中 수집상, 고물상 돌며 구리 스크랩 ‘싹쓸이’ 外

1. 취재착수 ① 단독취재( O ), ② 단독기획( ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 2. 보도 제작 경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. 이달의 기자상에 출품한 기사의 취재 및 보도 경위는 다음과 같습니다. 중소기업부 소속 기자로서 평소 시장동향에 대해 문의하던 국내 시장 1위의 황동봉 제조업체인 대창으로부터 지난 3월 초 주요 원재료인 구리 스크랩(부스러기)이 극심한 품귀 현상을 빚으며 가격이 급등하고 있다는 소식을 들었습니다. 구리 제조업은 특성상 마진율이 1~2% 수준에 불과해 안정적인 수급이 중요한데, 이미 수개월 전부터 수급불균형과 가격 상승으로 취재 당시 대창은 이미 수십억 원의 적자를 기록 중인 상황이었고, 이런 현상이 지속되면 구리 제조업계의 연쇄 도산이 불가피하다는 것이었습니다. 원인은 중국계 수집상을 중심으로 국내 고물상 등을 돌아다니며 구리 스크랩을 싹쓸이해 중국으로 대거 수출하기 때문에 빚어진 현상이었습니다. 대창 외에 LS MnM, 고려아연, 풍산 등 다른 구리 제조업체나 한국비철금속협회 등에도 문의한 결과 사태가 장기화하면 제조업의 핵심인 구리 산업이 붕괴할 수 있다는 우려가 들 정도로 심각한 상황이었습니다. 이후 수도권의 규모가 큰 고물상 등을 방문해 중국계 등 구리 스크랩 수집상의 매입 행위를 취재하기 시작했습니다. 중국계 수집상들은 구리 스크랩이 현행 제도상의 허점으로 무자료 현금거래가 손쉽다는 점을 악용해 세금계산서도 끊지 않고 시세보다 웃돈을 주면서 스크랩을 대거 확보하고 있었습니다. 탈세를 통해 약간의 돈을 더 주고 구리 스크랩을 매입해도 이들은 막대한 이익을 얻을 수 있었기 때문입니다. 이렇게 확보한 구리 스크랩을 가격이 훨씬 낮은 고철 스크랩으로 위장해 세관 당국을 속여 중국 등으로 수출하는 것은 물론 이 과정에서 비트코인 등을 동원한 환치기 수법까지 동원하고 있었습니다. 이 같은 취재를 거쳐 지난 3월 22일 <中 수집상, 고물상 돌며 구리 스크랩 ‘싹쓸이’>라는 기사를 게재했습니다. 기사가 나간 직후 부산본부세관으로부터 전화가 걸려 왔습니다. 기사 내용에서처럼 구리 스크랩이 고철 스크랩 등으로 위장 수출되고 있는지 조사하고 싶다는 의사와 함께 중국계 수집상 등의 신원 정보를 문의해 왔습니다. 수천~수만 개에 이르는 스크랩 수집상을 일일이 조사한다는 게 현실적으로 어려운 만큼 취재 과정에서 확보한 업체들의 목록이 꼭 필요하다는 것이었습니다. 부산본부세관은 기자가 제보한 정보를 바탕으로 구리 스크랩 수집상의 신원을 파악한 뒤 기사에 나온 내용과 마찬가지로 4월 11일 동시다발적인 압수수색에 들어가는 등 본격적인 수사에 착수했습니다. 첫 기사 게재 이후 벌어진 이 같은 움직임에 대해 후속 기사를 게재하려 했으나 부산본부세관은 자칫 스크랩 수집상들이 숨어들어 수사가 어려워질 수 있다는 이유를 들어 보도를 늦춰달라고 요청했습니다. 기자는 담당 데스크 등과 상의 후 국익 차원에서 세관의 조사가 일정 정도 진행된 후 후속 보도를 하기로 했습니다. (부산본부세관의 조사는 예상보다 길게 진행됐습니다. 압수수색을 통해 확보한 자료 등이 중국어 등으로 돼 있어 실체를 파악하는 과정이 만만치 않은 탓이었습니다.) 그로부터 5개월 이후 세관 당국의 조사가 마무리되어가는 시점에 실린 8월 21일자 한국경제신문 1면과 4면에 실린 두 번째 보도, <구리 스크랩 밀수출 中 수집상 일망타진, 수급·가격 안정 되찾은 구리 스크랩 … ‘銅맥경화’ 위기 넘겼다>는 지난 3월의 첫 기사 이후 부산본부세관 등의 조사 결과 등을 망라한 기사입니다. 