“폭행·불법·통제”…‘무법천지’ 종교단체의 민낯을 파헤치다

1. 취재착수 ① 단독취재(√), ② 단독기획( ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보(√), ⑤ 기타( ) 2. 출품 보도물 목록(최초 보도부터 순서대로 3건까지 기재) 번호 보도일시 보도 제목 1 6월10일, 20시20분 [단독]"폭행에 방화 시도"⋯누군가 했더니'종교단체' 2 6월12일, 20시20분 '폭행 논란'아산 종교단체..철거 명령도 무시 3 6월23일, 20시20분 [단독]농원 난동 신도들,기자·친부모 폭행까지 3. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. “종교단체가 무단 침입에 폭행까지?”…한 통의 제보 전화에서 시작 아산에 사는 한 시민이 전화로 제보해 왔습니다. 그는 지난 4월 제가 보도한 ‘골프공 피해 기사’를 보고 연락처를 수소문해 연락했다고 밝혔습니다. 내용은 충격적이었습니다. 아산 기도원을 둔 한 종교단체가 지인의 땅에 무단으로 들어와 폭언과 폭행을 저지르고 토치에 불을 붙여 방화 시도까지 했다는 것이었습니다. 믿기 어려운 내용이었기에, 즉시 땅 주인과 연락했고, CCTV 영상과 함께 주인의 어린 딸이 울면서 찍은 현장 영상을 확인할 수 있었습니다. 영상 속에는 외부인들이 화물차를 끌고 농원에 무단 진입해 LP가스를 옮기던 중, 주인에게 “소유권도 없는 종놈 주제에 뭐 하냐, 염전 노예와 다를 바 없다”라며 심한 폭언을 퍼붓고, 목을 조르며 폭행하고 토치로 위협하는 장면까지 담겨 있었습니다. 법원 판결도 무시…“그럼 날아다니냐”라는 적반하장 태도 해당 기도원과 피해 농원은 인접해 있었으며, 기도원이 맹지였기 때문에 신도들은 농원을 지나야만 출입할 수 있었습니다. 과거에는 종교단체 측이 일정 금액을 지불하고 통행했지만, 이후 이를 지키지 않아 민사소송으로 이어졌습니다. 법원은 기도원으로 진입할 수 있는 다른 길이 존재한다며 ‘주위토지통행권’을 인정하지 않았습니다. 그런데도 신도들은 농원 주인의 동의 없이 차량으로 무단 침입했고, 폭행까지 벌였습니다. 당시 이들은 “우리가 날아다니란 말이냐”라는 등의 적반하장식 발언을 서슴지 않았습니다. 반론권 보장을 위해 종교단체 측 해명을 들었을 때에도, 신도들은 법원 판결을 부정하며 “노쇠한 신도들이 LP가스통 같은 무거운 짐을 산길로 옮길 수 없다”라며 무단침입을 정당화했습니다. 또 과거 통행료를 성실히 지급하지 않았음에도, 오히려 농원 측이 ‘갑질’을 했다고 주장하며 사실을 왜곡했습니다. 불법 건축물·산지 훼손까지…“침묵할 수 없었다” 폭행과 무단침입만으로도 보도 가치는 충분했습니다. 하지만 사건의 본질은 종교단체가 사회적 통념과 종교 본연의 목적에서 벗어난 방식으로 활동하고 있다는 점이었습니다. 이에 추가로 아산시 등에 위법 사항을 확인해 본 결과, 기도원 건물이 농지법과 건축법을 위반한 불법 건축물이었습니다. 또 신도들이 주변 산지에 등산로와 나무 데크를 무단 설치해 벌금형까지 받은 사실이 드러났습니다. 해당 단체의 불법 행위를 보도한 이후 신도들에게 항의와 법적 대응을 예고하는 협박성 전화가 이어졌지만, 언론의 공익적 책무를 멈출 수 없었습니다. 더 이상의 피해를 막기 위해서는 기록과 보도가 반드시 필요했습니다. “기사 사라지고, 기자는 폭행까지 당해”…보도의 필요성 해당 종교단체는 2018년 KBS <추적 60분 – 귀신 쫓는 하느님, 피복음교회의 진실>에서 보도된 바 있습니다. 하지만 해당 영상은 삭제됐고, 피복음교회 관련 정보는 종교 전문 매체인 ‘CBS’와 이단·사이비를 추적하는 종교 평론지 ‘현대종교’ 외에는 거의 남아 있지 않았습니다. 포털 뉴스에서도 검색은 되지만 기사 내용은 삭제돼 확인할 수 없었습니다. 