‘멈춰버린 태안의 기적, 잠자는 3000억원’ 시리즈

1. 취재착수 ① 단독취재( √ ), ② 단독기획( √ ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. 약 16년 전인 2007년 12월 7일 서해안 태안 앞바다에선 사상 초유의 기름유출 사고가 발생했습니다. 당시 전국 언론은 이 사고를 집중 보도했으며, 특히 전 국민의 자발적 참여 속에서 진행된 기름 닦기 캠페인은 참담한 비극 속에서 밝은 희망으로 전환하는 사례로 세계의 이목을 끌었습니다. 하지만 태안기름유출사고와 그곳에서 여전히 살아가는 피해민들은 국민과 언론의 관심 밖에서 사라졌습니다. 이는 당시 특별취재팀을 꾸려 피해 상황과 복구 과정을 생생히 전달한 본보 역시 마찬가지였습니다. 그러던 중 지난해 말 허베이 유류피해기금(2024억원)을 운용하고 있는 허베이사회적협동조합의 국응복 이사장이 기자회견을 열어 조합의 문제를 꺼냈고, 약 한 달 뒤 같은 맥락의 감사원 감사 결과도 나왔습니다. 유류피해기금에 관해 설명하자면, 2007년 기름유출사고의 책임자인 삼성중공업이 사회복지공동모금회에 출연한 3067억원(이자 포함)으로, 2018년 11월 피해민단체인 허베이사회적협동조합(2024억원)과 서해안연합회(1043억원)에 배분됐습니다. 두 단체는 이듬해 1월부터 사회복지공동모금회와 해양수산부의 관리감독 하에 사전에 수립한 계획대로 기금을 사용해야 했지만, 내부 갈등과 업무 미숙 등으로 현재까지 기금을 거의 그대로 쌓아두고 있습니다. 두 단체의 기금사업기간은 허베이사회적협동조합이 2028년, 서해안연합회가 2023년으로 이후 잔여액은 사회복지공동모금회의 수익으로 환수될 수 있습니다. 일련의 상황을 보며 본보는 자성을 했습니다. 지역지로서 사고 발생으로 인해 황폐화된 삶의 터전에서 살아가야 하는 지역민을 외면했기 때문입니다. 본보는 16년 전 특별취재팀을 꾸리던 때의 정신과 각오를 다시 살리기로 했습니다. 기름유출피해를 입은 충남 서해안이 단순히 기름을 걷어내는 데서 그치지 않고, 기금이 제대로 쓰여 피해민이 온전히 회복하고 피해지역이 더욱 발전하는 기반을 다질 수 있도록 말입니다. 그렇게 올해 1월부터 약 4개월의 취재를 거쳐 ‘멈춰버린 태안의 기적, 잠자는 3000억원’ 시리즈와 후속보도가 제작됐습니다. 기사 9편에 걸친 시리즈로 허베이 유류피해기금의 △집행 실태 △지지부진한 집행 원인 △기금 정상화 방안 등을 다뤘습니다. 후속보도를 통해 진행상황을 알리고 개선점 등을 제시했습니다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 취재는 올해 1월 착수해 후속보도가 이어진 5월 말까지 계속됐습니다. 취재 과정은 쉽지 않았습니다. 특히 기금사업단체인 허베이사회적협동조합에서 전혀 취재에 응하지 않으면서 그 과정이 험난했습니다. 2022년 12월 직접 기자회견에 나섰던 국응복 이사장은 언론의 무관심에 실망했다는 이유로 어떠한 취재에도 협조하지 않겠다고 선언했고, 이에 따라 조합의 직원들도 본보의 취재와 자료 요청을 거부했습니다. 또 다른 기금사업단체인 서해안연합회도 본보가 취재에 들어가자 구설에 오르는 것이 부담스럽다며 대응하지 않았습니다. 감독기관인 해양수산부 역시 원론적인 수준의 답변만 되풀이했습니다. 기금사업단체와 감독기관이 입을 다물면서 본보는 피해민들을 직접 찾아다니며 정보를 얻을 수밖에 없었습니다. 이들 또한 본보가 초기 취재를 요청했을 때 쉽사리 신뢰를 보내지 않았습니다. 언론이 유류피해기금 문제를 깊게 다루려는 시도가 전무했고, 때문에 수박 겉핥는 식의 기사 몇 편만 예상된다는 것이었습니다. 특히 지역사회의 특성상 지연과 학연 등이 얽혀 있어 취재에 상당한 한계에 직면할 수밖에 했습니다. 결국 피해민의 신뢰를 얻는 것이 취재의 성패라고 판단하고 매주 1~2번씩 태안 등 피해 현장을 직접 방문해 이들의 이야기를 들었습니다. 피해민이 생각하는 현 기금 운영의 문제가 무엇이고, 구체적으로 어떤 해결책이 필요한지 묻고 들었습니다. 피해민들이 마음을 연 4월, 취재는 급진전을 이뤘습니다. 이전까지 구두로만 설명하던 이들이 그동안 해양수산부와 사회복지공동모금회에 요청하고 회신받은 자료를 본보에 제공해 준 것이었습니다. 한층 구체적인 자료를 확보하면서 ‘아무 말도 할 수 없다’ 던 기금사업단체의 태도에도 변화가 생겼습니다. 허베이사회적 협동조합의 경우 이사장의 묵묵부답은 여전했지만, 조합 측에선 본보의 사실관계 확인 요청에는 도움을 주기 시작했습니다. 서해안연합회는 더 나아가 단체의 기금집행예산안과 결산안까지 본보에 제공해 줬습니다. 피해민과 기금사업단체에 대한 취재를 바탕으로 시리즈 기획연재가 시작되자 감독기관인 해양수산부도 취재 요청에 성의를 보이기 시작했습니다. 