상괭이의 꿈

1. 취재착수 ① 단독취재( ), ② 단독기획( 0 ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 2020년 5월 25일-남해 미조면 상괭이 사체 발견 2020년 5월 11일-남해 삼동면 상괭이 사체 발견 2020년 6월 27일 사천 질매섬 상괭이 사체 발견 통영해경에 접수된 상괭이 사체 발견 신고 내용이다. 통영해경에만 한 달에 두 세번 정도는 상괭이 사체가 발견됐다는 신고가 들어온다. 상괭이는 전 세계적으로도 우리나라 서,남해안에 가장 많이 서식하는 토종 돌고래다. 웃는 돌고래, 세상에서 제일 귀엽다해서 ‘세젤귀’ 고래라는 별명도 갖고 있다. 상괭이는 2016년 이전까지만 해도 흔히들 고래고기로 유통됐다. 하지만 2016년부터는 IUCN(국제자연보전연맹)에 의해 국제 멸종위기종으로 지정돼 포획은 물론 판매유통도 금지된 동물이다. 상괭이 사체를 발견하면 해경에 신고해야한다. 해경에서 작살 흔적이 있는지 불법 포획여부를 확인한 뒤, 대부분 쓰레기장에서 매립된다. 상괭이의 죽음에 대해 궁금해하지도, 관심을 가지는 이들도 많지 않다. 말만 토종 돌고래였지, 상괭이에 대해 제대로 아는 사람도 많지 않았고 상괭이의 죽음에 대해서도 그동안 주목받지 못한 것이 현실이었다. 취재팀은 고래연구센터 자료를 분석해보니 매년 천마리가 넘는 상괭이가 사체로 발견된다는 사실을 확인할 수 있었다. 그렇다면 상괭이가 왜 자꾸 죽은 채로 발견되는 것일까? 도대체 우리 바다에서 무슨 일들이 일어나고 있는 것일까? 취재팀은 상괭이의 잇따른 죽음이 단순한 문제가 아니라 생각했고 상괭이에게 무슨 일들이 일어나고 있는지 추적해보기로 했다. 2. 보도제작경위 <바다에서 상서방 찾기!> 야생의 바다에서 상괭이를 보기란 쉽지 않은 일이다. 바다에서 김서방, 아니 상서방을 찾아야했다. 흔히들 토종 돌고래라고도 하는데 돌고래와 생김새는 물론 성격도 완전 딴판이다. 사람을 좋아하고 배를 무서워하지 않는 돌고래와 달리, 상괭이는 워낙 은밀하고 부끄러움이 많아 배가 가까이 가면 멀리 도망가 버린다. 촬영을 하기도 매우 힘든 동물이다. 등지느러미도 없고 숨을 쉴 때만 수면 위로 잠깐 올라오기 때문에 멀리서 봤을 때는 상괭이인지 티도 잘나지 않는다. 육안으로 보면 상괭이 등만 살짝 보이기 때문이다. 상괭이 다큐멘터리를 하겠다고 하니 주변에서도 어떻게 찍을래? 라는 말을 수없이 들었다. 상괭이를 찾기 위해서는 먼저 어민들을 수소문해야 했다. 상괭이가 나타난 해역을 일일이 지도에 표시했다. 하지만 어민들도 운이 좋아야 상괭이를 볼 수 있다고 했다. 넓은 바다를 돌아다니는 녀석들인지라 상괭이를 봤다는 곳에 간다고 해서 무조건 상괭이를 볼 수 있는 것도 아니었다. 거센 바닷바람을 맞으며 허탕을 치기 일쑤였다. <취재 6개월만에 상괭이 발견!> 지난 1월 20일, 취재팀은 그날도 어김없이 배를 타고 상괭이를 찾으러 바다에 나갔다. 경남 하동과 전남 광양 사이에 있는 대도라는 섬 주변을 돌고 있었는데 저 멀리서 숨을 쉬러 수면 위로 올라오는 상괭이를 발견했다. 그런데 자세히 보니 한마리가 아니었다. 어림잡아 10여마리, 상괭이 무리였다. 상괭이는 보통 한 두마리나 두 세마리씩 가족 단위로 다니는데 이렇게 많은 상괭이를 본다는 것은 매우 이례적인 광경이었다. 워낙 보기 힘들다보니 오죽하면 죽어서 해안가로 떠밀려온 사체만 볼 수 있다는 말도 있을 정도였는데 취재팀은 마침내 상괭이 무리까지 발견하게 됐다. 취재를 시작한 것이 지난해 8월이니까 거의 6개월만이었다. 상괭이 무리를 쫓아가봤자 멀리 도망가버리기 때문에 드론을 띄워 야생 상괭이의 모습을 촬영해야 했다. 