’거리에 사람들 픽픽‘ LG 인도공장 유독가스 덮친 마을..4년 뒤 가보니

1. 취재착수 ① 단독취재( ), ② 단독기획( ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타(O) 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. 시작은 한 환경단체(환경보건시민센터)의 취재 제안이었습니다. 4년 전 인도 비사카파트남의 LG화학 공장에서 발생한 가스 누출 참사와 관련해 피해자들을 상대로 후유증 조사를 하러 가는데 함께 가지 않겠냐는 내용이었습니다. 앞서 1년 전 환경단체와 서울대 백도명 교수 등 연구팀은 인도 현지에서 61가구, 257명을 상대로 후유증 조사를 진행했습니다. 그 결과 최소 11명이 추가로 사망하고, 수많은 사람들이 호흡기와 피부 등에 문제를 갖고 있다고 발표했습니다. 그럼에도 참사 책임이 있는 LG화학이 피해 배상은 물론 주민들 후유증 상황도 전혀 파악하지 않고 있다고 환경단체 관계자는 말했습니다. 처음엔 의심했습니다. 12명이 숨지고 585명이 다친 사고인데 어떻게 LG라는 글로벌 대기업이 제대로 된 책임을 지지 않고 있는지 믿기지가 않았던 겁니다. 검증해볼 필요가 있겠다고 생각했습니다. 현지에서 직접 피해자들의 상황을 들어보고 사건 발생 현장을 톺아보면 우리 기업이 해외에서 저지른 참사와 그 책임이 명확히 보일 것 같다는 생각이 들었습니다. 현지에서 꾸려진 피해자단체와 수차례 화상 회의를 거쳐 구체적인 취재 일정을 잡았습니다. 참사로 가족을 잃은 유족과 후유증으로 고통받고 있는 피해자들을 만나기로 한 겁니다. 10살 딸을 잃은 어머니와 50년 동안 함께 살아온 남편을 먼저 떠나보낸 아내, 피부에 끔찍한 화상을 입은 젊은 남성과 평생 호흡기를 들고 살아가야 하는 중년 여성까지. 참사 당시 환자들을 직접 돌본 현지 의사를 만나 ‘왜 후유증 조사가 필요한지’ 물었으며, LG화학이 ‘어떤 법적 책임을 져야 하는지’ 현지 변호사도 취재했습니다. 또 LG화학이 주민들 치료를 위해 지정했다는 병원을 찾아 실제로 주민들에게 효과적인 의료 서비스가 제공되고 있는지 검증했으며, 가스가 누출된 공장도 꼼꼼히 영상으로 담아왔습니다. 6박 8일 일정으로 다녀온 현지 취재와 참사 직후 꾸려진 인도 특별조사위원회의 사고 조사보고서를 분석한 뒤 LG화학 관계자를 만났습니다. LG화학은 거듭 ‘죄송하다’ ‘재판 전 추가 지원을 위해 힘써 보겠다’는 입장을 전했습니다. 최종적으로 ① 유족들 사연 ② 후유증 피해자들 이야기 ③ LG화학의 책임과 참사를 대하는 우리 기업의 자세라는 내용으로 보도를 하게 됐습니다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 특이사항 없음 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 참사 당일엔 여러 외신을 비롯해 한국 언론사들이 사고 발생을 중심으로 보도를 한 바 있습니다. 하지만 인도 현지를 직접 가서 피해자들의 이야기를 들은 건 국내 언론사 중 저희가 유일하고, 또 후유증 피해와 이에 대한 LG화학의 적극적인 책임을 촉구하는 보도도 사실상 저희가 유일합니다. 저희만 현지 취재에 나서서 그런지, 타 매체에서 비슷한 내용으로 혹은 발전된 내용으로 추가 보도를 하진 않았습니다. 다만 일부 매체(IT전문지)는 저희 보도를 인용해 ‘LG화학의 책임 회피’를 지적하는 기사를 내기도 했습니다. 5. 사회에 끼친 영향 3년 전, MBC는 참사 1주기를 맞아 <LG화학 인도공장 가스유출 1년‥ "약속과 달리 외면">이라는 제목의 리포트를 냈습니다. 이때 LG화학은 “1심 판결에서 피해 범위와 보상 규모 등이 정해지면 그 결론에 따를 것”이라고 밝혔고, 그렇게 3년 동안 같은 입장을 반복해 왔습니다. 그사이 4년이라는 긴 시간 동안 마을 사람들만 후유증으로, 그리고 생활고로 고통받고 있었습니다. 그런데 취재가 시작되자 LG화학 측은 “판결 전이라도 검진센터 운영 등 피해 주민들을 위한 추가적인 의료 지원 방안을 계획하고 있다”고 밝혔습니다. 아직 내부 검토 단계라 구체적인 안이 나오진 않았지만, 한층 진일보하게 입장이 바뀐 겁니다. 향후 실제 LG화학이 추가 지원에 나서는지, 그 지원이 주민들에게 유용하게 작용하는지 등을 묻고 검증하는 건 저희에게 남겨진 숙제라고 생각합니다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 제가 찾은 마을은 아주 작고 평온한 곳이었습니다. 옆집에 사는 철수가 누군지 아는 따뜻하고 정 많은 곳이기도 했습니다. 하지만 이런 평온은 LG화학 공장에서 불어닥친 독가스 때문에 모두 깨져 버렸습니다. 한집 건널 때마다 가족을 잃은 사연을 들을 수 있었고, 만나는 사람마다 숨쉬기가 어렵다거나 화상 자국이 간지럽다거나 하는 후유증 피해 이야기를 들을 수 있었습니다. 그간 우리나라에서 잘 조명되지 않았던 인도 현지 피해자들의 이야기입니다. 국내 기업이 저지른 참사인 만큼, 국내 언론이 처음으로 이들의 이야기를 들었다는 점에서 의미가 크다고 생각합니다. 또한 저희는 주 정부가 꾸린 특별조사위원회의 사고조사보고서와 인도 환경재판소의 자체 조사보고서를 입수해 참사 원인과 LG화학의 과실을 조목조목 확인할 수 있었습니다. 사용 수명이 지난 탱크 사용, 당국의 허가 없는 설계 변경, 억제제 재고 미보유를 비롯해 독가스가 퍼지는데도 사이렌을 울리지 않은 공장 측 과실 등 LG화학의 잘못을 객관적인 자료를 통해 밝혀냈습니다. 이제 기업은 우리나라에서뿐만 아니라 세계를 무대로 사업을 키워나가고 있습니다. 특히 값싼 노동력과 넓은 시장을 개척해 실로 막대한 수익을 거두고 있습니다. 하지만 기업이 ‘사람’과 ‘안전’을 대하는 태도는 한국이나 인도나 크게 다르지 않았습니다. 이번 참사 주요 원인 가운데 “21개 중 20개 LG화학 책임”이라는 특별조사위의 조사 결과가 이를 방증합니다. 언론은 권력과 금력에 대해 감시하고 비판할 의무가 있습니다. 이번 보도를 통해 국내를 넘어 해외로 사업을 확장해 나가는 기업이 현지에서 사회적 책무를 다하고 있는지 감시했다는 차원에서 의미가 있다고 생각합니다. 7. 기타 고려사항 특이사항 없음.