에덴원 아동 학대의 진실, 인권을 말하다

1. 취재 착수 및 보도제작경위 (제보 및 단독 취재) #1 “국가인권위원회 대구사무소가 진정인 실명을 유출했다고요?” 2019년 8월 초, 지역 시민사회 단체가 국가인권위원회 대구사무소를 규탄하는 기자회견을 열겠다고 저에게 말했습니다. 국가인권위원회 대구사무소가 한 아동양육 시설(과거 고아원으로 불림)에서 발생한 아동학대 사건을 접수받아 조사에 착수하기 직전에 진정인 이름을 노출시켰다는 겁니다. 해당 시설은 그 진정인을 색출하고 압박하는 등 2차 피해까지 일어났습니다. 아무리 실수라 하더라도 인권을 보호하기 위해 존재하는 국가기관의 이 같은 행태를 용납할 수 없었습니다. 2019년 8월 13일 지역 시민사회단체들은 “인권 감수성이 제로인 인권위원회를 어떻게 믿겠느냐?”라는 구호를 외치며 기자회견을 열었습니다. 대구의 대표적인 아동양육 시설인 ‘에덴원’에서 은폐된 아동 학대, 인권 침해와 관련된 취재는 이렇게 시작됐습니다. #2 “1년 넘게 이어진...코로나도 막지 못한 취재” 시민사회단체가 인권위원회를 규탄하는 기자회견을 개최한 뒤 일주일 만에 대대적인 현장조사가 시작됐습니다. 인권위는 본부 차원에서 조사관을 대거 급파해 제기된 아동 학대 의혹을 들여다보기 시작했습니다. 취재진은 인권위 차원의 현장 조사를 확인해 단독으로 촬영, 보도했습니다. 여기에 그치지 않고 취재진은 아동 학대 및 인권 침해와 관련한 자료를 수집하고 제보자들을 만나기 위해 노력했습니다. 하지만 당시 제보자들이 신변의 위협을 느끼고 있는 데다, 시설의 폐쇄적인 구조 탓에 제보자와의 접촉은 수포로 돌아갔습니다. 그런데 두 달 뒤 다시 아동 학대 사건이 터졌습니다. 취재진은 문제의 사회복지사가 무차별적으로 내뱉은 욕설과 폭언 등 위협적인 언행이 고스란히 담긴 녹취를 확보해 단독 보도 했습니다. 이후 국가인권위원회 아동학대 조사 결과와 시설 자원봉사자들의 규탄 기자회견 및 탄원서 제출, 법원 판결과 사회복지사 및 원장에 대한 처분에 이르기까지 지난 1년 6개월 동안 에덴원에서 일어난 인권침해 발생 및 과정, 결과를 추적해 보도했습니다. #3 “인권에서 시작해 인권으로 마침표를 찍다” 취재진은 미성년자인 피해 아동에 대한 인권 침해 사건을 다뤄야 하는 부담이 컸습니다. 그래서 아주 세심한 부분까지 주의를 기울였습니다. 자칫 해당 아동들이 언론 보도로 인해 예기치 못한 피해를 당할 수 있었기 때문입니다. 피해 아동을 보호하는 법정 보호자, 변호사 등의 동의를 얻어 아동과 직접 통화를 했습니다. 심지어 법정 보호자였던 담임 선생님과도 통화를 했습니다. 이런 과정을 거친 것은 사실 관계를 명확히 파악하는 게 중요했고, 피해 아동이 원장이나 사회복지사 등으로부터 위협을 받거나 회유당하고 있어서 보호할 필요가 있었기 때문입니다. 취재진은 경찰 수사 과정이나 피해 아동의 쉼터에서의 생활과 심적인 고통 같은 부분들도 취재했지만 보도를 자제했습니다. 보도 분량을 늘리기 보다는 자칫 무분별한 보도가 아동에게 큰 상처를 줄 수 있다는 우려를 감안했습니다. 취재진은 상습적인 아동 학대의 가장 결정적인 물증인 녹취록을 확보하고도 이를 보도에 쓰지 않았습니다. 입에 담기 힘든 욕설과 폭언, 위협적인 발언 등이 담긴 이 녹취록을 그대로 사용할 경우, 가해 사회복지사의 인권 또한 침해될 수 있다는 문제의식이 있었습니다. 