돌고래처럼 무리를 지어 헤엄치는 모습을 비롯해 국내 어디에서도 볼 수 없는 귀한 장면들을 화면에 담았다. <어민들이 있는 곳에 상괭이도 있었다> 한꺼번에 이렇게 많은 상괭이가 있다는 것은 주변에 먹이가 풍부하다는 얘기다. 상괭이는 계속해서 숭어 양식장 주변을 맴돌고 있었다. 어민들이 가끔씩 숭어를 던져준다고 했다. 상괭이는 어민들이 던져주는 숭어를 먹으려고 양식장 주변을 맴돌고 있었던 것이다. 상괭이는 매우 영리한 녀석들이다. 본격적인 숭어 출하시기인 봄철이 되면 더 많은 상괭이가 나타난다고 한다. 어민들이 살아있는 싱싱한 숭어를 던져주자 상괭이들이 먹이를 차지하기 위해 한바탕 쟁탈전이 벌어졌다. 상품성이 떨어지는 숭어를 팔아봤자 별 도움도 안되고, 버릴바에야 차라리 상괭이한테 던져 주자는 것이었다. 바다에서 상괭이와 어민들이 함께 살아가는 하나의 방식이었다. <국내 최초, 야생 상괭이 초근접 촬영 성공> 취재팀은 어민들이 상괭이에게 숭어를 던져주는 순간을 놓치지 않았다. 아예 수중촬영을 시도해보기로 했다. 하지만 다이버가 들어가자 상괭이가 겁을 먹었는지 멀리 도망가 버렸다. 취재팀은 지능이 높은 상괭이와 머리싸움을 해야 할 판이었다. 취재팀은 양식장 주변에 고프로와 수중카메라를 설치하고 상괭이의 모습을 지켜봤다. 그리고 마침내 국내 최초로 야생 상괭이 초근접 촬영에 성공할 수 있었다. 물속에서 상괭이가 먹이를 낚아채가는 모습은 물론 물속을 유유히 헤엄치는 모습도 카메라에 찍혔다. 물속에서 보는 상괭이는 그야말로 몽환적이었다. 바로 코앞에서 들을 수 있는 상괭이의 숨소리에서는 생명의 신비로움마저 느껴졌다. 사람들이 쳐놓은 그물에 긁혔는지, 주둥이에 상처가 있는 녀석도 있었다. 찰나의 순간이었다. 상처는 있었지만 얼굴은 분명히 웃고 있었다. 국내 최초로 야생 상괭이 초근접 촬영에 성공한 순간이었다. <빠르게 사라지고 있는 상괭이> 고래연구센터 자료를 확보해 분석했더니 매년 천마리가 넘는 상괭이가 죽어나가고 있다는 사실을 알 수 있었다. 상괭이가 죽는 원인의 대부분은 바로 그물에 의한 혼획이었다. 혼획이란 어업대상이 되는 어패류 이외에 다른 종이 함께 포획되는 것을 말한다. 특히 서해안에 있는 안강망이란 그물에서 혼획되는 경우가 가장 많았다. 상괭이는 1분에 4~5번 정도 숨을 쉬러 수면 위로 올라가는데, 그물 안으로 들어갔다가 빠져 나오지 못하고 그대로 질식사한다. 취재결과, 해수부가 내놓은 대책도 그야말로 생색내기였다. 뒤늦게 상괭이 탈출 그물망을 보급하겠다고 했지만 보급되는 그물 수가 턱없이 부족했다. 더군다나 그물 사용이 의무도 아니었다. 상괭이는 전 세계적으로 우리나라 연안에 가장 많이 사는 해양 포유류다. 하지만 이대로 가다간 빠른 시일 안에 우리 바다에서 상괭이를 더 이상 볼 수 없을지도 모른다. 더군다나 이번 다큐멘터리는 해마다 엄청난 수의 상괭이가 죽어나가고 있지만, 제대로 된 연구조차 이뤄지지 않고 있다는 문제점도 지적했다. 1년에 연구목적을 위해 부검이 이뤄지는 상괭이 수는 천여마리 중 수십마리에 불과하다. 사체 대부분이 그냥 쓰레기장에 버려지고 있던 현실을 알리게 된 계기였다. 상괭이를 연구할 인력과 기관이 턱없이 부족하기 때문이다. 실제로 국내에서 상괭이 사체를 부검하고 관련 연구를 진행할 수 있는 기관은 고래연구센터와 세계자연기금, 국립생태원 등 크게 3곳에 불과하다. <바다거북, 쓰레기 저장고인가?> 수중 촬영을 통해 바다 속을 확인해보니 각종 쓰레기로 몸살을 앓고 있었다. 바다 속에는 언제 어디서 누가 버린 것들인지도 모르는 각종 쓰레기들로 넘쳐났다. 이런 쓰레기들은 해양 생물 특히 바다거북에게 치명적이다. 바다거북은 주로 해조류나 해파리를 먹는다. 하지만 비닐과 플라스틱 등을 먹이로 착각하고 잘못 먹는 경우가 많다. 