파묘: 조상님 묘를 옮기겠습니다

1. 취재착수 ① 단독취재( ), ② 단독기획(❍), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) “갈수록 아이를 낳지 않는데 쌓여만 가는 조상 묘는 누가 관리하지?” 지난 7월 팀 회의 도중 이런 아이디어가 나왔습니다. 2020년 사망자 수가 출생아 수를 앞지르는 ‘인구 데드크로스’ 현상이 처음으로 나타났습니다. 통계청에 따르면 올해 태어난 아이가 가정을 꾸릴 시기가 되는 2060년엔 사망자 수(74만 1000명)가 출생아 수(18만 1000명)의 4배에 이를 전망입니다. 급격한 인구감소는 우리나라가 직면한 가장 큰 문제 중 하나입니다. 보건복지부에 따르면 지난 6월 기준 화장률은 92.9%로 이제 장례 문화는 과거와 완전히 달라진 상황입니다. 하지만 길게는 100년 이상 전국에 방치되고 버려진 묘들은 여전히 뾰족한 해법을 찾지 못하고 있습니다. 때문에 더 늦기 전 무연고 묘지의 실태와 해법을 짚어볼 필요가 있었습니다. 보도 예상 시점이 추석 연휴와 맞물리는 만큼 시의성도 충분했습니다. 그동안 인구감소와 관련해 야기될 수 있는 문제들은 많이 보도됐지만, 이를 묘지 문제로 초점을 맞춘 보도는 없었습니다. 취재팀은 지난 7월부터 두 달여간 경북 포항·영천, 대구, 대전, 충북 옥천, 강원 춘천, 경기 파주 등 전국을 돌며 방치되고 버려진 묘지 현장을 취재했습니다. 무연고 묘지의 특성상 주인을 알기가 사실상 불가능하다는 점에서 수십년간 연고가 끊긴 이유를 찾는 것은 쉽지 않았습니다. 하지만 묘가 버려지는 근본적인 이유부터 취재가 이뤄져야 문제의식을 잘 전달할 수 있다고 판단해 전국에 산재한 버려진 묘지로 향했습니다. 또 전국에 방치된 무연고 묘지가 얼마나 되며, 후손들이 지게 될 부담은 어느 정도인지를 설득력있게 제시하기 위해서는 구체적 통계가 필요했습니다. 하지만 무연고 묘지의 실태를 드러낼 통계는 없는 상태였습니다. 또 이를 과거와 달리 효과적이고 영향력 있게 전달할 수 있는 방법 또한 고민해야 했습니다. 아울러 묘지 문제를 연구한 전문가와 분묘 업무를 담당하는 공무원의 이야기를 충분히 들었고, 기존의 보고서와 관련 연구 자료까지 들여다봤습니다. 보건복지부, 한국장례문화진흥원, 한국보건사회연구원, 한국산림복지진흥원, 산림조합중앙회, 한국국토정보공사, 한국추모시설협회, 전국공원묘원협회, 장례와화장문화연구포럼, 국가보훈부, 서울시 및 인천시·부산시 등 광역·기초지자체 9곳, 용미리 1·2묘지 등 공설묘지 6개소를 비롯해 성균관 의례정립위원회, 한국토지행정학회, 골든에이지포럼 및 사설법인묘지 37개소, 사설 장묘업체 5개소, 가족 자연장지 2개소, 스웨덴 스탐펜 공동묘지, 홍수회 등 총 75곳을 취재했습니다. 약 2개월간 취재의 결과물을 9월 18일자부터 27일자까지 총 4회에 걸쳐 보도했습니다. 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. ➀발로 뛰며 발굴한 이야기와 통계 1회 4면에 보도한 황종구(가명)씨의 스토리는 무연고 묘지 문제에 대한 문제의식을 고스란히 드러낸 르포 기사라고 자평합니다. 취재팀은 무연고 묘지의 사례를 찾기 위해 문제가 심각한 지자체를 찾아야 했습니다. 하지만 무연고 묘지의 구체적 현황을 확보하고 있는 지자체는 거의 없었습니다. 2010년 보건복지부의 용역으로 한국국토정보공사에서 시행한 묘지 실태조사 시범사업 자료를 참고해 충북 옥천군 일대를 취재 포인트로 결정했습니다. 