특히 기금 정상화를 위해 해양수산부뿐만 아니라 피해지역 지방자치단체도 기금 관리감독에 관여할 수 있어야 한다는 본보의 정책 제안 보도에 해수부가 공감해 검토에 나서며 후속보도가 나올 수 있었습니다. 해양수산부는 오는 6월 14일 기금 정상화를 위한 토론회에 본보를 초청하며 먼저 보도를 제안할 정도로 전향적인 태도를 보이게 됐습니다. 보도를 위해 허베이사회적협동조합 본부 및 지부, 서해안연합회, 유류피해민, 해양수산부, 사회복지공동모금회, 충남도, 태안군 등을 취재했습니다. 당사자 동의를 얻은 취재원은 실명으로 기사에 표기했고, 동의를 얻지 못했거나 민감한 사안에 관해 언급하는 경우는 익명으로 처리했습니다. 모든 취재원은 본보 기자와 개인적인 관계가 없습니다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 2022년 12월 국응복 허베이사회적협동조합 이사장이 조합 해제를 주장하며 기자회견을 했을 때 대부분 언론이 기자회견 자체만을 다뤄 보도했습니다. 이후 발표된 감사원의 허베이사회적협동조합 감사 결과에 대해서도 대부분 언론이 관심을 보이지 않았습니다. 그나마 지역지 중 대전일보가 기사를 작성했지만, 기금의 집행 실태만을 다뤘을 뿐 구체적인 대안을 제시하진 않았습니다. 태안신문도 유류피해기금에 관한 여러 보도를 이었지만 해결책을 꺼내진 않고 있습니다. 반면 본부 보도는 유류피해기금을 둘러싼 일련의 상황을 데이터와 현장 르포로 생생히 전달하면서도 ‘지자체의 기금 집행 관여’라는 구체적인 대안까지 제시했습니다. 감독기관을 단순히 비판하는 데 그치지 않고 적극적인 태도로 대책 마련에 나선 상황까지 보도했습니다. 이런 점에서 본보 보도는 타 매체의 유류피해기금 보도와 분명한 차별점을 지니고 있다고 확신합니다. 5. 사회에 끼친 영향 본보 보도 이후 허베이 유류피해기금 문제를 해결하기 위한 대책 마련 작업이 하나 둘 진행되고 있습니다. 지자체도 기금 집행 및 감독에 관여해야 한다는 보도 이후 감독기관인 해양수산부와 소극적인 대응으로 일관하던 관할 지자체인 충남도가 협의에 나섰습니다. 기금 감독기관은 한층 분주하게 움직이기 시작했습니다. 해양수산부와 사회복지공동모금회는 지난 5월 22~24일 허베이사회적협동조합과 서해안연합회를 대상으로 현장실사를 실시했습니다. 오는 6월 14일에는 허베이사회적협동조합 정상화를 위한 토론회도 개최할 예정입니다. 해양수산부와 사회복지공동모금회는 이 같은 실사와 토론회 등을 걸쳐 조만간 기금 정상화 방안을 마련한다는 입장입니다. 여기에 충남도의회도 기금 문제에 무관심하다는 본보의 지적 이후 피해지역을 지역구로 둔 일부 도의원들 사이에서 자성의 목소리가 나오고 있는 점도 사회에 미친 순기능이라고 생각합니다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 허베이 유류피해기금 문제를 수십 차례에 걸쳐 보도한 이유는 다수의 관심에서 잊힌 2007년 태안 기름유출사고 이후 피해지역은 여전히 회복되지 않았다는 사실을 알리기 위함이었습니다. 특히 지역지로서 소수일지라도 지역 내 피해민의 쓰린 현실을 외면할 수 없었습니다. 지자체가 기금 정상화를 위해 적극 나서야 한다고 거듭 강조한 이유입니다. 이 같은 문제 해결의 관점에서 볼 때 본보는 지역지로서 ‘지자체의 참여’라는 타당한 방향을 제시했다고 생각합니다. 문제 해결을 목표로 한 만큼 보도할 때 특히 유의했던 점은 갈등 지양이었습니다. 허베이사회적협동조합과 서해안연합회의 저조한 기금 집행의 주원인은 내부 갈등이었습니다. 이 때문에 자칫 보도가 이들의 갈등을 더욱 키우고 특정 집단의 이익을 대변하는 수단으로 악용될 수 있다고 우려했습니다. 이에 갈등 과정은 이해를 위해 꼭 필요한 내용만 담으려 했습니다. 기금이 제대로 쓰이지 않으면서 지역과 피해민이 처한 문제의 현실, 그리고 이를 어떻게 해결해야 하는지에 초점을 두려고 노력했습니다. 특정 이해집단에 편향되지 않고 공정한 보도를 했다고 자평합니다. 허베이 유류피해기금 정상화는 아직 갈 길이 멀지만, 본보의 보도 이후 많은 변화가 일어났습니다. 해양수산부도 어떠한 형태로든 지자체의 기금 관여가 필요하다는 본보의 보도 관점에 공감하고 있습니다. 다소 시간이 걸리겠지만, 본보는 앞으로도 허베이 유류피해기금이 정상화될 때까지 사안을 들여다보고 계속 보도할 계획입니다. 7. 기타 고려사항 보도 과정에서 어떠한 외부 지원이 없었으며 금전적 지원도 없었습니다. 허베이사회적협동조합, 서해안연합회, 유류피해민 개인, 해양수산부, 사회복지공동모금회, 충남도, 태안군 등 보도당사자로부터 반론 신청을 받은 바 없습니다. 언론중재위원회에도 피신청인으로 회부되지 않았습니다.