국립생태원 연구진들이 바다거북 사체를 부검했더니 온갖 쓰레기가 다 쏟아져 나왔다. 취재팀이 지난 2017년부터 국립생태원이 부검한 거북 사체 57마리에 대한 자료를 확인해봤더니 이 가운데 42마리의 몸속에서 쓰레기가 검출됐다. 그동안 나온 쓰레기만 무려 천 4백여개에 이른다. 밧줄과 비닐, 끈 등 쓰레기 종류도 다양했다. 특히 42마리 가운데 10마리는 쓰레기를 먹어 염증이 생기거나 장기가 파열돼 죽었다. <국내 최초 상괭이 사인 다각적 분석> KNN 취재팀은 세계자연기금 연구팀과 부검을 통해 상괭이의 사인을 다각적으로 분석해보기로 했다. 부검을 통해 상괭이 몸속은 어떤지 확인하기 위해서다. 상괭이는 바다거북과는 다르게 매우 영리한 녀석들이다. 플라스틱이나 쓰레기를 먹지 않았다. 하지만 상괭이의 몸 속에서는 더한 것들이 나왔다. 2살 미만의 어린개체의 장기에서는 기생충이 발견됐다. 수의사들도 이렇게 많은 기생충이 나오는 것을 보고 매우 놀라워했다. 상괭이 사체에서 나온 기생충은 Genus Crassicauda라는 고래 회충이었다. 관련 자료를 찾아봤더니 이 기생충은 혈관폐색이나 신부전을 유발한다고 한다. 특히 어린 개체들의 자연폐사원인으로 지목되는 기생충이었다. 이런 기생충은 상괭이가 오염이 심한 곳에 서식하거나 면역력이 떨어질 경우 나타날 수 있다고 한다. 취재팀은 기생충 뿐만 아니라 상괭이 몸속에서 종양까지 발견했다. 취재진이 상괭이 사체에서 확인한 종양 크기만 지름 3cm 정도, 종양으로 인해 위벽 자체가 크게 부풀어 있었다. 먹이활동을 하지 못해 굶어 죽었거나 종양으로 목숨을 잃은 것으로 추정된다. 고래류는 암에 잘 걸리지 않고 상처 치유 능력도 탁월하다. 하지만 이렇게 종양이 발견됐다는 것은 그만큼 우리 바다가 각종 화학물질과 발암물질로 오염됐다는 의미이기도 하다. 상괭이를 통해 바라본 우리 바다 생태계가 절대 건강하지 않다는 사실을 입증한 것이다. 여기다 취재팀은 상괭이 몸속에서 어떤 오염물질들이 추가로 검출되는지 분석했다. 취재팀이 직접 부검 현장에서 나온 상괭이 사체 시료로 중금속 조사를 의뢰했더니 상괭이 몸 속에서 수은까지 검출된 사실도 확인할 수 있었다. 이번 다큐멘터리는 우리 바다가 이미 얼마나 오염됐고, 이런 오염물질들이 해양 생태계에 어떤 영향을 미치는지 상괭이라는 토종 돌고래를 통해 구체적으로 밝혀냈다. KNN 취재팀은 바다거북을 통해서는 눈에 보이는 해양 쓰레기 문제를, 상괭이를 통해서는 눈에 보이지 않은 해양오염이 심각하다는 점을 집중 조명했다. <상괭이 몸속에서 농약성분인 DDT까지 검출> 국내 상괭이 관련 논문을 살펴봤더니 주로 어느 지역에서 상괭이 몇 마리가 발견됐다거나 상괭이 개체 특성에 관한 내용이 주였다. 취재팀은 다양한 상괭이 관련 논문을 찾아 분석하던 중 그동안 잘 알려지지 않은 자료를 발견했다. Journal of Hazardous Materials이라는 세계적으로 유명한 환경 저널에 개재된 논문이었다. 한양대 문효방 교수 연구팀이 작성한 것인데, 국내에서 죽은 상괭이 116마리에서 잔류성유기오염물질이 나왔다는 내용이었다. 특히 상괭이 몸에서 한때 농약 성분으로 사용된 DDT와 발암물질로 알려진 PCB까지 검출됐는데, 조사된 상괭이의 27%에서는 DDT가, 10%에서는 PCB가 한계치를 초과했다. 이는 암을 일으키거나 번식 장애 등을 일으킬 수 있다는 의미다. DDT는 1970년대 들어 우리나라를 비롯해 많은 국가들이 사용을 금지한 성분이다. 하지만 이런 오염물질들은 이미 오랜시간 축적돼 전 세계 바다 곳곳을 떠다니고 있었다. 이런 오염물질은 시간이 지나도 사라지지 않을뿐더러, 한 지역에 국한된 문제가 아닌 글로벌 이슈라는 점이 확인된 사례였다. 