시범사업이 진행됐던 옥천군 안남면의 경우 당시 파악된 분묘 수는 5564기였지만, 지난 9월 기준 인구 수는 1379명으로 죽은 자가 산자의 수보다 약 4배 많은 곳이기도 합니다. 시간이 흐를수록 이러한 현상은 더욱 가속화될 것이 분명한 상황입니다. 무연고 묘지는 안남면만의 문제가 아니라 이제는 전국적인 문제로 확대되고 있고, 누구에게나 당면한 문제입니다. “누가 알겠어. 아무도 모르지” 취재팀이 옥천군 일대의 마을회관을 무작정 돌아다니며 탐문을 벌이는 과정에서 가장 많이 들었던 말은 “모른다”였습니다. 농촌으로 가면 비교적 쉽게 무연고 묘지의 사례를 접할 수 있을 것으로 생각했습니다. 하지만 예상과 달리 취재팀은 현장에서 애를 먹었습니다. 무연고 묘지를 자세히 알고 있을 법한 어르신들은 이미 세상을 떠나거나 취재가 불가능한 경우가 많았고, 최근 귀농해 사는 외지인들의 비율이 높아져 아예 묘를 모르는 경우가 많았기 때문입니다. 농촌의 인구감소는 생각보다 심각했기 때문에 마을회관에 가도 문이 굳게 잠겨 있거나 사람이 없는 경우가 대부분이었습니다. 첫 일주일의 취재에서 큰 소득을 얻을 수 없었지만 저희는 포기하지 않고 다시 현장에 방문했습니다. 그 결과 30년 가까이 무연고 묘지 문제로 고생하는 김씨 할머니를 알게 됐습니다. 김씨 할머니 소유의 밭에는 주인을 알 수 없는 묘가 30여년째 자리를 차지하고 있었습니다. 하지만 묘를 건드리면 부정을 탈 수 있다는 정서 때문에 묘를 이장하지 못하고 있었습니다. 취재팀은 해당 마을은 물론 인근 사람들을 대상으로 취재를 진행했습니다. 한달여간 수소문 끝에 묘의 사연을 알고 있는 유기현씨 등 다섯 가구를 만났습니다. 마을 사람들의 증언을 종합한 결과 해당 묘는 황씨의 할아버지와 아버지 묘라는 사실을 밝혀냈습니다. 황씨는 30여년 전 고향을 떠나자마자 타지에서 사망했고, 그의 후손들은 묘의 위치를 알지 못해 버려지게 된 것이었습니다. 황씨 일가의 스토리는 1.후손들이 묘에서 물리적으로 멀어지고 있고 2.묘에 대한 관심과 돌 볼 여력이 사라졌으며 3.버려진 묘가 산 사람들을 괴롭히고 국토를 훼손하고 있다는 문제의식과 모두 부합했습니다. 사례는 어렵사리 확보했지만, 무연고 묘지의 문제를 드러내기 위해선 데이터가 필요했습니다. 하지만 정부나 지자체에서는 무연고 묘지의 정확한 현황을 파악하지 못하고 있었습니다. 무연고 묘지를 파악하기 위해선 많은 인력과 예산이 투입돼야 하지만, 그만한 의지가 없기 때문입니다. 저희는 정부 및 민간 단체의 연구보고서와 학술자료 등을 살펴봤습니다. 하지만 모든 자료에는 무연고 묘지에 대한 추정치만 있었습니다. 때문에 직접 새 데이터를 만들어 내야 했습니다. 취재팀은 한국국토정보공사의 자문을 얻어 통계를 추산하기로 했습니다. 2010년 한국국토정보공사의 묘지 실태조사 시범사업 결과를 바탕으로, 올해까지의 매장 건수와 개장 건수를 적용해 현재 총 분묘 수를 1408만 6943기로 파악했습니다. 여기에 시범사업 당시 추산된 15.6% 무연분묘율을 적용해 현재 전국의 무연고 묘가 219만 7563기에 달한다는 사실을 도출했습니다. 보다 많은 데이터 확보를 위해 한국토지행정학회와 협업을 진행해 전국 사설 공원묘원의 무연고 묘지 현황도 파악했습니다. 지난 7월 최초로 작업에 착수한 이후 통계를 얻는 데까지 두 달 가까운 시간이 소요됐습니다. 가능한 많은 사설 공원묘원을 조사해야 했고, 또 내부 경영 자료를 외부로 드러내는 데 일부 공원묘원들이 난색을 표하기도 했습니다. 