“잠복기는 끝났다” 부산 석면 피해자 폭증에도 검진 예산은 삭감

1. 취재착수 ① 단독취재( * ), ② 단독기획( ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. 취재의 시작은 말 한마디였다. 부산 남구 토박이인 취재원과 밥을 먹으면서 “친한 동네 형님이 석면폐증으로 고생 중인데, 동네에 석면 환자가 그렇게 많이 나온다더라”는 말을 들었다. 10년 전이면 몰라도 최근에 석면 환자가 나온다니. 처음에는 의아했다. 그래도 혹시나 하는 마음에 남구에 물어보니, 지난해 남구 석면 피해 인정자가 조사 14년 만에 최대치를 기록했다. 부산시 전체도 마찬가지였다. 시 석면 검진으로 피해를 인정 받은 사람은 2018년 78명에서 2022년 178명으로 4년 만에 128%가 늘어 역대 최고치를 기록했다. 그러나 취재진이 “올해 검진 예산도 많이 늘었겠네요?” 라고 묻자, 시 담당 팀장은 “아니요. 지난해보다 예산이 줄었다”는 답이 돌아왔다. 단건 기사에서 연속 보도로 장르가 바뀌는 순간이었다. 취재를 하니, 검사 건수는 2907건(2018년)에서 1778건(2022년)으로 약 39% 줄었지만 피해 인정자는 오히려 크게 늘어 피해 인정률이 2%에서 10%로 치솟았다. 시 자료를 보면, 시는 최근 3년 동안 피해 인정자가 늘고 있어 올해도 상당수 나올 거라 예측했다. 그러나 시는 오히려 예산을 지난해 2억1000만 원에서 올해 1억6000만 원으로 줄였다. 경남도 상황은 마찬가지로 국제신문은 부산 경남 석면 피해 예산 삭감 사실을 단독 보도했다. 과연 시의 판단이 적절했을까. 현장에서 만난 모두가 발을 동동 구르며 “안된다”고 외쳤다. 석면 검진을 맡아서 운영하는 양산부산대병원 석면환경보건센터는 지난해 예산이 부족한 탓에 10월에 조기 중단했고, 올해도 검진 시작 2달 만에 희망자가 몰려 예산 75%가 동났다고 했다. 사업 중단은 불 보듯 뻔한 상황이라는 거다. 예산 부족은 고질적인 문제로 4년이 넘도록 방문 검진을 가지 못하는 피해 우려 지역이 있을 정도였다. 시민사회와 전문가로 구성된 석면추방위원회도 예산을 줄이면 안 된다는 경고의 목소리를 여러 차례 냈지만, 묵살당했다. 이는 2009년부터 검진을 진행해 사업 우선순위가 낮다는 시의 판단 때문이다. 피해는 고스란히 지역 주민의 몫으로 돌아갔다. 부산시는 시민의 생명과 안전을 지키는 일이 급선무가 아니라 생각했지만, 현재 석면 노출 최소 추정치인 18만 명의 고작 9분의 1인 2만 명만 검진했을 뿐이다. 시의 설명을 듣고도 정말 안 써도 되는 예산인지 의문이 풀리지 않았다. 수년 전, 시 석면 검진으로 피해 인정을 받았던 이들을 만나 얘기를 들었다. 부산 석면 방직 공장인 ‘제일화학’에서 1970년대 19살 꽃다운 나이에 일하다 일평생 석면폐증으로 고통받는 손귀남 씨는 “조기 검진을 받아 살 수 있었다. 발견 시기를 놓치면 손 쓸 수 없이 번져 1,2년 안에 갑자기 죽는 경우도 부지기수다”며 시 석면 검진 사업의 중요성을 강조했다. 손 씨 일가족 6명이 함께 공장을 다녔지만 다 석면 폐질환으로 숨지고 2명만 살아있다. 부산은 ‘석면 친화 도시’였다. 1960년대 일본으로부터 석면을 들여오기 시작해 지역 곳곳에 석면 공장을 지었다. 1970~1980년대 농촌을 떠나 도시로 모여든 노동자는 남구, 동구 산동네에 석면 슬레이트 지붕 집을 짓고 살았다. 부산 바다를 따라 늘어선 수리조선소에서는 배가 들어오면 온 동네에 석면 가루가 날리곤 했다. 취재진이 입수한 부산보건환경연구원 검측 보고서를 보면, 최근 5년까지도 흙에서 석면 분진이 나올 만큼 석면은 지역사회에 오랜 세월 큰 영향을 미쳤다. 이제는 사라졌다고 생각한 석면은 2023년에도 여전히 지역민의 생명을 위협하고 있었다. 동구 수정동의 노후 슬레이트 밀집 지역을 찾아가니, 석면폐증 2급 진단을 받았음에도 35년이 넘은 노후 슬레이트 집에 살고 있는 어르신이 계셨다. 취약계층이라 지붕 개량비 지원 대상이지만, 어르신은 “전혀 몰랐다. 가르쳐 주는 사람이 없었다”며 두 번 세 번 기자에게 되물었다. 주민 안전이 지자체의 무관심 속에서 방치되고 있었다. 취재를 하면, 흔히 ‘3無’ 소리를 듣곤 했다. “사람·시간·돈이 없어서 못 한다”는 말이다. 14회에 걸친 취재는 기사 말미에 붙는 ‘3無’ 해명을 뒤집기 위한 만 1년 차 기자의 도전이었다. 