멀고도 험한 ‘학교가는 길’

1. 취재착수 ① 단독취재( ), ② 단독기획(√), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 평소 관심을 가지고 있던 장애인의 인권 문제를 들여다보다 전남의 특수학교 학생들이 등교하는 데만 2시간 30분이 넘게 걸린다는 걸 알게 됐습니다. 몸이 불편하거나 의사소통이 힘든 학생들이 하루에 학교를 오가기 위해 통학버스에서 4~5시간을 보내야한다는 점에 많은 의문이 들었습니다. 그래서 특수학교에 다니는 중증‧최중증 장애 학생들에게는 ‘등굣길’이 ‘고통길’이나 다름없다는 기획을 하게 되었습니다. 이번 보도의 핵심은 단순 보도로 끝나는 것이 아니라, 시간이 지난 뒤에 얼마나 변화가 있는가 확인하는 것이었습니다. 특수학교 학생들은 10여년이 넘는 시간 동안 고통스러운 등교를 하고 있었고, 그동안 숱한 학부모들의 지적에도 아무런 변화가 없었기 때문입니다. 광주일보는 연속 보도를 한 이후 한 달의 시간 간격을 두고 통학 환경이 어떻게 변했는지 확인하고 지속적으로 문제 의식을 환기할 수 있도록 했습니다. 2. 출품 보도물 목록(최초 보도부터 순서대로 3건까지 기재) 번호 보도일시 보도 제목 1 4월20일, 20시10분 매일 왕복4시간…특수학교 학생‘전쟁같은 등·하교’ 2 4월21일, 20시00분 42만㎞탄 버스로 편도120㎞등교…위험 안고 달린다 3 4월22일, 20시40분 학생 안전문제에 전남교육청‘돈 타령’ 3. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. 먼저 전남의 특수학교 9곳의 현황을 파악했습니다. 그 실태를 파악하기 위해 직접 따라가 보기로 했습니다. 직접 버스를 함께 타고 가는 안을 계획했으나, 학교 측에서 완강히 반대해 통학 버스 안에 탑승할 수는 없었습니다. 대신 직접 승용차를 운전하면서 통학버스를 뒤따라가는 방식으로 특수학교 학생들의 고통을 간접 체험했습니다. 특수학교 학생들의 일과는 다른 사람보다 훨씬 이른 시각부터 시작됐습니다. 전남 영광군에서 함평군에 있는 특수학교를 다니는 지적장애인 중학교 3학년 친구는 새벽 6시 40분에 첫 버스를 타기 위해 새벽 6시에 일어나 준비를 하고 2시간 5분 만에 학교에 도착했습니다. 버스로 이동하는 시간이 워낙 길다 보니 화장실을 가게 될까 물도 마시지 못하는 등 불편함을 감수하는 모습이었습니다. 그뿐 아니라, 직접 등교하는 모습을 보니 통학버스에 휠체어 리프트가 설치돼 있지 않았습니다. 그래서 버스 기사가 직접 버스에서 내려와 학생들을 일일이 들어 안고 버스에 태우기도 했습니다. 특수학교 학생들을 전문적으로 담당하는 통학 버스라기에는 생소한 모습이었습니다. 비장애인 학생보다 훨씬 세심한 도움이 필요한 특수학교 학생들임에도 최소한의 장비조차 지원받지 못하고, 불편을 일방적으로 감내하라는 방식이었습니다. 문제는 이같은 행태가 하루 이틀로 끝나는 것이 아닌, 수십년 학창시절 동안 반복된다는 점이었습니다. 특수학교 학생들이 중학교, 고등학교를 다니는 지난 10여년 동안 학부모들은 이같은 불편 사항을 지적하면서 전남도교육청 등에 끊임없이 개선 요구를 해 왔지만 통학 노선 한 번 바뀐 적이 없었습니다. 집에서 승용차로 30분도 안 걸리는 거리를 지역을 넘나들며 매일 두 시간 이상을 오가야했습니다. 성인이 운전해서 따라가도 2시간 넘는 통학은 쉽지 않았던 만큼 아이들이 느꼈을 고통은 상상조차 하기 힘들었습니다. 또 학교별로 운영 중인 노후화된 버스도 문제였습니다. 전남 9개 특수학교에서 운행 중인 통학 버스는 29대지만 16대는 차량 연한을 넘어선 노후 버스였고, 18대는 주행거리 12만km, 특히 30만km를 넘긴 차량도 10대 가량으로 조사돼 학생과 학부모들의 불안감은 늘 클 수밖에 없었습니다. 총 29대 버스 중 휠체어 리프트를 장착한 버스는 8대에 불과했습니다. 공립학교 4곳과 사립학교 5곳 등 전남지역 특수학교 9곳에서 학교별로 1대에서 4대를 운영하고있습니다. 하지만 장애 학생들은 꾸준히 늘고 있지만, 특수학교는 부족하기 때문에 4~5곳의 시‧군을 묶어 노선을 정했습니다. 여러 시군의 학생들을 태우는 탓에 최소 1시간에서 최대 2시간 30분까지 버스 운행 시간이 길 수밖에 없고 하루에 왕복 240km를 타고 등하교를 하는 상황이었습니다. 통학노선을 다변화하고 노후화된 차량을 개선해달라는 요구에도 학교측은 긍정적인 검토를 하고 있다는 말과 교육청은 예산 타령만 한 채 십수년 간 달라지는 점은 없었습니다. 당장 바꿔야 하는 버스들이 16대에 달하지만 예산이 부족하다며 올해도 1~2대만 교체할 계획입니다. 특수학교 지원이 십수년째 제자리인 현실에서 특수학교 특수성을 반영해 시스템을 마련해야 한다고 지적했습니다. 