사설 공원묘원 입장에서는 관리비 체납율이 높다는 사실이 앞으로의 영업에도 악영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 또 사용을 시작한 기간이 수십년이 지난 무연고 묘지의 경우 자료가 제대로 보관되지 않는 경우도 있어 조사에 어려움을 겪었습니다. 하지만 긴 설득의 과정 끝에 무연고 묘지 문제를 수면 위로 드러내고 적극적으로 해결해야 한다는 것에 공감대를 형성할 수 있었습니다. 저희는 수도권 사설묘지 8곳과 지방 사설묘지 17곳 등 전국 사설법인 묘지 25곳을 대상으로 표본조사를 진행했습니다. 그 결과 전체 묘(31만 2345기) 가운데 31%(9만 6858기)가 관리비를 최소 10년 이상 체납했으며, 그중에서 30년 이상 장기 체납 상태인 묘가 66.5%(6만 4374기)란 사실을 밝혀냈습니다. 저희는 국가가 관리하는 공설묘지도 살펴보고자 했습니다. 서울시 및 6개 광역시가 관리하는 공설묘지의 무연고 묘지, 봉안당의 무연고 유골 현황을 정보공개청구를 통해 확인했습니다. 또 서울시와 협조를 통해 서울시설공단이 관리하는 용미리 1·2묘지를 직접 취재했습니다. 해당 묘지에서는 최근 무연고 묘지에 대해 일제정비 사업을 벌여 묘를 정비한 곳들입니다. 특히 용미리 2묘지 내에 위치한 ‘무연고 추모의 집’의 내부 모습은 언론에서 처음 공개된 것입니다. 무연고 묘지에 묻혀 있던 유해가 창고형 보관소에서 쓸쓸히 쌓여 있는 모습을 그려냈습니다. 이는 지자체의 무연고 묘지 처리 시스템의 흐름을 파악할 수 있는 자료입니다. 위의 내용들은 9월 18일자로 보도된 1회 <버려진 무덤>에 자세히 소개됐습니다. ➁새롭고 참신한 문제의식 조상을 돌볼 후손들이 사라지면서 묘 관리의 부담이 늘고 있다는 문제의식은 기존의 보도와는 다른 차별성으로 독자들에게 참신한 문제의식을 전달했다고 자평합니다. 저희는 많은 묘를 관리하느라 고충을 겪고 있는 경기 남양주 주민 장춘희씨를 알게 됐고, 그가 벌초하는 현장을 직접 취재했습니다. 장씨는 혼자 11기의 묘를 관리하고 있는 상황이었습니다. 그는 많은 묘를 혼자 관리해야 하는 부담감도 있었지만, 자신이 세상을 떠나고 나면 묘를 관리할 후손이 없어 큰 걱정을 가지고 있었습니다. 묘가 후손들에게 얼마나 큰 짐을 남기는지 잘 보여준 스토리라고 평가합니다. 취재팀은 후손들이 묘 부담을 얼마나 지게 될 지를 수치화해 보여주고자 했습니다. 수치로 보여주면 현실의 심각성을 쉽게 체감할 수 있기 때문입니다. 김경래 한국보건사회연구원 부연구위원과 함께 계산한 결과 2048년 이후의 세대에서는 남성 1인당 최대 22기의 묘를 돌봐야 할 수 있다는 추론을 얻을 수 있었습니다. 저희는 또 하나의 문제의식에 착안했습니다. 자연장을 원하는 사람들은 늘고 있지만, 막상 선택하는 사람들은 드물었습니다. 2022년 문화체육관광부의 국립묘지 안장 관련 국민 여론조사를 보면, 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 조사한 결과 37.1%가 사후에 수목장 등 자연장을 원한다고 답했지만, 조상묘소 관리 방법으로 자연장을 꼽은 사람은 7.3%에 불과한 상황입니다. 저희는 그 원인을 직접 찾아보기로 했습니다. 취재진은 경기 용인·광주 등 경기권 수목장림 10곳을 취재했고, 그 중 3곳을 직접 방문해 이유를 파악했습니다. 그 결과 최대 1억원대까지 판매되는 수목장 상품들을 확인할 수 있었습니다. 