미세플라스틱의 습격

1. 취재착수 및 보도제작경위 < 단독기획( 0 ) > “언제 죽어도 이상하지 않은 상황입니다.” 신안 천일염 어민의 말이다. 천일염 1kg 도매 가격은 150원, 생산비인 900원에도 한참을 못 미치는 가격이다. 천일염에 미세플라스틱이 다량 함유돼 있다는 언론 보도 이후 천일염 가격이 급락한 것이다. 채우지 못한 생산비는 결국 어민들에게는 빚으로 돌아왔다. 벼랑 끝에 놓인 천일염 주산지인 신안 어민들은 생산비를 갚기 위해 목숨같은 염전을 시장에 내놓고 있었다. 천일염만이 아니다. 육지에서 생산된 미세플라스틱이 바다로... 바다로... 밀려들면서 어패류와 생선류까지 미세플라스틱 공포에서 자유롭지 못했다. 육지에서 생산된 플라스틱에 어민들이 고통을 받는 상황이 계속되고 있었다. 오염은 도시민들이... 고통은 어민들이... 해산물에서 미세플라스틱이 됐다는 보도는 이어졌지만, 그 책임을 묻는 기사는 찾아보기 힘들었다. 문제는 발생했는데 원인도 책임지는 이도 없는 상황. 우리는 우리 바다를 오염시킨 미세플라스틱이 그럼 어디서 왔느냐?는 질문에서 이 연속보도를 시작하게 됐다. ‘생선을 먹지 말자’는 미세플라스틱 공포 심어주기 보다, 어디서 왔는지를 밝혀 대안을 마련하는 게 우선이라는 생각에서다. 국내에서 처음으로 의류 미세플라스틱을 실험하다. 2달여 동안 미세플라스틱 관련 국내외 논문과 전문가들을 만나 의견을 들었다. 그 가운데 가장 인상 깊었던 부분은 우리에게는 생소한 합성의류에서 발생하는 미세 플라스틱. 외국 논문에는 해양 미세플라스틱의 40%가 이 섬유형 미세플라스틱인 것으로 나타났다. 하지만 국내에서는 이렇다 할 자료가 없었다. 우리는 국책과제를 다수 수행중인 전문기관에 의뢰해 직접 의류 미세플라스틱을 검출해보기로 했다. 의류 미세플라스틱과 관련해서는 국내 언론 중 가운데 처음으로 실험에 나선 것이었다. 결과는 가히 충격적이었다. 우리나라 가정의 평균 세탁량에 미뤄봤을 때 한 해에 1000톤이 넘는 합성섬유 미세플라스틱이 우리 바다로 흘러들고 있다는 결론에 이르렀다. 우리 바다의 미세플라스틱 오염 상황은 더 심각할 것. 그동안은 우리나라 근해와 갯벌의 미세플라스틱 오염 현황 자료는 있었지만, 먼 바다 자료는 없었다. 한국수산과학원에서 조사한 미세플라스틱 조사 결과를 단독으로 입수해 보도할 수 있었다. 미세플라스틱이 저층수까지 퍼져서 거의 모든 바다 생물에게 영향을 미칠 수 있다는 결론에 다다랐다. 충격적이었다. 그렇다면 이 세탁 폐수가 하수도로 흘러들어 갈텐데, 하수도에서는 잘 걸러지고 있을까? 이 역시 목포대학교에서 연구한 논문을 입수해 확인할 수 있었다. 하수종말처리장에서 미세플라스틱이 제대로 걸러지지 않다보니, 한 곳당 일 년에 미세플라스틱 40억 개가 방출된다는 결과를 얻을 수 있었다. 하지만 환경부에서는 실태 조사조차 돼 있지 않았다. 대안은? 우리는 해양 국가인 호주에서 대안을 찾아보기로 했다. 호주의 기차와 건축자재를 만드는 대기업 다우너. 하루에 백만 톤이 넘는 비닐봉지와 플라스틱을 이용해 아스팔트 강화제로 사용하고 있었다. 뿐만 아니라 시드니 도심 청소 과정에서 나온 모래와 유기물, 유리병도 아스팔트 재료로 사용해 현재 98%까지 재활용 골재를 사용하고 있다. 또 파타고니아와 H&M같은 의류 대기업들은 옷감을 재활용해 새로운 옷을 만들고, 미세플라스틱이 적게 나오는 옷감 개발에도 박차를 가하고 있다. 의류 미세플라스틱 분야를 개척한 호주 NSWD 마크 브라운 박사는 최신 연구에서 “미세플라스틱이 체내에 축적된다는 사실을 확인했다”고 위험성을 경고하며, 플라스틱과 같은 화학제품의 생산과 유통, 처리까지 생산자 책임을 강하게 물어야 한다고 지적했다. 2. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 특이사항 없음 3. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 해당 보도는 전국 KBS9시 뉴스로 방영돼 시청자들의 열렬한 반응을 이끌어 냈을 뿐 아니라, 네이버와 다음 등 각종 포털에서도 뉴스 검색 상위권을 유지하며 시청자들에게 의류 플라스틱 문제를 각인 시켰다. 시청자들은 의류 미세플라스틱 문제를 해당 보도로 처음 접했다며 대안까지 보도해주길 요청했다. 기자 개인 이메일로도 관련 제보가 쏟아지는 등 미세플라스틱 문제를 의류로까지 확대한 수작이라고 자체 평가했다. 4. 사회에 끼친 영향 현재 정부 해양수산부와 교육부, 환경부 등 각 부처별로 미세플라스틱의 오염현황을 조사하고 있다. 그 가운데 환경부와 해양수산부는 조사 내용이 가깝게 연결돼 있지만 각기 과제를 수행하고 있는 상황이다. 이렇게 조사 결과가 나온다고 해도 각 부처별로 어떤 대책을 마련할지 사업 내용도 공유되지 않고 있다. 우리는 취재에 그치지 않고 국회 해수위와 총리실 등에 미세플라스틱 대응 총괄부서 설치를 요구하며 협의하고 있다. 몇몇 국회의원들의 경우에는 미세플라스틱을 대거 방출하는 원자재 사용을 금지하는 법안 발의에 긍정적인 답변을 내놨다. 5. 자체평가 및 소속사확인여부 언론윤리강령을 충실히 준수함. 6. 기타 고려사항 없음