에듀 택시를 이용해 학생들을 개별 통학 또는 소규모로 나눠 통학할 수 있게 하고 택시와 교통비를 지원해 시간을 줄이는 방안, 특수학교 학급을 늘리고 교사와 실무사를 확충하는 방법, 교육청의 통학 전담 지원체계가 필요하다는 점을 제안했습니다. 또 전남의 특수교육예산 비율이 전국 평균을 밑도는 점을 제시해 특수학교 학생들이 더 이상 방치되지 않아야 한다는 것을 강조했습니다. 이후 이번 보도의 핵심인 ‘한 달 뒤’ 모습을 확인해 보니, 우려했던 대로 장애학생들의 통학 현실은 변한 것이 단 하나도 없었습니다. 한 달 전과 똑같이 학생들의 통학 버스를 따라가보니 통학 시간은 2시간 이상 걸렸고, 버스 탑승 인원, 학교에 도착하는 버스 시간 등 대부분 그대로였습니다. 학생들은 2시간 넘게 기다려야하는 불편함과 고통을 참고 있었습니다. 또 통학 버스 기사가 휠체어를 탄 학생을 들어올리는 모습도 똑같이 볼 수 있었습니다. 교육청은 통학 차량에 대해서는 운영 효율화 방안에 따라 순차적으로 바꾸겠다는 입장만 반복했습니다. 학교와 도교육청은 보도 이후 올해 안에 구체적인 방안을 마련할 수 있도록 논의 중이라는 입장만 확인했습니다. 학부모들이 수십년 동안 통학 환경 개선을 요구해 왔더라도 아무런 변화가 없었던 것처럼, 언론 보도 이후에도 예산 등을 이유로 개선을 하지 않고 방치하고 있는 것이었습니다. 이같은 현실을 짚기 위해 한 달 여 시간을 두고 후속 취재를 했고, 실제로 변하지 않는 통학 차량 현실을 확인한 뒤 앞으로 어떤 변화가 절실한지 짚는 보도를 했습니다. 당장 학생들의 등하교 현실이 나아지기는 어려운 것은 현실입니다. 하지만 장애학생들의 통학 현실, 학습권을 침해받는 현실을 제대로 알리고 싶었습니다. 통학 차량을 타고 안전하게 오가면서 학습권을 보장받을 수 있길 바라는 마음으로 이번 기획 기사를 보도했습니다. 4. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 전남의 특수학교 통학노선과 등하교 현실을 파악하기 위해 전남 특수학교들의 통학버스를 직접 운전해 2시간 넘는 거리를 따라다니며 확인하고, 여러 학부모를 만나 목소리를 들었습니다. 이를 영상으로 담아 광주일보 자체 유튜브 채널과 인터넷 기사에 함께 올려 독자들이 생생하게 느낄 수 있도록 했습니다. 리프트가 없이 통학버스 기사와 학부모가 직접 휠체어 타는 학생을 들어올려 버스에 태워야 하는 모습 등을 영상과 텍스트를 함께 기획해 유튜브 쇼츠로 올렸고, 개선의 필요성을 강조했습니다. https://youtu.be/RFZtxrlpwhI?si=-JH9Wdk9EaVDKWz9 https://youtube.com/shorts/pc-6NboSS3E?si=13sXtIhlCOG_E6dU 5. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 타 매체에 선행보도 되거나 타 보도를 표절한 바 없습니다. 6. 사회에 끼친 영향 광주일보가 특수학교 학생들의 열악한 통학 여건 개선의 필요성을 보도한 이후 전남 서부권 공립특수학교 신설 계획이 중앙투자심사위원회를 통과했습니다. 특수학교의 시설을 확충하고 열악한 통학 여건을 개선할 움직임이 가시화됐습니다. 전남도교육청은 통학 여건을 개선하기 위해 무안군 옛 일로초 죽산분교장 부지에 전남 서부권 공립특수학교 ‘온미래학교’를 신설하기로 했습니다. 온미래학교는 2029년 개교를 목표로 설립될 예정입니다. 실제 최근 5년간 전남 지역 특수교육대상자는 16.2% 증가했고, 목포와 무안 등 전남 서부지역은 2020년 대비 26.8%나 늘어 교육 사각지대가 발생했지만 지역사회의 요구를 반영한 긍정적인 변화입니다. 7. 자체평가 및 소속사확인여부 특수학교에 다니는 중증‧최중증 장애 학생들이 이동하는데만 하루에 4시간이 넘게 걸리고, 주행거리 30만km를 넘긴 노후화된 버스를 타고 등교한다는 현실을 가감없이 짚었습니다. 장애학생들의 이동권 보장을 위한 대책 마련의 필요성을 강조했습니다. 장애학생이 겪는 어려움을 독자들에게 생생하게 전달하기 위해 새벽 6시에 기상하는 학생들의 등하굣길에 동행하고 직접 버스를 뒤따라가며 멀고도 험한 통학 현장을 기사에 담았습니다. 광주일보는 십 수년째 교육청이 학부모들의 문제 제기를 묵살하고 있다는 점을 들어 개별‧소규모 분산 통학, 교통비 지원, 통학 전담 지원체계 등 방안을 제시하고 전남교육청의 특수학교 지원 예산을 늘려야 할 필요성을 제기했습니다. 광주일보의 취재 및 보도는 언론인 윤리강령 및 실천요강에 맞춰 진행됐습니다. 8. 기타 고려사항 외부 지원과 관련자들의 이의 제기, 반론신청이나 언론중재위원회에의 피신청사항이 전혀 없습니다.