후속 취재 결과, 부산본부세관은 총 7곳(이 중 1개 업체는 2개 사업장 운영)의 스크랩 수집상을 적발했습니다. 특히 이들 업체는 매출 축소를 통한 내국세 탈루 등을 목적으로 998억원 상당의 구리 스크랩 1만3000t을 고철 스크랩으로 위장하여 밀수출하거나, 4555억원 상당의 구리 스크랩 5만5000t을 수출하면서 수출신고 가격을 812억원으로 낮게 조작해 3743억원의 차액을 챙긴 것으로 드러났습니다. 지난 3월의 첫 기사에 적시된 내용이 대부분 사실이었음이 확인된 셈입니다. 이들 일당은 검찰에 송치돼 추가 수사가 이뤄지고 있습니다. 3. 취재 및 보도 과정의 특이사항 여부 ① 기사에 등장하는 익명 취재원의 상당성 여하 이번 취재 과정에서 구리 제조업체와 스크랩 수집상 등의 명칭은 익명으로 처리했습니다. 개별업체의 피해를 우려해 실명을 거론하지 않는 게 바람직하다고 판단했기 때문입니다. 우선 구리 제조업체들이 구리 스크랩의 수급불균형과 가격 급등으로 손실을 보고 있는 상황에서 구체적인 업체 실명이 등장하면 상당한 불이익을 겪게 되는 것은 자명한 일이었습니다. 국내 스크랩 수집상의 사정도 이와 비슷했습니다. 이들은 취재 과정에서부터 익명을 당부했습니다. 예를 들어 지난 3월 22일자 본지 기사 게재 이전 먼저 온라인 기사가 게시됐을 때, 당시 기자가 찍어 첨부한 고물상 사진을 보고 일부 중국계 수집상이 해당 국내 스크랩 수집상에게 전화해 “당신들이 제보한 것 아니냐?”고 거세게 항의하자, 이 수집상은 기자에게 사진을 내려달라고 요청하기도 했습니다. 중국계 수집상들이 흉기를 들고 찾아와 협박할 것이라는 우려 때문이었습니다. ② 제보자와의 특별한 이해관계 여하 취재 과정에서 만난 제보자들은 처음 접촉한 취재원이었거나 일부 취재원은 가끔 시장동향을 묻는 정도의, 통상적인 기자와 취재원의 관계일 뿐입니다. ③ 직접 취재(바이라인), 현장 취재(데이트라인) 여하 약 2~3주 정도의 기간을 활용해 수도권의 구리 제조업체와 스크랩 수집상, 비철금속협회 등을 방문해 취재했습니다. 산업통상자원부 등 정부 부처의 의견도 두루 청취했습니다. ④ 기타 특이사항 여하 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 (선행보도 또는 타 보도에 관한 표절 여부도 체크해 주시기 바랍니다) 지난 8월 21일자 <구리 스크랩 밀수출 中 수집상 일망타진> 기사가 나가자 서울경제신문이 다음과 같은 기사를 추종 보도했습니다. <관세 당국, 구리스크랩 1.3만t 밀수출 업체 적발> 한국경제신문의 보도가 나가자 부산본부세관은 수사 결과를 공식화하기 위해 지난 8월 28일 <구리 스크랩 6만8천톤 밀수출 적발>이라는 보도자료를 내고 공식적인 언론 브리핑을 진행했습니다. 특히 보도자료에는 다음과 같은 문구를 통해 한국경제신문이 게재한 지난 3월 첫 기사의 온라인 기사 제목을 적시하기도 했습니다. 부산본부세관은 지난 3월 구리스크랩이 중국으로 대거 유출된다는 기사를 확인한 후 불법 수출에 대한 정보분석으로 조사 대상 업체를 선정했다. <“중국 싹쓸이에 당했다”...70억 날린 사장님 ‘눈물의 호소’(3.18.)> 구리 스크랩 밀수출 관련 내용은 YTN, JTBC, TV조선 등의 방송 매체와 중앙일보, 문화일보, 세계일보, 파이낸셜뉴스 등 주요 종합지 및 경제지에서 비중 있게 다뤘습니다. 머니투데이, 뉴스1 등 온라인 매체도 보도했습니다. 추종 보도 수는 40여 개에 이릅니다. 그 내용은 첨부 내용과 같습니다. 아울러 선행보도나 표절 여부는 없었습니다. 5. 