4인 이상이 묻힐 수 있는 가족목이나 접근성과 넓은 자리 등 관리가 용이한 곳들은 평균적으로 수 천만원의 비용을 내야 하기 때문에 자연장을 고려하더라도 가격적 부담이 있어 실제 선택으로 이어지지 않는다는 점을 짚었습니다. 더불어 기준 없이 ‘부르는 게 값’인 수목장이 원인 중 하나라는 문제를 제기했습니다. 정부가 관리하는 ‘e하늘장사정보시스템’ 상의 가격과 실제 가격에 차이가 나 대중들이 정확한 정보를 파악하기 어려웠습니다. 기사에서 제시된 B수목장은 정확한 가격현황을 외부에 공개하지도 않는다는 직원의 생생한 멘트까지 확보했습니다. 이런 문제를 해결하기 위해 공공 자연장지를 확대해야 하지만, 장사시설에 대한 혐오감으로 인해 정부 사업이 지지부진한 현실을 꼬집었습니다. 또 묘를 두고 법정 싸움이 벌어지는 사례들도 발굴했습니다. 현행법에 따르면 무연고 묘지는 3개월 이내에 두 차례의 공고만 거치면 토지의 소유주가 이장할 수 있습니다. 때문에, 자신도 모르는 사이에 조상의 묘가 남의 손에 의해 파헤쳐질 수 있다는 제도적 문제를 짚었습니다. 광주에서는 자신의 조상묘를 남이 팠다고 소송을 걸었지만 유전자(DNA) 감식 결과 조상묘가 아니었던 사례가 있었고, 경기 가평에서는 자신도 모르는 사이에 어머니 묘가 농업회사법인에 의해 파헤쳐졌지만 조상 묘를 증명할 방법이 없어 발만 동동 구를 수밖에 없는 사례를 취재했습니다. ‘분묘발굴죄’에 대한 통계도 언론에서 최초로 확보한 것입니다. 위의 내용들은 9월 20일자로 보도된 2회 <산 자보다 죽은 자가 많다>에 자세히 소개됐습니다. ➂현실 가능한 대안을 제시하다 저희는 문제의식에 그치지 않고 대안까지 제시하는 ‘솔루션 저널리즘’을 지향했습니다. 무연고 묘지 문제의 근본적인 원인은 무분별한 매장 문화입니다. 이를 해결하기 위해선 기존과 다른 장례 문화를 제시해야만 했습니다. 9월 25일자로 보도한 3회 <파묘, 그 이후>에서는 부모님 등 가족의 묘를 직접 정리한 5명의 이야기를 실었습니다. 이들의 이야기를 통해 후손들에게 짐을 덜어주고, 묘가 버려지지 않기 위해서 미리 묘를 정리할 필요가 있다는 메시지를 전달하고자 했습니다. 이는 매장 중심의 전통적 가치관을 깨는 파격적인 접근 방법으로, 독자들의 많은 공감을 얻기도 했습니다. 묘 정리는 개인에게만 책임을 묻는 것은 한계가 있어 정부와 지자체가 주도할 필요가 있습니다. 정부는 묘의 사용기한을 30년으로 제한한 ‘한시적 매장제도’를 2001년부터 도입하고 있으나 사실상 현재 아무런 준비가 되지 못한 상태입니다. 저희는 제도가 원활하게 실행되지 못하는 이유에 대해 보건복지부 및 지자체 묘 관리 담당자들의 생생한 목소리를 듣고 기사화했습니다. 예산과 인력, 묘 정리에 대한 사람들의 부정적 인식, 제도에 대한 낮은 인식 등의 한계를 짚었습니다. 최영갑 성균관의례정립위원장과의 인터뷰도 진행했습니다. 미리 묘를 정리하는 것이 진정한 의미의 효일 수 있다는 메시지를 전했습니다. 유교 의례를 담당하는 기관의 대표자가 매장 문화와 관련해 변화된 인식을 보여줬다는 점에서 참신성을 가진 보도라도 생각합니다. 9월 27일자 <공동 추모의 시대>에서는 한 발 더 나아가 공동추모 방식의 장례 문화를 대안으로 제시했습니다. 조상들의 묘를 직접 정리하고, 가족 자연장지에 묻은 최우영, 정경숙씨의 사례를 소개했습니다. 이들이 조성한 자연장지의 특징은 고인의 흔적을 남긴 표식이 전혀 없다는 것입니다. 가족들은 자연장지 위에서 각자의 방식으로 추모하고, 아이들은 조상들이 묻힌 잔디밭에서 공을 차며 뛰어노는 모습이었습니다. 