‘앙상한 몸’... 숨진 8살 여아가 남긴 다잉 메시지

1. 취재착수 및 보도제작경위 ① 단독취재(◯), ② 단독기획(◯), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보(◯), ⑤ 기타( ) 중 선택 후 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. “경찰서가 발칵 뒤집혔어요.” 3월2일 늦은 밤 취재원으로부터 제보가 들어왔다. 인천 중구 영종국제도시 한 가정집에서 8살 여아가 숨진 채 발견됐는데 아동학대 사망 사건으로 의심된다는 내용이었다. 이튿날 아침 본격적인 취재를 시작했다. 사건은 인천중부경찰서에서 인천경찰청 여성청소년범죄수사대로 넘어갔고 숨진 아이 부모가 아동학대 혐의로 긴급 체포된 사실도 파악했다. 곧바로 △인천 영종서 8살 여아 숨져... 경찰 학대 혐의로 부모 ‘긴급체포’란 제목의 단독 기사를 냈다. 사회적 파장을 일으킬 수 있는 사안이라고 판단해 아이가 살던 빌라 현장도 취재했다. 동네 이웃들은 해당 가정집에서 아이가 살고 있었는지를 몰랐다고 입을 모았다. 지난해 부모가 체험 학습을 이유로 아이를 학교에 보내지 않은 사실도 드러났다. 경찰 내부에선 아이 온몸이 삐쩍 말라 있었다는 얘기도 흘러나왔다. 아이 몸 상태가 사건의 실마리를 풀 단서가 될 수 있음을 직감하고 이 부분을 중점적으로 파고들었다. 당시 현장에 출동했던 119 구급대원을 수소문한 끝에 한 구급대원과 연락이 닿아 인터뷰를 진행할 수 있었다. 그는 “‘앙상했다’는 표현이 맞을 것 같다. 아프리카 기아 어린이를 연상하게 했다”고 설명했다. “이마와 다리, 옆구리 등 아이 온몸에 멍자국이 보였다”고도 했다. 인천일보는 이 내용을 온라인상에서 단독 보도한 뒤 다음날인 3월4일자 신문 1면에 △“심각한 영양결핍처럼 앙상한 몸, 이마와 다리엔 멍자국도 보였다”란 제목의 기사를 실었다. 부모가 아이를 일부러 굶겼을 가능성을 처음 제기했고, 경찰이 ‘미필적 고의에 의한 살인죄’ 적용을 검토하는 데 영감을 줬다. 아이의 직접적 사인이 밝혀지지 않은 상황에서 경찰은 부모의 방임으로 시선을 돌렸고, ‘앙상한 몸’을 방임의 결정적 증거로 채택했다. ‘영양 불균형으로 사망한 것으로 의심된다’는 국립과학수사연구원의 구두 소견도 경찰 수사에 힘을 보탰다. 결국 경찰은 부모의 죄명을 아동학대치사죄에서 살인죄로 변경해 검찰에 송치했고, 검찰 역시 살인죄가 성립된다고 판단하고 이들을 구속 기소했다. 사건의 실체에 다가가는 과정에서 아동학대 관련 법과 제도에 빈틈이 있는지도 꼼꼼히 살펴봤다. △숨진 아이가 다른 지역 아동복지시설에 입소한 이력이 있었음에도 지난해 인천시의 하반기 위기 아동 발굴을 위한 전수조사 대상에 포함되지 않은 문제 △한발 늦은 아동복지법 개정으로 시설 입소 이력이 공유되지 않은 부분 △인천시가 4년 전 제정된 부모 교육 지원 조례를 방치해둔 사실 △학대 피해 아동 즉각분리제도 관련 시설·인력 부족 문제 등 제도적 허점을 확인하고 기사화했다. 아울러 인천지역 아동학대 현황과 문제점을 짚어보고 제도 개선 방안을 찾아보는 3편의 기획기사를 연이어 보도했다. 2. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ① 기사에 등장하는 익명취재원의 상당성여하 - 없음 ② 제보자와의 특별한 이해관계여하 - 없음 ③ 직접취재(바이라인), 현장취재(데이트라인)여하 - 없음 ④ 기타 특이사항 여하 - 없음 실시간으로 소비되는 사건 기사 특성을 고려해 큰 사건이 벌어졌을 때는 온라인 기사 출고에도 큰 비중을 두고 있던 터라, 수사 진행 상황은 온라인용으로 신속히 처리하되 사건의 핵심과 제도적 문제점은 지면용으로 따로 다루는 투 트랙 전략을 썼다. 짧고 파편적인 온라인 기사를 지면에 응축하고 입체화해 독자들에게 차별화된 뉴스를 제공했다. 사건 발생 직후 사회부 기자 3명이 역할을 분담해 취재 집중도와 효율성을 높일 수 있었다. 인천시의 재발 방지책 마련에 도움을 주기 위해 여러 전문가들의 고견을 듣는 데도 심혈을 기울였다. 한편 국과수가 직접적 사인을 확인하지 못한 부분은 경찰 수사에 악재로 작용했다. 이런 상황에서 인천일보는 ‘미필적 고의에 의한 살인죄’를 처음 언급했다. 미필적 고의에 의한 살인은 피의자가 피해자의 사망 가능성을 충분히 예상했고 사망해도 어쩔 수 없다는 인식이 있을 경우 인정된다. 2019년 12월 인천지법에서 생후 7개월 된 딸을 혼자 집에 수일간 방치해 숨지게 한 혐의로 재판에 넘겨진 어린 부부에게 미필적 고의에 의한 살인죄를 적용해 중형을 선고한 판결을 주요 사례로 제시했다. 이후 경찰은 부모가 아이의 사망 가능성을 충분히 예상했음에도 학대·방치해 숨지게 했다는 결론을 내렸다. 심각한 영양 결핍이 의심될 정도로 야윈 상태가 주요 증거가 됐다. 검찰도 아이가 부모에 의해 장기간 방치돼 영양실조 상태가 된 부분을 주요 사인 중 하나로 지목했다. 앞으로 부모가 법정에서 유죄 판정을 받을 경우 중형이 선고될 가능성이 매우 높은 상황이다. 3. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 (선행보도 또는 타 보도에 관한 표절여부도 체크해 주시기 바랍니다) 전 국민의 공분을 산 ‘정인이 사건’을 계기로 아동학대에 대한 관심도가 높아진 상황에서 인천에서 8살 여아가 숨졌다는 보도가 나가자 수많은 언론 매체들이 취재 경쟁에 뛰어들었다. 대다수 언론이 이번 사건을 단편적으로 접근한 반면, 인천일보는 검경의 수사 진행 과정과 이번 사건으로 불거진 제도적 허점, 아동학대 근절 방안을 모색하기 위한 기획기사 등 아동학대 문제를 가장 깊이 있게 다뤘다. 앙상했던 아이 몸 상태가 사건의 실마리를 풀 단서가 될 수 있음을 직감하고 이 부분을 중점적으로 파고든 언론도 인천일보가 유일하다. <타 매체 보도> ▲3월3일 SBS <인천서 8살 여아 멍든 채 숨져… ‘학대치사’ 혐의 20대 부모 체포> ▲3월3일 국민일보 <인천서 8세 여아 숨진 채 발견… 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 서울신문 <인천서 8살 여아, 아동학대로 사망… 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 이데일리 <인천서 8살 여아 숨진 채 발견… 20대 부모 ‘학대 혐의’로 체포> ▲3월3일 연합뉴스 <인천서 8살 여아 멍든 채 숨져… ‘학대치사’ 혐의 20대 부모 체포> ▲3월3일 한국경제TV <8살 여아 집에서 멍든 채 숨져… 20대 부모 체포> ▲3월3일 미디어펜 <인천서 8살 여아 멍든 채 사망… ‘학대’ 혐의 