사회에 끼친 영향 (후속적인 제도개선 등이 이루어진 사정이 있으면 이를 언급하여 주시기 바랍니다) 이번에 출품한 기사는 정부 당국(부산본부세관)이 보도 직후 사안의 심각성을 인지해 신속하고 적극적으로 움직이는 계기를 제공했다는 점에서 ‘사회적 공기(公器)’로서 언론의 역할에 충실했던 사례라고 판단합니다. 특히 정부가 적발한 구리 스크랩 수집상 중 약 70%가 한국경제신문이 취재 과정에서 확보해 부산본부세관에 전달한 업체 리스트와 일치했습니다. 최소 수천 개 이상이 난립해 있는 수집상 가운데, 이번에 적발된 업체는 7곳에 불과했지만, 이들의 거래량은 전체 구리 스크랩 수출 물량의 52%를 차지할 정도로 막강한 영향력을 가지고 있었다는 점도 이번 취재 과정에서 확인할 수 있었습니다. 부산본부세관은 이번 수사 과정에서 해운선사와의 사전 공조를 통해 밀수출 대기 상태에 있던 구리 스크랩 49t을 압수하기도 했습니다. 고스란히 중국 등 해외로 빠져나갈 뻔한 소중한 자원을 일정 부분이나마 지킨 셈입니다. 이와 더불어 세관 당국은 이번에 적발한 구리 스크랩 거래량 등을 근거로 중국계 등 7개 수집상이 가격을 조작해 탈세한 금액인 3743억원을 추징할 계획입니다. 아울러 세관 당국은 압수수색 이후에도 수출 검역 기준을 바꿔 단속을 강화하고 있습니다. 현재 중국계 수집상들은 이 같은 상황에서 이전처럼 밀수출을 시도하지 못하고 움츠러든 상태라는 것이 구리 제조업계 및 스크랩업계의 전언입니다. 이 같은 변화가 한국경제신문의 보도로 촉발됐다는 점에서 기자로서 큰 보람을 느끼고 있습니다. 무엇보다 이번 기사의 가치는 단순히 사회적 반향을 불러일으키는 특종성에 그친 것이 아니라, 실질적인 제도개선을 유도하고 궁극적으로 국익에 도움을 주었다는 데 있다는 점을 강조하고자 합니다. 밀수출업자에게 3743억원이라는 막대한 금액의 세금을 추징할 수 있게 됐을 뿐 아니라, 50t에 가까운 밀수출 구리 스크랩을 압수해 해외 유출을 막는 성과로 이어졌습니다. 추가적인 밀수출을 막아 추가적인 국부 유출을 방지하는 효과도 나타나고 있습니다. 이는 금액으로 환산하기 어려운 성과라고 자부합니다. 한국경제신문의 지난 3월 보도 이후 세관 당국의 조사로 이어지는 과정에서 구리 스크랩 시장이 급격히 안정됐다는 점도 경제신문으로서 보도의 성과를 반영하는 측면이라고 생각합니다. 반도체, 자동차 등 거의 모든 산업에서 필수재로 쓰이는 구리는 사실상 전략 물자에 비견할 수 있을 만큼 중요한 자원이기 때문입니다. 실제 지난 8월 21일자의 후속 기사에서 언급했듯 구리 스크랩의 수급 상황과 가격은 올해 2분기부터 안정세로 접어들었습니다. 경제신문의 일원으로서 국내 경제에 실질적이고도 긍정적인 영향력을 미쳤다는 점에서 20여 년 경력의 기자 생활에서 가장 가치 있는 기사였다고 생각하고 있습니다. 6. 자체평가 및 소속사 확인여부 (언론윤리강령기준의 준수 여부까지 포함시켜 자체평가해주시기 바랍니다) 한국경제신문에서는 이번 기사를 오랜 기간 공들인 추적 기사라는 측면에서 경제신문이 담당할 수 있는 탐사보도의 수작이라는 자체평가를 하고 있습니다. 아울러 신문윤리실천요강에 따른 제2조 취재 준칙, 제5조 취재원의 명시와 보호, 제6조 보도유예 시한, 제16조 공익의 정의 등의 기준을 충실히 지킨 기사라고 생각합니다. 7. 기타 고려사항 ① 외부 지원여부, 보도당사자의 반론신청, 언론중재위원회에의 피신청사항이 있으면 이를 언급하여 주시기 바랍니다. ② 기존 출품작을 다시 출품하시는 경우, 출품 이유와 보완 내용을 아래 적어주시기 바라며 정당한 사유 없이 출품부문을 변경하여 다시 출품하시는 경우 감점이 요인이 될 수 있습니다. 끝까지 읽어주셔서 감사합니다.