이들은 자신들의 사례가 앞으로 장례문화를 변화시키길 바란다며 인터뷰에 응했습니다. 또 공동추모의 대표적인 방식으로 꼽히는 스웨덴 ‘민네스룬드’(공동 추모의 숲)의 사례도 살폈습니다. 직접 스웨덴 현장으로 건너가 확인했습니다. 우리나라와 달리 도심 속에서 산 사람들과 조화를 이루고 있는 묘지 문화, 뼛가루를 잔디에 뿌리고 아무런 표식도 남기지 않는 추모 방식 등을 취재했습니다. 서울신문이 제시한 해결책들은 향후 정부의 장사문화 정책과 개인의 인식 변화에도 많은 참고점이 될 것으로 판단됩니다. ➃참신하게 보여주다 독자들이 무연고 묘지의 심각성을 한 눈으로 체감할 수 있게끔 사진과 영상 등 다양한 시각적 자료를 확보해 효과적으로 활용했습니다. 사설 공원묘원의 무연고 묘지 심각성을 나타내기 위해 드론을 활용해 전경을 촬영하고, 와이드한 사진에 그래픽을 입히는 방식을 활용했습니다. 독자들이 무연고 묘지 비율을 체감할 수 있게끔 구성했습니다. 묘 문제가 자칫 기성 세대들만의 관심으로만 한정될 수 있는 만큼 젊은 세대와 문제의식을 공유하기 위해 1~4회의 내용을 압축해 담은 영상 콘텐츠도 제작했습니다. 특히 무연고 묘지 파묘 현장을 직접 찾아가 묘가 파헤쳐지는 일련의 과정을 촬영했습니다. 후손이 사라진 무연고 묘지의 쓸쓸한 처리 과정을 생생하게 독자들에게 전달했습니다. 지면에는 영상으로 곧바로 연결되는 QR코드를 넣어 접근성을 높였습니다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 기사에 등장하는 취재원의 상당수는 특별한 요청이 있지 않는 한 실명으로 처리했습니다. 취재원과 특별한 이해관계는 없습니다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 기존에 무연고 묘지를 다룬 보도가 있었지만 산발적으로 보도가 됐으며, 이번 시리즈처럼 문제의식을 심층적이고 명확하게 들여다 본 보도는 처음이라고 평가합니다. 또한 저희의 보도 이후 SBS 모닝와이드, 연합뉴스 TV 등에서 추석 연휴 기간 동안 관련 내용을 후속 보도했습니다. 관련 링크는 별도 첨부합니다. 5. 사회에 끼친 영향 저희의 보도는 문제의식을 공감한 독자들로부터 큰 호응을 얻었습니다. 네티즌들은 기사 댓글을 통해 “시의 적절한 좋은 기사 입니다. 무연고 묘에 대한 정부차원의 대책과 장묘 문화 발전의 계기가 되길 바란다”(dryn***), “우리 사회 숨겨진 문제를 더 생각해보게 됐다”(suni****) 등의 의견을 제시했습니다. 또 저희의 취재가 시작되자 보건복지부는 2027년까지 한시적 매장제도를 위한 기초 작업을 지자체와 논의해 나가겠다고 밝혔습니다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 이번 기획은 서울신문 독자권익위원회에서도 자체적으로 좋은 평가를 받았습니다. 김재희 위원(변호사)은 “파묘 기획 시리즈는 다양한 측면에서 파묘 문제를 짜임새 있게 심층적으로 다뤘다”며 “인구 데드크로스가 본격화되는 시점에서 유교 문화 영향으로 드러내지 못한 우리 사회의 장례 문화에 대해 공론의 장을 열었다”고 평가했습니다. 김영석 위원장(연세대 언론홍보영상학부 명예교수)도 “파묘부터 버려진 무덤들, 그 이후 공동 추모의 시대까지 조명했는데 우리 사회에서 굉장히 중요한 이슈”라며 “누구도 이야기하지 못한 이슈를 과감하게 선도했다”고 말했습니다. 해당 보도는 언론윤리강경기준을 준수했습니다. 7. 기타 고려사항 10일 현재까지 보도 당사자의 반론 신청이나 언론중재위원회 피신청은 없었습니다.