취재 결과 KBS는 종교단체 측과의 분쟁을 피하기 위해 방송을 내렸다고 밝혔는데, 종교단체 측은 오히려 “KBS가 오보를 인정하고 방송을 폐지했다”라고 블로그에 홍보했습니다. 심지어 해당 종교단체의 한 신도가 ‘현대종교’ 사무실에 찾아가 기자를 폭행하며 기사를 내리라고 요구하는 등, 언론을 향한 위협은 상상 이상이었습니다. 또 기자를 폭행한 신도는 첫 단독 보도였던 농원 난동 사건의 주된 폭행범이었으며, 농원 주인의 목을 조른 또 다른 폭행범은 종교 탈퇴를 권유한 친부모를 찾아가 존속폭행까지 저지른 사실까지 있었습니다. 이런 상황에서 기록이 자꾸 사라진다면 진실도 묻힐 수밖에 없다고 판단했습니다. 그래서 저는 다시 취재하고 새로운 피해 사실들을 들춰내 보도하는 일을 감당해야겠다고 결심했습니다. 4. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 “끝까지 기록하겠다”는 각오로…언론의 감시 역할 충실 해당 종교단체를 취재하는 과정에서 선배와 동료들로부터 많은 우려와 조언이 있었습니다. “종교단체 문제는 위험하다, 피곤해진다”라는 말도 들었습니다. 하지만 취재가 이어질수록, 폭행과 협박, 소송 등 각종 수단으로 진실을 덮으려는 종교단체의 시도들이 드러났고, 언론의 감시자 역할이 더욱 절실하다는 사실을 실감했습니다. 보도 이후 5명 이상의 관계자로부터 항의 전화를 받았고, 반론을 듣기 위해 산속에 있는 기도원에 신도 5~6명을 따라 들어갈 때는 실제로 긴장과 두려움도 느꼈습니다. 그런데도 “이 같은 피해는 더 이상 반복돼선 안 된다”라는 사명감이 있었기에, 보도를 멈출 수 없었습니다. 현재도 해당 단체는 법적 소송을 예고하며 협박성 대응을 이어가고 있습니다. 하지만 언론의 본질은 불의와 침묵 사이에서 기록을 통해 진실을 남기는 일이라 믿기에, 끝까지 보도를 이어가겠습니다. 누군가는 꺼리는 일이더라도, 피해자가 존재하고, 또 다른 피해로 이어질 수 있는 문제라면 반드시 기록하고 알리는 것이 언론의 책무라고 생각합니다. 5. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 “저희도 다루고 싶어요”…시사 프로그램의 잇단 협조 요청 보도 이후 MBC <실화탐사대>, SBS <궁금한 이야기 Y> 등 여러 시사 프로그램에서 취재 협조 요청이 들어왔습니다. 저는 피해 농원 주인에게 먼저 의사를 물은 뒤, 각 제작진과 연결해 줬습니다. 곧바로 SBS <궁금한 이야기 Y>에서 7월 11일 방송하기로 결정됐다는 연락을 받았습니다. 또한 몇몇 타 언론사에서도 관심을 보이며 연락해 왔지만 “종교단체의 조직적 반발과 강한 항의를 우려해 보도에 신중할 수밖에 없다”라는 입장을 전해왔습니다. 대전MBC는 “우리라도 기록하고 전달해야 한다”라는 책임감을 바탕으로, 현장 취재를 이어가며 공익 보도의 사명을 다하고자 했습니다. 때로는 외롭고 부담스러운 싸움이었지만, 피해자 보호와 진실 기록이라는 본연의 가치를 지키기 위한 선택이었습니다. 6. 사회에 끼친 영향 이단·사이비 종교 범죄의 심각성 알리는 계기 마련 보도를 통해 해당 종교단체의 무단침입과 폭언·폭행, 불법 건축 및 산지 훼손과 비판 기사를 쓴 기자 폭행까지 일련의 불법 행위를 세상에 알릴 수 있었습니다. 특히 6편의 보도 중 첫 번째 리포트인 <“폭행에 방화 시도”…누군가 했더니 ‘종교단체’>는 대전MBC뉴스 채널에서 유튜브 조회수 53만 회를 기록하며 큰 관심을 받았고, 지역 내 종교단체 범죄 문제에 대한 사회적 경각심을 높이는 계기가 됐습니다. 보도는 단순히 문제 제기에 그치지 않았습니다. 기독교복음선교회(JMS) 총재 정명석의 성범죄를 30년 넘게 고발해 오며 신도들에게 민·형사 소송만 150여 건, 부친이 대신 폭행까지 당했던 김도형 단국대 교수(반JMS 활동가)를 직접 만나 이단 사이비 종교의 구조적 위험성과 실태를 조명했습니다. 