관련 내용을 CG로 처리하더라도 가해자들은 충분히 법적인 처벌을 받을 수 있기 때문에 그럴 필요가 없다고 판단했습니다. 두 번 씩이나 시설 원장을 만나 충분한 반론 기회를 제공한 것도 인권을 다루는 보도에서 해야 할 당연한 일이라고 여겼습니다. 원장은 회유성 발언들을 주로 했었습니다. 본인이 원하는 대로 반론을 실었습니다. 2. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ① 기사에 등장하는 익명취재원의 상당성여하 - 없음 ② 제보자와의 특별한 이해관계여하 - 없음 ③ 직접취재(바이라인), 현장취재(데이트라인)여하 – 현장과 후속 취재기자 등 바이라인 명기했습니다. ④ 기타 특이사항 여하 2019년 8월 13일부터 2021년 3월 22일까지 모두 8개의 리포트, 3개의 주요 단신을 썼습니다. 1. R] 대구인권사무소 진정인 정보 유출 물의 (2019. 8. 13) - 국가인권위원회 대구 인권사무소가 아동 양육 시설에서 발생한 아동 학대 사건을 조사하기 위한 과정에서 진정인의 이름을 유출해 파문이 일었습니다. 시민단체들은 기자회견을 열고 철저한 진상 조사와 재발 방지를 촉구했습니다. 취재진은 기자회견을 전달하는 데 그치지 않고 대구사무소장과의 단독 인터뷰를 통해 문제의 근본 원인을 따지고 철저한 조사를 촉구했습니다. 2. 단독R] 국가인권위, 대구 아동 시설 학대 의혹 조사 (2019. 8. 22) - 공익제보자 신원 노출로 물의를 빚은 국가인권위원회 대구 사무소가 본부 차원에서 아동 시설 현장 조사에 나섰습니다. 취재진은 이 사실을 파악해 발 빠르게 현장 취재를 했습니다. 부모와 자식 간에 가지는 권력 관계보다 더 절대적인 위압적 권력 관계 속에서 이뤄진 학대이기 때문에 아동들의 정서적 충격은 더 클 수밖에 없었습니다. 인권위의 철저한 조사와 뒷짐만 지고 있는 행정기관의 조치를 촉구했습니다. 3. 단독R] 아동 양육시설 아동학대 의혹 파문(2019. 11. 22) - 국가인권위원회가 인권 침해 조사를 하는 와중에 같은 시설에서 또 다른 아동 학대 사건이 불거졌습니다. 문제를 일으킨 사회복지사가 피해자였던 10대 고등학생에게 또다시 심한 욕설과 협박, 위협 등을 한 겁니다. 취재진은 내부 제보자로부터 녹취록을 넘겨받아 분석했는데, 피해 아동이 얼마나 극심한 불안과 공포를 느꼈을지 충분히 짐작할 수 있었습니다. 인권위 조사는 확실한 증거를 잡아내지 못하고 있어 은밀하게 아동들의 인권을 유린한 가해자들을 법의 심판대에 세우기에는 부족한 게 사실이었습니다. 이런 상황에서 이번 단독 보도가 에덴원 원장과 사회복지사들이 조직적으로 공모하고 사건을 은폐하려고 했다는 결정적인 증거가 됐습니다. 이 보도가 경찰 수사를 이끌어냈고, 지역의 공분을 일으키는 결정적인 계기가 됐습니다. 4. 단신] 아동 양육시설 학대 의혹,...징계 정직 3개월 (2019. 11. 22) - 가해 사회복지사에 대한 재단의 징계 내용을 비롯해 가해 복지사의 무책임한 행동에 대해 문제를 제기했습니다. 경찰 수사 내용도 추가 취재하며 아동 학대에 대한 책임을 계속 추궁했습니다. 5. 단신] 아동 학대 2차, 3차 가해...철저 수사, 엄벌 (2019. 11. 25) - 추가 아동 학대 사건이 발생한 뒤 지역 20개 시민사회 단체가 공동 성명을 내고 경찰의 철저한 수사와 행정기관의 강력한 행정 처분을 촉구하고 나섰습니다. 