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 디지털타임스 <인천서 8살 여아 숨진 채 발견… ‘학대치사’ 혐의 20대 부모 체포> ▲3월3일 머니투데이 <인천서 8살 여아 멍든 채 사망… ‘학대치사’ 혐의 20대 부모 체포> ▲3월3일 한국경제 <“넘어졌는데 심정지”… ‘8세 여아 사망’ 20대 부모 긴급 체포> ▲3월3일 매일신문 <인천서 8세 여아 사망한 채 발견… 부모 긴급 체포> ▲3월3일 부산일보 <‘몸 여러 곳에 멍 자국’ 8세 여아 숨진 채 발견… 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 헤럴드경제 <“새벽에 넘어졌다” 숨진 8살 온몸에 멍 자국… 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 서울경제 <8살 여아 멍든 채 숨져··· 학대치사 혐의 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 뉴스1 <인천 8세 여아 사망, 열상에 몸 곳곳 멍… 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 아이뉴스24 <숨진 8살 여아 몸 곳곳에 멍 자국… 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 KBS <8살 여아 숨진 채 발견… 20대 부모 학대치사 혐의로 긴급체포> ▲3월3일 경인방송 <8살 여아 멍든 채 숨져… 20대 부모 학대치사 혐의 긴급체포> ▲3월3일 노컷뉴스 <8살 여아 멍든 채 숨져… 경찰, 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 시사저널 <끊이지 않는 아동학대… 인천서 8살 여아, 멍든 채 숨져> ▲3월3일 문화일보 <이번엔 인천서… 8세 여아 숨졌는데 온몸 멍투성이> ▲3월3일 매일경제 <“새벽 2시 넘어진 8세, 저녁 심정지?”… 학대혐의 부모 긴급체포> ▲3월3일 OBS <8살 여아 멍든 채 숨져… 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 연합뉴스TV <8살 여아 멍든 채 숨져… 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 경기신문 <8살 딸 학대해 사망… 20대 부모 구속영장 신청 방침> ▲3월3일 아시아경제 <멍 투성이로 숨진 8살 여아… 20대 부모 ‘학대치사’ 혐의로 긴급체포> ▲3월3일 YTN <인천서 10살 여아 멍든 채 숨져... 20대 부모 긴급체포> ▲3월3일 채널A <‘9살 여아 사망’ 20대 부모 체포… 심각한 영양결핍> ▲3월3일 세계일보 <개학날 학교 못가고… 멍투성이로 숨진 8살> ▲3월3일 MBN <‘몸 곳곳에 멍’ 인천서 8살 여아 사망… 부모 긴급체포> 4. 사회에 끼친 영향 (후속적인 제도개선 등이 이루어진 사정이 있으면 이를 언급하여 주시기 바랍니다) 박남춘 인천시장은 ‘영양 결핍 8살 여아 사망 사건’ 보도 당일 “아동학대 예방 시스템 전반에 대한 재검토 필요성을 느끼게 만든다”며 아동학대 근절을 위한 근본적 대책을 마련해 달라고 관련 부서에 주문했다. 박 시장은 “우리 스스로 그동안 마련했던 대책이 한계가 있었음을, 지역사회가 학대 피해 아동을 지켜주지 못했음을 인정해야 한다”며 “민관의 모든 역량과 자원을 투입해 아동학대를 근절할 수 있는 ‘근본적 대책’을 마련할 필요가 있다”고 거듭 강조했다. 