리싸이클링타운 폭발 사고가 남긴 것들

1. 취재착수 ② 단독기획(O) 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. “본질은 잃고 소음만 남았다.” 전주리싸이클링타운 내 의문의 폭발로 5명의 사상자가 발생했습니다. 작업자 5명 중 사고 현장에서 가장 늦게 탈출한 1명은 끝내 숨졌으며, 4명은 전신 화상을 입고 연이은 수술을 버텨내고 있습니다. 경찰 조사는 사고가 발생한 지 4개월이 지나도록 결론을 내지 못하고 있고, 운영사와 단체 측은 사고와 맥이 닿아 있지 않는 이슈들(고용 문제 등)에 매몰돼 지금, 이 시점에도 사고와 관련성이 떨어지는 소모적인 논쟁이 이어지고 있습니다. 이제는 사고의 본질로 돌아올 때라고 판단했습니다. 사고로 일상이 멈춘 생존자를 만나 그날의 사실을 규명하고 개선방안을 찾아야 한다고 생각했습니다. 이를 통해 폐기물 시설 작업자가 처한 현실을 조명하고 현 폐기물 처리시설에 대한 제도의 맹점을 밝히고자 CBS노컷뉴스는 취재를 시작했습니다. ■리싸이클링타운 폭발 사고 생존자 "'펑' 소리와 비명, 여전히 악몽“ ■전주리싸이클링타운 생존자 “폭발 사고, 잔여 찌꺼기와 음폐수 원인” ■전주리싸이클링타운 가스 폭발…"작업 지시 있었다" 생존자를 통해 실체적인 그날의 사고를 조명하는 것부터 출발했습니다. 사고 후 100일이 다 된 시점. 수십 번의 수술 끝에 깨어나 카메라 앞에선 그는 사고 당시 현장을 생생하게 전했습니다. 그가 밝힌 그날의 사고 모습은 처절했습니다. 생존자에 따르면 지난 5월 2일 청호스 머리 부분에 쇠 파이프를 끼워야 하는 상황에서 파이프 유입을 위해 청호스 머리 부분을 녹여야 했고, 이를 위해 토치로 청호스를 녹이는 중 두 번의 ‘펑’ 소리가 나며 작업자 5명의 전신에 불이 붙었습니다. 작업자 5명 중 2명은 각각 화기 작업을 할 수 있도록 청호스를 고정시킬 수 있도록 붙잡고 있었고 나머지 2명은 각각 토치를 통해 윗면을 녹이고 있었습니다. 나머지 한 명은 해당 작업 사진을 촬영하고 있었습니다. 음식물팀 2명과 기전팀 1명 그리고 소각팀 1명이 야간작업을 했어야하는 이유, 해당 작업이 비전형적 방식으로 진행됐던 내밀한 이야기도 전해졌습니다. 깊게 남긴 그들의 트라우마도 확인할 수 있었습니다. 그는 “'펑'하는 두 번의 소리와 함께 소리치던 동료들의 모습이 자꾸만 떠오른다. 동료들은 뛰쳐나갔고 자신 역시 끝에서 두 번째로 빠져나왔지만, 제일 늦게 나온 동료의 모습이 아른거린다. 온몸에 불이 붙었고 이제는 가족을 볼 수 없다는 생각이 들었고 지금도 악몽을 꾸고 있다”고 눈시울을 붉혔습니다. ■풀리지 않은 의혹, 리싸이클링타운 가스 폭발…“돈 되는 음폐수, 과다 반입?” ■리싸이클링타운 가스 폭발, 체류 시간‧설계 기준 '제각각’ 사고의 상황을 재구성했다면, 다음 단계는 사고의 원인을 규명하는 데 그 의의가 있을 것입니다. 사고 원인을 두고 생존자와 운영사 측의 주장이 크게 엇갈리는 상황에서 CBS노컷뉴스는 전주리싸이클링타운 사고 현장을 직접 찾아 취감했습니다. 소화슬러지 등 공장의 구조물을 살피고 수백 장의 공정계통도와 논문을 분석, 동시에 국내에 희소한 발효 전문가들을 찾아 나섰습니다. 사고 현장에선 소화슬러지 저류조에 3개의 청호스가 결합된 것을 확인할 수 있었습니다. 이곳은 혐기성소화조에서 소화를 거친 슬러지 등이 저류하는 탱크형 공간입니다. 저류조는 지하 1층과 2층 사이 복층에 자리 잡고 있고, 사람이 드나들지 않는 공간입니다. 해당 공장의 처리 과정은 혐기성소화조에서 소화된 물질 일부가 청호스 배관을 타고 소화슬러지 저류조로 가는데, 2년에 한 번 이 청호스 배관을 교체해왔고, A씨 등 5명의 작업자들도 이 배관을 교체하기 위해 작업에 투입된 것입니다. 전문가들은 잔여 가스가 화기와 만날 때 폭발할 만큼 농도를 만들지 못하며, 음폐수는 폭발 사고에 직접적인 원인이 될 수 없다고 강조했습니다. 요약하면, 음폐수를 강제로 투입한다고 할지라도 소화되지 않고 곧바로 배출되는 점, 음폐수를 통해 슬러지 배출량이 증가될 뿐 메탄의 생성량은 음폐수 유입량 대비 오히려 감소하게 되는 등의 연구 결과를 제시했고 이를 분석해 기사화했습니다. 작업자들의 화기 작업만 확인됐을 뿐, 기준 이상의 메탄가스가 발생된 이유는 여전히 알 수 없는 상황에서 CBS노컷뉴스가 주목한 건 가스 축적을 유발하는 소화슬러지 저류조 내 체류 시간에 대해 별도의 기준이 없다는 점입니다. 저류조에서의 체류 시간이 길어질 경우 인위적‧자연적 불씨에 의한 폭발에 무방비 상태가 됩니다. 이번 폭발 사고의 경우도 저류조에서 쌓인 잔여물들이 장시간 체류하면서 메탄을 생성시키고 또 농도를 높힌다는 점에서 폭발 사고의 원인과 맥이 닿아 있었음을 확인할 수 있었습니다. 