지역 시민사회단체는 대구 MBC 보도를 인용하며 이번 사건을 아동 학대와 은폐, 회유 등 여러 의혹을 받는 매우 심각한 사안이라고 거듭 강조했습니다. 6. 단신] 아동 양육시설서 발생한 아동학대 철저 수사 촉구 (2019. 11. 27) - ‘대구 아동시설 아동학대 엄중 처벌과 근절을 위한 시민단체’가 연이어 대구 남부경찰서 앞에서 기자회견을 열고 아동학대의 철저한 수사와 관련자 전원의 엄중한 처벌을 촉구했습니다. 7. R] 3차례나 아동학대 의혹...엄중 처벌 촉구 (2020. 3. 26) - 대구에서 코로나 19가 한창인 3월 말 국가인권위원회가 작성한 에덴원 아동 학대 의혹 조사 결과 보고서를 입수했습니다. 총 10건 가운데 5건이 아동학대로 인정됐습니다. 강압적인 분위기 조성, 외출 금지, 지속적인 반성문 작성 등인데, 인권위 조사는 사실 만족스럽지 못한 부분이 있었습니다. 하지만 이런 현상들이 반복해서 일어난다면 상황이 다릅니다. 제보자들은 그런 부분을 걱정했고, 또 반드시 뿌리를 뽑아야 한다고 말했습니다. 이 리포트에서는 문제의 사회복지사와 원장이 아직 재단 내에 있어 피해자와 가해자의 완전한 분리가 이뤄지지 않았다는 점에 대해 문제 제기를 했습니다. 대구시와 관할 구청은 이 보도를 보고 에덴원 측에 공문을 보내 조치를 요구했습니다. 8. R] 자원봉사자도 탄원, 청와대 청원 나서 (2020. 5. 14) - 에덴원에서 10년 넘게 자원봉사를 해온 봉사자들은 한 달에 한 번 의지할 곳 없는 아이들에게 부모 역할을 하는 것을 정말 기뻐했습니다. 그래서인지 충격적인 아동 학대 사건을 mbc 보도를 통해 접한 뒤, 기쁨과 자부심은 허탈과 배신감, 분노로 변했습니다. 자원봉사자 대표들은 눈물을 흘리며 에덴원 사태를 해결하기 위해 도와 달라며 취재진에게 부탁했습니다. 이들은 탄원서를 법원에 내고, 청와대 국민청원 SNS 활동 등을 통해 에덴원 사태 해결을 위해 힘을 모았습니다. 아동들에 대한 회유가 문제가 되고 있다는 보도와 관련해 대구시는 아동에 대한 접근 금지를 법인 측에 요청하기도 했습니다. 당장 가시적인 성과는 없었지만, 이런 노력들이 하나, 둘 차곡차곡 쌓이고 있었습니다. 9. R] 자원봉사자가 기자회견 자청 “엄중 처벌” 촉구 (2020. 6. 3) - 에덴원에서 오랜 기간 자원봉사를 한 봉사자들이 대구지방법원 앞에서 기자회견을 열었습니다. 오죽했으면 자원봉사자들이 생업을 중단하고 거리로 나섰을까요? 이들은 재판부의 책임 있는 판결을 촉구했습니다. 자원봉사자들의 절규 섞인 목소리는 그대로 시민들에게 전달됐습니다. 대구시와 남구청, 해당 법인에 적절한 조치를 취하고 책임 있는 행동을 하라는 메시지가 전달돼 강한 압박으로 작용했습니다. 이들은 재판이 있을 때마다 법원에서 공명정대한 판결을 촉구했습니다. 10. R] 아동 양육시설에서 아동 학대 “온정주의 판결” (2021. 2. 1) - 에덴원 사태를 전담했던 취재 기자가 안식년으로 자리를 비운 사이, 법원 판결이 났습니다. 법조 담당기자가 판결문과 취재 기자의 조언 등을 바탕으로 리포트를 만들었습니다. 문제의 사회복지사는 징역형의 집행 유예, 원장과 사회복지법인에는 각각 300만원, 700만원의 벌금형이 선고됐습니다. 판결문은 취재 내용과 같았지만, 형량은 검찰의 구형량보다 줄었습니다. 취재진은 판결 내용을 단순히 전달하는 데 그치지 않고 온정주의 판결이라는 점에 초점을 맞췄습니다. 