이에 시는 고강도 아동학대 근절 대책 수립에 착수한 상태다. 조만간 아동 관련 전문가 초청 간담회를 개최해 폭넓고 깊이 있는 의견을 청취할 계획이다. “아동학대를 근절하려면 부모의 친권보다 아동의 생명권을 우선시하는 사회적 풍토가 조성돼야 한다”는 게 아동 관련 전문가들의 공통된 의견이다. 아동학대 현황과 제도적 문제점, 전문가 의견 등을 담은 인천일보 기획기사가 시 정책 수립에 긍정적 영향을 미쳤다는 평도 받았다. 인천경찰청은 후속 대책으로 시, 인천시교육청 등 관계 기관과 함께 ‘아동학대 대응 공동협의체’를 발족했다. 이들 기관은 협업을 통해 위기 아동을 조기에 찾아내 학대 피해를 예방하고 사건 발생 시 신속하고 체계적으로 대응해 나가기로 했다. 이번 사건에서도 아동 보호 시스템의 사각지대가 여실히 드러났다. 아동복지시설 퇴소 후 1년간 가정 방문 등 사후관리를 받도록 하는 ‘아동복지법 개정안’이 2018년 3월 시행됐지만 해당 여아는 같은 해 1월 퇴소해 아무런 제도적 보호를 받지 못했다. 인천일보는 이 문제점을 지적하고 유사 사례를 찾기 위한 전수조사가 이뤄져야 한다고 촉구했다. 아동학대 사건 여파로 부모 교육의 중요성이 날로 커지고 있는 상황에서 시가 4년 전 제정된 ‘부모학습 지원 조례’를 방치하고 있는 사실도 파악했다. 부모학습 지원 조례는 인천시민이 올바른 부모 역할을 실현할 수 있도록 평생 학습을 제공한다는 취지에서 만들어졌다. 5. 자체평가 및 소속사확인여부 (언론윤리강령기준의 준수여부까지 포함시켜 자체평가해주시기 바랍니다) 인천일보는 올해 들어 8년간 투명 인간처럼 살다가 친모에게 살해된 ‘출생 미신고 8살 딸 살해 사건(△인천 미추홀구 빌라서 8살 여아 숨진 채 발견)’과 횡단보도를 건너던 10살 초등학생이 대형 화물차에 치여 숨진 ‘인천 스쿨존 초등생 사망 사고(△인천 중구 초등학교 정문서 화물차 추돌 사고로 초등학생 ‘사망’)’ 등을 잇따라 단독 보도하며 지역신문의 역할과 중요성을 입증했다. 이번 ‘영양 결핍 8살 여아 사망 사건’도 인천일보를 통해 세상에 처음 알려졌다. 단발성 보도에 그치지 않고 아동 관련 전문가들의 의견을 토대로 아동학대 근절 방안 등을 제시하면서 지역사회의 큰 관심을 받았다. 지난달 열린 인천일보 시민편집위원회 회의에서도 호평이 이어졌다. 전흥윤 위원(인천사회복지협의회 사무처장)은 “최근 확대되고 있는 아동학대 문제를 다룬 기획기사는 사회적 이슈에 대한 인천일보의 감수성을 잘 보여준 시의적절한 기획이었다”며 “특히 최근 급증하는 아동학대 원인으로 부모 교육을 제대로 받지 못하고 자란 ‘젊은 부모’에 주목한 것은 그동안 처벌 중심의 제도적 접근에서 진일보한 것으로 생각된다”고 평가했다. 이강훈 위원(인천평등교육 실현을 위한 학부모회 정책국장)도 “아동학대에 대한 심층 기사가 돋보였다. 지면 위치나 분량 등 아동학대에 대한 성실하고 적극적인 자세를 긍정적으로 평가한다”며 “이런 사건일수록 가해자와 피해자 구도 속에서 자극적인 내용이 주가 되고 대안에 있어서는 무뎌지거나 흔한 이야기가 나오기 십상”이라고 말했다. 6. 기타 고려사항 (외부 지원여부, 보도당사자의 반론신청, 언론중재위원회에의 피신청사항이 있으면 이를 언급하여 주시기 바랍니다) - 없습니다.