환경부 폐수처리시설 설계지침에 따르면 소화조에서 배출된 물질이 모이는 저류조에 대해선 체류 시간에 제한을 두고 있지 않았습니다. 공정상 저류조 이전 단계인 혐기성소화조에서는 충분한 소화를 위해 음폐수 등의 투입 후 '체류 시간'에 제한을 두고 있지만, 동일하게 메탄가스가 발생할 가능성이 있는 저장 공간에 대해서는 기준을 두지 않았던 것입니다. 특히 폐기물 처리시설 위치에 대한 환경부 기준도 제각각이기도 해 폐수처리시설에 대한 제도의 맹점은 이처럼 곳곳에서 나타났습니다. 체류 시간과 함께 지화화 작업 공간의 문제점이 맞물려 사고를 유발할 수 있다는 학계의 의견은 이번 폭발 사고의 단초가 될 수 있었습니다. 앞서 '환경기초시설 노동환경 개선을 위한 토론회'에서 금현아 카이스트 과학기술정책대학원 연구원은 '지하' 처리시설 작업자들에 대해 '느린 재난'이라고 정의한 바 있는데, 작업자들이 오랜 시간에 걸쳐 다양한 사고에 노출된다는 뜻으로 이번 전주리싸이클링 폭발 사고 역시 외부 공기가 순환하기 어려운 지하화 작업에 대한 위험성도 보여주고 있습니다. 사고 후 생존자의 증언을 통해 전해진 그날의 현장, 구조물 분석을 통해 나타난 지하화 문제와 체류 시간에 따른 ‘스탠다드’가 없는 현실이 이번 전주리싸이클링타운 폭발 사고가 남긴 것들입니다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ① 기사에 등장하는 익명 취재원의 상당성 여하 기사에 등장하는 취재원 가운데 익명 처리된 이는 전주리싸이클링타운 폭발 사고 생존자와 운영사 측 관계자입니다. ② 제보자와의 특별한 이해관계여하 : 해당 없음 ③ 직접취재(바이라인), 현장취재(데이트라인)여하 : 직접 취재 ④ 기타 특이사항 여하 : 해당 없음 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 <리싸이클링타운 폭발 사고가 남긴 것들>은 생존자를 통해 사고를 재구성하고 공정계통도 등을 방대한 자료들을 분석한 CBS노컷뉴스의 취재 결과로, 즉각적인 추종보도는 없었습니다. 다만, CBS노컷뉴스의 생존자 최초 인터뷰 이후 생존자의 목소리를 담기 위한 언론사의 인터뷰와 CBS노컷뉴스 보도를 토대로 한 단체들의 기자회견에 대한 후속보도들이 이어졌습니다. *타사 보도 리스트 -경향신문 전주 폭발 사고 20대 “처음엔 다 지원해 줄듯 하던 회사…이젠 연락도 없어” https://www.khan.co.kr/national/national-general/article/202408100900081 -KBS 공공운수노조 “리싸이클링타운 예견된 참사, 전주시·운영사 엄중 처벌” https://news.kbs.co.kr/news/pc/view/view.do?ncd=7990539&ref=A -전주MBC 국회의원·시민단체 기자회견 “전주리싸이클링타운 파행..전주시장 등 국감 증인 촉구” https://www.jmbc.co.kr/news/view/45984 5. 사회에 끼친 영향 ■리싸이클링타운 가스 폭발…운영사 "지상화‧체류 시간 단축 추진“ 운영사와 지자체는 사고 이후 자료를 비공개하거나 단체와 다툼을 벌이며, 언론사들의 취재에 대응하지 않았습니다. 그러나 연이은 보도 이후 운영사 측은 사고 재발 방지 대책을 발표하며 전향적인 자세를 취했습니다. 내용은 운영사 측이 사고 재발 방지를 위해 시설 '체류 시간 단축'과 '지상화'를 추진한다는 내용이고 전주시는 운영사 측의 제도 개선을 위한 자료 제출에 긍정적인 검토를 약속했습니다. 앞서 CBS노컷뉴스 취재결과 메탄가스 발생을 유발하는 저류조 장기 체류에 대한 환경부 기준이 없는 것으로 파악됐습니다. 별다른 기준이 없는 상황에서 배관 교체와 청소 작업 등을 위한 저류조 작업을 실시할 시 저류조에서 발생된 메탄가스에 의해 안전사고가 발생할 위험이 높다는 지적을 제기한 바 있습니다. 이에 운영사 측은 시설 지상화와 동시에 유입되는 물량을 실시간으로 처리하는 처리 설비를 도입, 체류 시간을 줄여 안전사고를 막겠다는 복안을 발표했습니다. 기준 없는 체류 시간과 지하 작업으로 인한 사고 위험성이 수차례 지적된 것에 따른 대책으로 운영사의 원안대로 시행된다면, 전국 최초 사례가 될 전망입니다. CBS노컷뉴스는 이 같은 운영사와 지자체의 계획이 막연한 ‘공수표’에 그치지 않도록 대책 발표 이후 이행 상황을 수시로 점검해 추가 보도할 예정입니다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 CBS노컷뉴스는 관련 내용을 취재하고 보도하며 언론윤리강령 또한 준수했습니다. 7. 기타 고려사항 CBS노컷뉴스 보도와 관련, 언론중재위원회 등을 통한 보도 당사자의 반론 신청은 없었습니다.