법원의 판결이 못내 아쉬웠지만, 오랜 시간 각계의 노력이 이뤄낸 결과라는 점에서 가치가 있었습니다. 11. R] 아동 학대 경종 울린 에덴원 사태 (2021. 3. 22) - 법원의 판결 이후, 대구 남구의회를 비롯해 에덴원 자원봉사자들이 아동 학대의 책임을 물어 에덴원 원장을 해고하라고 법인 측에 요구했습니다. 결국 해당 법인은 긴급 이사회를 열어 원장을 해고했습니다. 문제의 사회복지사는 법인 내 다른 시설에 있다가 결국 사직서를 제출했습니다. 대구MBC 보도 이후 1년 넘게 꿈쩍 않고 버티던 법인 측이 움직였습니다. 에덴원측은 아동 인권침해 개선 계획까지 담당구청에 제출했지만, 여전히 미흡함을 지적했습니다. 특히 시설에서 일어나는 아동 학대는 개인이 아닌, 사회적 책임 문제라는 것을 리포트에서 강조했습니다. 다시는 이런 일이 발생해서는 안 되기 때문입니다. 3. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 타 매체 선행보도는 없었습니다. 인권위 현장 조사, 잇따른 아동 학대 의혹과 경찰 수사, 자원봉사자 규탄 등은 대구 MBC 단독 보도입니다. 다만, 2019년 8월 13일 국가인권위원회 진정인 정보 유출 사건과 관련한 기자회견은 일부 인터넷 언론 매체가 동시에 다뤘습니다. <타 매체 반향 리스트> "대구 남구 아동시설 학대 의혹, 복지사도 수수방관" 2019.11.28 | 매일신문 대구 모 아동양육시설 원장과 사회복지사, 아동학대 혐의로 재판 2020. 6. 3. 매일신문 아동·청소년에 욕설·협박 아동양육시설 사회복지사 ‘집유’ 2021.01.29 | 경북일보 인권위 조사 중 또 아동학대..대구 아동양육시설 '파장' 2019.11.25 | 뉴시스 인권위 조사 받는 대구 양육시설 또… 2019.11.25 | 대구신문 인권위 조사 중 또 아동학대… 대구시민단체, ˝철... 2019.11.25 | 경북신문 대구 보육시설 아동학대 의혹… 시민단체, 수사 촉구 성명서 발표 2019.11.25 | 경북매일 아동학대 혐의 아동양육시설 전 원장 등 징역형 구형 2021.01.13 | 매일신문 '정서적 학대' 등 혐의 대구 남구 아동양육시설 사회복지사에 징역형 2021.01.29 | 영남일보 복지시설 아동 학대 사회복지사 징역형 집유 2021.01.31 | 경북매일 복지시설 아동 정서적 학대 사회복지사 징역형 집유... 2021.01.29 | 연합뉴스 "맨발로 밖에 서 있어" 복지시설 아동정서학대 사회복지사 집유 2021.01.29 | 서울신문 | 4. 사회에 끼친 영향 - 국가인권위원회가 아동 인권 침해를 조사하는 기간에 또 다시 문제의 사회복지사가 아동 학대를 저지른 사건은 지역 사회에 큰 충격을 안겼습니다. 취재진은 이 사건을 단독 보도함으로써 에덴원 아동학대의 심각성을 알리는 결정적인 계기가 됐습니다. - 당시 사회복지사가 아동에게 폭언하고 협박하는 육성 음성이 담긴 파일은 C.G로 처리돼 방송에 나갔고, 많은 사람들의 공분을 샀습니다. 국가인권위 조사에도 지지부진하던 경찰 수사는 이 사건을 계기로 탄력을 받았고, 결국 사회복지사와 원장이 기소 의견으로 검찰에 송치되고 기소되는 결과로 이어졌습니다. - 에덴원 원장은 지역사회에서 인맥이 두터운 인사입니다. 취재기자가 그의 반론을 들을 당시, 그는 자신이 언론사 기자로 한 때 있었고, 언론계 내 지인들이 있다면서 취재를 만류하기도 했습니다. 