행정의 시작과 끝은 ‘예산’이라 해도 과언이 아니다. 말 한마디에서 시작한 기획은 부산 시민의 생명과 안전에 쓸 돈이 과연 우선순위에서 밀릴 수 있는지를 시에 되묻고 있다. 검진 예산이 동나 발길을 돌리는 석면 피해자가 없도록 끝까지 추적하겠다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ① 기사에 등장하는 익명취재원의 상당성여하: 기사에 등장하는 기관·업체 관계자는 입장을 대변할 대표성이 충분한 취재원이나, 본인이 실명 언급을 꺼려 익명으로 표기하였습니다. ② 제보자와의 특별한 이해관계여하: 해당 사항 없습니다. ③ 직접취재(바이라인), 현장취재(데이트라인)여하: 직접 취재했습니다. ④ 기타 특이사항 여하: 해당 사항 없습니다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 부산 석면 피해자 폭증하지만, 석면 검진 예산은 삭감했다는 사실은 국제신문의 단독 보도를 통해 지역에 처음 공개됐다. 예산 증액과 피해자 지원 대책 수립을 촉구하는 전문가와 피해자의 목소리도 국제신문을 통해 처음 전달됐다. 부산참여연대는 관련 성명서를 냈고 지역 대부분의 매체에서 이 보도를 이어받았다. 연합뉴스 -부산참여연대 “석면 노출 지역 주민 건강조사 예산 늘려야” https://www.yna.co.kr/view/AKR20230501032900051?section=search 2. 부산 CBS -석면 건강 영향조사 예산 줄어...부산참여연대 “증액해야” https://naver.me/GguagIcZ 3. KBS부산 -부산참여연대, 석면 피해자 대책 수립 촉구 https://news.kbs.co.kr/news/view.do?ncd=7664224 4. 부산MBC -참여연대, 부산시에 신속한 석면 피해 대책 촉구 https://busanmbc.co.kr/article/r7or3rF5sd6TfGZn 5. 사회에 끼친 영향 부산시는 2024년 석면피해 주민 건강영향조사 예산을 2억1000만 원으로 증액하고 피해자 급증에 대비해 관련 예산을 늘리기로 했다. 오는 8월 2차 추가경정예산안 편성 여부가 결정 나면 하반기 예산 부족분을 반영을 추진하겠다고 입장을 밝혔다. 부산시의회와 시민사회도 부산시에 예산 증액을 촉구했다. 기초자치단체도 노후 슬레이트로 인한 피해를 막기 위해 적극적으로 나섰다. 동구는 2014년 석면 피해 인정자 100여 명을 대상으로 서류와 전화로 주거 형태 조사를 마치고 기사 등장한 ‘수정동 79번지’ 노후 슬레이트 가정 방문을 진행 중이다. 또 석면피해인정자 지원책으로 구비 3000만 원을 확보해 지붕 개량비를 추가 지원한다. 부산진구도 구비 추가 확보를 추진하는 동시에 빈집 슬레이트 지붕 철거 작업을 진행 중이다. 또 관내 대학 부지 안 미허가 건축물의 노후 슬레이트 지붕을 바꾸기 위해 대학에 협조 요청 공문을 발송했다. 석면보건환경센터에 따르면, 국제신문 기사를 읽고 석면 피해 검진을 받기 위해 찾아왔다는 시민이 늘어 홍보 효과가 있었다고 판단했다. 또 문의 전화도 늘어 비록 예산 부족으로 홍보 활동을 중단했지만, 언론 보도로 검진 필요성을 지역 사회에 알릴 수 있었다고 밝혔다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 석면 피해가 현재 진행형이기 때문에 기획도 계속 간다. 내년 예산 증액은 확정됐지만, 올해 하반기 예산 소진으로 인한 검진 중단 문제는 풀리지 않고 있다. 검진 공백을 없애기 위해 기사를 계속 쓸 계획이다. 병원을 찾은 석면 피해자가 예산이 떨어져 검진을 못 받고 발길을 돌리는 일만큼은 막고 싶다. 여전히 진행 중인 기획이지만, 외부기관의 호평이 있었다. 지역언론을 감시하는 시민단체인 부산민주언론시민연합(이하 민언련)은 이번 연속 보도를 2022년 4월 4주 주목 보도에 선정했다. 선정 사유로 민언련은 “대부분의 석면 피해자가 고령이 되어가고 있는 상황에서, 부산의 석면 피해자 현황과 시 대응 상황을 점검하여 예산 확대의 필요성을 제기하였고 상시 검진을 통해 이들의 피해를 줄여야 한다고 지적했다. 석면 피해자들의 입장을 중점적으로 전달한 보도다”고 평가했다. 이번 연속 보도와 관련해 국제신문은 언론윤리강령을 준수했다. 7. 기타 고려사항 외부 지원이나 보도 당사자의 반론 신청, 언론중재위원회 피신청 등은 없었다.