여기다 아직까지 우리나라와 가까운 중국이나 동남아에서는 이런 물질들을 여전히 사용하고 있었다. 상괭이 몸 속에서 기생충이나 종양이 발견됐다거나, 이렇게 많은 오염물질이 나왔다는 보도는 KNN 다큐멘터리가 처음이다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 야생 상괭이의 생생한 모습을 담기 위해 끈질기게 추적했다. 하지만 코로나 19로 인해 부검 촬영 협조가 쉽지 않았다. 부검 일정을 잡는데만 5개월 정도가 걸렸다. 더군다나 중금속 조사를 의뢰할 기관도 마땅치 않았다. 고래연구센터에서는 부검만 진행할 뿐 각종 성분 분석은 다른 기관에 의뢰해야했다. 해양환경공단을 비롯해 여러 연구기관에 성분 분석을 요청했지만 다른 연구 과제가 많아 당장 분석을 하기는 힘들고 시간이 오래 걸릴 것이라는 답변만 들을 수 있었다. 하지만 다행스럽게도 부경대에서 성분 분석이 가능하다는 얘기를 들었고 중금속 성분 분석을 의뢰했다. 결과가 나오기까지는 한달 정도가 걸렸다. 상괭이 관련 다큐멘터리를 기획하고 촬영, 그리고 방송 영상이 완성되기까지는 거의 8개월 정도가 걸렸다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 타 매체 선행보도 없는 KNN의 단독 보도였음. 5. 사회에 끼친 영향 상괭이는 토종 돌고래지만 아직까지 많이 알려지지 않은 동물이다. 다큐멘터리가 방송되고 시민들은 우리 바다에 이렇게 귀여운 고래가 살고 있었냐며 매우 신기하다는 반응이 많았다. 상괭이가 죽어나가고, 몸속에서 기생충과 수은 등 각종 오염물질이 발견된다는 내용에서는 충격적이고 놀랍다는 반응도 있었다. 각종 인터넷 블로그에도 다큐멘터리 내용이 소개될 정도였다. 우리 바다에서 상괭이가 어떻게 살아가고 또 어떻게 생을 마감하게 되는지, 여기다 해양오염이 얼마나 심각한 문제인지, 사회적 관심도 이끌어냈다. 여기다 상괭이의 보존과 해양 오염을 막을 수 있는 국가적인 노력과 정책이 수반돼야 한다는 점도 강조했다. 상괭이 영상은 전 세계적으로도 매우 귀한 영상이다. KNN 보도 이후, 세계 최대 민간자연보호단체인 세계자연기금(WWF)에서도 상괭이 영상을 제공해달라는 요청이 들어왔다. 해외 전문가들도 한국에 있는 상괭이 영상을 보고 싶어한다는 것이다. 해당 영상은 상괭이 연구 등에도 사용될 예정이다. 제주도는 제주 주변에 사는 해양 포유류 서식 실태조사에 나섰고 보호방안을 마련하기 위한 연구도 진행한다고 한다. 상괭이의 죽음을 막기 위한 제주도 차원의 보호방안도 추진된다. 특히 이번 다큐멘터리는 상괭이를 통해 바라본 우리 바다 생태계가 절대 건강하지 않고 이미 심각하게 오염됐다는 사실을 입증했다. 해양환경단체인 핫핑크돌핀스는 철저한 조사로 오염 실태를 파악하고, 바다의 건강함을 회복시켜야한다고 촉구했다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 세계자연기금, WWF에 따르면 지난 50년간 인간의 행동으로 지구에 사는 야생동물 수의 60% 가량이 사라졌다고 한다. 우리 바다에 사는 토종 돌고래, 상괭이도 마찬가지다. KNN 취재팀은 야생 상괭이 촬영에 성공했을 뿐만 아니라 부검을 통해 상괭이가 어떻게 병들어가고 죽어가는지 파헤쳤다. 여기다 각종 논문 분석은 물론 취재진이 직접 상괭이 사체 시료로 중금속 조사를 의뢰해 우리 바다 생태계가 이미 심각한 수준으로 오염됐다는 사실을 입증했다. 이번 다큐멘터리는 자연과 사람이 공존할 수 있는 방안은 무엇인지, 우리가 무엇을 해야하는지 생각할 거리를 던져주었다. 또 언론윤리강령기준도 준수하였다. 7. 기타 고려사항 이번 다큐멘터리는 경남 고성군 제작 지원금으로 제작됐음.