특히 문제의 사회복지사는 취재기자가 국가인권위 조사와 관련한 초기 보도를 했을 때, 전화로 협박성 발언을 했습니다. 취재진은 이런 상황을 회피하지 않고 연속 보도를 통해 진실을 알리려 노력했습니다. - 아동학대 사건과 관련한 당사자들이 모두 법의 심판을 받았습니다. 아동학대 가해자인 문제의 사회복지사가 징역형인 집행유예, 원장과 사회복지법인이 각각 벌금형을 선고 받았습니다. - 법원 판결 이후, 해당 법인은 긴급회의를 열고 에덴원 원장을 해고하고 원장 채용 공고를 냈습니다. - 대구MBC 연속 보도로 지역 언론, 시민단체, 자원봉사자, 시민, 구의원 등이 시설 아동 학대 문제의 심각성을 깨닫고, 문제 해결에 적극적으로 나서는 계기가 마련됐습니다. - 특히 에덴원에서 길게는 20년 이상 봉사를 했던 자원봉사자들은 대구 MBC 보도를 본 뒤 자발적으로 기자회견을 열고 원장과 사회복지사의 잘못된 행태와 법인의 미온적인 대처를 규탄했습니다. 봉사자들은 대구시, 구청, 구의회 등도 찾아가 에덴원 아동 학대 사건에 대한 합당한 처벌과 조치를 요구했습니다. - 검찰의 구형량보다 많이 줄어든 법원의 판결이 나오자, 시민단체는 즉각 성명을 내고 법원의 온정주의적 판결을 강력하게 비판했습니다. 취재진도 법원 판결을 그대로 받아쓰지 않고 비판적인 시각으로 보도를 이어 나갔습니다. - 에덴원 사태 연속 보도를 통해 시설 내 아동학대가 개인의 문제가 아닌, 사회적 책임의 문제라는 인식을 확대했습니다. 자원봉사자, 시민, 시민단체, 언론, 구의회 등이 힘을 합쳐 폐쇄적인 아동시설의 학대 문제를 공론화했고, 지역사회의 관심과 노력이 의지할 곳 없는 아이들의 최후의 보루가 될 수 있다는 메시지를 전했습니다. - 시설 내에서 일어난 폭력의 양상을 그대로 전하는 데 그치지 않고, 사회복지사가 아이들을 회유와 협박하는 실태 등도 함께 보도함으로써 아동 양육 시설의 구조화된 문제를 드러냈습니다. - 아동이 극도의 불안을 느껴서 취재기자는 대구시와 경찰에 협조 요청을 해서 아이를 안전한 쉼터로 옮기도록 조치했습니다. 취재기자는 아동의 법정 보호자 동의를 얻어 아동의 안전한 피신을 도왔습니다. 5. 자체평가 및 소속사확인여부 - 언론윤리강령기준을 준수했습니다. - 아동 인권을 생각하며 아동의 시각에서 사건을 바라 본 인권의 가치를 소중히 여긴 보도였습니다. - 단순히 시민단체의 기자회견 보도에 그치지 않고, 시설 내 아동학대 문제를 제기하고 결과까지 이끌어 낸 후속 취재가 잘 이뤄진 보도였습니다. - 1회성 아동 학대 사건 보도로 끝난 것이 아니라, 시설 내에서 일어난 다양한 아동 인권 침해와 은폐, 회유의 과정, 지역 사회의 노력, 결과 등을 끈질기게 추적한 보도였습니다. - 대구에서 코로나 19가 극심하고, 취재기자가 안식년에 들어간 상황에서도 관련 이슈를 마무리 짓기 위해 지속적으로 취재를 이어가는 등 언론의 본분을 다했습니다. - 아동 양육 시설에서 부모의 역할을 대신하는 원장과 사회복지사의 상습적인 아동 학대는 일반 가정과 어린이집에서 많이 일어나는 학대보다 더 심각합니다. 시설 아이들은 복지사와 원장을 사실상 부모처럼 생각하기 때문에 위계에 따른 학대 가능성이 더 클 수밖에 없습니다. 이런 점에서 아동 양육 시설에서 은밀하게 이뤄진 학대를 파헤쳐 재발을 막았다는 점에서 의미가 크다고 할 수 있습니다. 6. 기타 고려사항 외부 지원여부, 보도당사자의 반론신청, 언론중재위원회에의 피신청사항, 어떤 소송도 없었습니다.