또한 탈퇴 신도들이 용기 있게 목소리를 내는 것이 얼마나 중요한지를 알리며, 피해자 보호와 사회적 연대를 촉진하고자 했습니다. 이 보도를 계기로 지역사회와 언론, 시민사회가 사이비 종교의 폐해에 더 큰 관심을 기울이게 됐으며, 무엇보다 ‘공익을 위한 기록’이라는 언론 본연의 역할에 충실히 수행하려고 노력했습니다. 7. 자체평가 및 소속사확인여부 피해 신도 다시 일어설 수 있도록…보도에서 해결책까지 단순히 종교단체의 문제를 지적하는 데 그치지 않고, 탈퇴 신도들이 다시 일어설 수 있는 실질적인 방안을 제시하고자 했습니다. 취재 과정에서 ‘한국기독교이단상담소협회’가 운영하는 ‘이단상담소’의 존재를 알게 됐고, 개종에 성공한 탈퇴 신도들을 직접 만나 생생한 목소리를 들을 수 있었습니다. 그들은 이단상담소에서 왜곡된 교리에 대한 반증을 배우고, 비슷한 경험을 공유한 이들과 심리적 지지를 나누며 새로운 신앙과 삶을 회복하고 있었습니다. 이 과정을 뉴스에 담아냄으로써, 피해자들이 극복할 수 있다는 희망의 메시지와 구체적인 회복 경로를 함께 제시하고자 했습니다. 또한 보도를 통해 우리 사회에 사이비 종교 신도가 약 200만 명에 달함에도 불구하고, 이들을 지원할 이단상담소는 전국에 고작 27곳에 불과하다는 현실을 지적했습니다. 이단·사이비 문제는 단순한 종교 문제가 아니라 구조적인 사회 안전망의 사각지대임을 강조하며, 체계적인 지원책 마련과 제도적 보완의 필요성을 일깨웠습니다. 결과적으로, 이번 보도는 문제 제기에서 그치지 않고 피해자 회복 방법과 제도 개선까지 연계하는 등 행태 폭로와 해결책까지 제시하는 언론의 공익적 기능을 실현하고자 노력했습니다. 8. 기타 고려사항 ‘언론 입막음’ 시도…“정정·반론보도 수용 불가” 해당 종교단체는 2025년 6월 25일 대전MBC에 “농원 주인이 소화기를 분사해 이를 제지하기 위해 뒤에서 붙잡은 것이며, 폭행이나 방화 시도는 없었다”라는 내용으로 반론·정정보도를 요청해 왔습니다. 그러나 폭언과 폭행 장면은 CCTV와 휴대전화 영상 등 객관적 증거에 명확히 담겨 있으며, 이는 경찰 수사에서도 중요한 증거물로 작용하고 있습니다. 그런데도 해당 단체는 대형 법무법인의 변호인단을 앞세워 정정·반론보도 요청 내용증명 보내고 있으며, 언론중재위원회 제소와 민·형사 소송을 예고하며 언론 압박 행위에 나서고 있습니다. 이 같은 행위는 기존에도 KBS <추적 60분> 방송에 대한 압박 수단으로 활용됐고, 신도에게 폭행을 당했던 현대종교 소속 기자에게도 유사한 방식이 동원됐습니다. 대전MBC는 아산경찰서의 “CCTV 영상과 현장 촬영물 등을 토대로 혐의를 수사하고 있으며, 필요 이상의 행위는 폭행으로 간주될 수 있다”라는 설명 등을 토대로 ‘언론중재 및 피해구제 등에 관한 법률’ 제15조 제4항 제2호에 따라 “청구된 정정보도의 내용이 명백히 사실과 다른 경우”로 판단해 해당 요청을 수용할 수 없다고 입장을 밝혔습니다. 현재도 종교단체 측은 반론·정정보도 요청 내용증명을 반복적으로 보내며, 언론사가 3일 이내 수용 여부를 회신해야 한다는 규정을 악용해 취재와 보도 업무를 방해하고 있습니다. 하지만 대전MBC는 취재 초기부터 이런 반발을 예상했고, 종교단체의 언론 통제 시도에 응하지 않기로 방침을 세웠습니다. 이들이 바라는 것은 기사의 삭제이며, 삭제 시 “대전MBC가 오보를 인정하고 사과했다”라고 여론을 호도하려는 의도도 분명합니다. 종교를 앞세운 폭행과 불법, 통제 행위가 다시는 은폐되거나 정당화되지 않도록, 대전MBC는 끝까지 진실을 보도하겠습니다. 또 다른 피해자가 나오지 않도록, 공익을 위해 계속 파헤치겠습니다.