명했습니다. 재선충 확진 수치를 최초로 공개했고, 재선충에 매몰된 산림당국의 방제정책을 비판했습니다. 특히 취재팀은 환경단체와 함께 창녕 우포늪의 재선충 방제계획을 처음으로 인지해 현장조사를 벌이기도 했습니다. 5. 사회에 끼친 영향 환경단체에서도 KNN 보도를 인용해 산림당국의 방제정책이 엉터리라고 비판했습니다. 환경단체는 창녕 우포늪에 대한 식생조사도 벌이고, 조만간 그 결과도 발표할 예정이라고 밝혔습니다. 벌목한 소나무의 불법 이동 등 재선충 방제의 문제점을 지적하는 제보도 잇따르고 있어 계속해서 후속보도를 이어나갈 계획입니다. <재선충병 방제의 비밀>보도는 인간의 개입으로 인해 숲이 파괴된다는 점을 조명했습니다. 소나무는 척박한 환경에 잘 자랍니다. 이전에야 우리 국토는 척박했지만 지금은 다릅니다. 참나무나 활엽수가 늘어나고 토양은 비옥해졌습니다. 소나무의 자연쇠퇴는 어쩌면 당연한 일입니다. 그리고 건강한 숲으로 바뀌어가는 한 과정입니다. 하지만 지금의 방제정책은 숲이 건강하게 바뀌어가는 과정을 막고 있었습니다. 때문에 무조건적인 방제보다는, 소나무가 자연 쇠퇴하는 과정을 있는 그대로 받아들여야한다는 새로운 패러다임을 제시했습니다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 이번 내용을 취재하면서 느낀 점은 아직까지 많은 사람들이 소나무에 집착한다는 것이었습니다. 한 산림전문가는 이 역시 산림청이 짜놓은 프레임이고, 그 프레임에 맞게 방제가 이뤄지고 있다고 비판했습니다. 이번 보도는 부실한 방제 실태를 현장감있게 전달했습니다. 사상 최초로 재선충에 확진된 소나무 비율을 확인해 보도했습니다. 재선충 확진 비율은 물론 조사의 신뢰성조차 낮은데도, 산림당국은 이 조사를 토대로 방제전략을 짜고 있었습니다. <재선충병 방제의 비밀 보도>는 다양한 현장취재는 물론 국내외 연구자료들을 분석해 방제의 위험성을 과학적으로 입증하고 설득력을 높였습니다. 그리고 소나무가 식생하기 좋은 지리산과 설악산 일대에서도 재선충에 상관없이 소나무가 고사하고 있다는 사실을 취재하며 지금의 방제정책은 무의미하다는 점을 밝혀냈습니다. 지리산과 설악산은 재선충이 유행하는 지역도 아니고, 소나무가 자라기에 적합한 환경을 갖추고 있습니다. 그런데도 소나무 고사가 속출하고 있었습니다. 이번 보도는 단순히 재선충 피해가 심각하다는 기존의 언론보도와 달리, 내용 자체가 참신하고 신선했다는 평가를 받았습니다. 그리고 언론윤리강령도 모두 준수했습니다. 7. 기타 고려사항 특이사항 없음.