해병대 순직 조사결과 이첩보류 및 항명 논란

1. 취재착수 ① 단독취재(V), ② 단독기획( ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 지난 7월 31일 국방부와 해병대는 전주부터 예고했던 해병대 고 채 모 상병 순직 사고에 대한 조사 결과 발표를 뚜렷한 설명 없이 당일 1~2시간을 앞두고 돌연 취소했습니다. 대부분 매체들이 발표 취소를 단순히 질타하는 기사를 내보내는 가운데 SBS 외교안보팀은 큰 사달이 벌어진 것을 직감하고 “왜 취소됐는지”에 초점을 맞춰 취재에 착수했습니다. 해병대와 박정훈 전 수사단장 주변, 그리고 국방부를 입체적으로 취재해 ‘박정훈 대령의 항명 혐의 보직해임’이 벌어졌다는 첫 단독 보도를 지난 8월 3일 내보냈습니다. 해병대 조사 결과 이첩 보류 파문의 서막을 연 것입니다. 이후 주말로 이어지는 시간적 취약성에 다른 매체들은 진전된 팩트에 접근하지 못했지만 SBS 외교안보팀은 해병대의 전현직 장교뿐 아니라 박 대령의 주변 인물들까지 두루 접촉해 사태의 내막을 상당 수준 파악했습니다. 그리고 해병대 조사 결과 보고서에 대한 국방장관의 서명 뒤 번복과 안보실 보고 등 명백한 팩트부터 조사 결과의 이첩 보류와 수정 과정에 외부의 압력이 작용했을 가능성까지 치밀하게 짚어낸 8월 6일자 인터넷 취재파일을 통해 일찍이 이번 사태의 얼개를 세웠습니다. 해당 취재파일 기사는 타 매체 기자들이 두고두고 활용한 교과서가 됐습니다. 이어 태풍 ‘카눈’의 한반도 관통으로 타 매체의 관심이 식은 상황에서도 SBS 외교안보팀은 8월 7일부터 쉼 없이 단독 기사를 쏟아냄으로써 해병대 수사단 사태에 대한 우리 사회와 언론의 주의를 끌어내는 데 독보적인 역할을 했습니다. 2. 보도제작경위 <1> 초유의 ‘항명’ 사태 첫 단독 보도 해병대는 지난 7월 31일 채 상병 순직 사고 조사 결과 발표를 갑작스럽게 취소했습니다. 앞서 해병대 장교들과 사전 접촉을 통해 조사 결과가 엄정하게 나왔다는 사실을 어느 정도 알았던 SBS 외교안보팀은 발표 취소 뒤에 국방부 지휘부와 관련된 많은 이야기들이 숨겨져 있음을 감지했습니다. 추가로 군 취재원들의 도움을 받아 8월 2일 벌어진 해병대 박정훈 대령의 이첩 강행과 보직해임 등 일련의 과정을 확인한 뒤 8월 3일 SBS 8뉴스에 <해병 수사단장 보직해임…“경찰 넘긴 건 항명”>을 단독 보도했습니다. 지위고하를 막론하고 “5명 이상 10명 이하의 간부가 입건 대상”이라고 정확히 짚음으로써 현재까지도 사회적 논란이 되고 있는 해병대 사태의 시작을 알렸습니다. <2> ‘장관 서명 뒤 번복과 안보실 보고, 외압’의 얼개 SBS의 첫 단독 보도는 마침 목요일 오후에 나갔습니다. 타 매체들은 SBS 보도를 따라 초유의 항명과 보직해임을 대서특필했을 뿐, 이어서 금·토·일 주말이라는 시간적 제약으로 한발 더 나아간 후속 보도를 내지 못했습니다. 그러는 동안 SBS 외교안보팀은 전 해병대 사령관들로부터 “박 대령이 항명할 군인이 아니”라는 말을 듣고 박 대령의 친구와 친지들의 전화번호를 입수해 추가 취재를 이어갔습니다. 박 대령과 가까운 사람들이 전하는 말을 해병대 전현직 장교들에게 전달해 진위 판단을 하는 과정을 거쳐 7월 30일 국방부에 대한 해병대 보고 때 참석한 인사들의 명단, 장관의 서명과 번복, 안보실 국방비서관에게 요약본이 전달된 사실, 7월 31일 조사 결과 발표 예정일 오전까지 평온했던 국방부 분위기, 오전 11시 이후 분위기의 격변, 그리고 외부 개입 말고는 설명이 안 되는 상황 등을 정확하게 취재했습니다. 일찍이 이번 사태의 얼개를 완성한 것으로 SBS 외교안보팀은 해당 내용들을 8월 6일자 인터넷 취재파일 <항명 부른 국방부 급변침 미스터리…왜 생각 바꿨나>로 단독 보도했습니다. 타 매체들은 다음 날인 8월 7일부터 해당 취재파일에서 착안해 외부 개입설, 장관 서명 뒤 번복, 안보실 보고 등을 잇따라 보도했습니다.(몇몇 매체는 SBS 취재파일 보도 내용에 단독 타이틀 달고 보도) <3> 사단장 혐의 드러내다 8월 3일과 8월 6일 보도로 중앙 언론사 중 가장 앞서 나갈 수 있었기 때문에 사령관의 측근들, 박 대령의 모친과 형, 친구 등도 ‘아는 선수’인 SBS 외교안보팀 취재에 상대적으로 잘 응했습니다. 가장 주목한 지점은 해병대 1사단장 혐의의 상당성 판단이었습니다. 취재원들의 호응 덕분에 1사단장이 수중 수색 사진을 보고 받고도 안전조치를 지시하기는커녕 더 적극적인 수색을 강압했다는 사실을 8월 7일 SBS 8뉴스 <사단장에 보고된 ‘이 사진’…“과실치사 증거”>로 단독 보도했습니다. 또 취소된 언론 브리핑 자료를 박 대령 측으로부터 확보한 뒤 경북도로부터 수색 요청을 받고도 예하 부대에 제때 알리지 않은 사단장의 무책임, 수중 수색 지시의 전말 등을 지적한 8월 10일 <취소 브리핑 문건 보니…“총체적 지휘 책임”>을 단독 보도함으로써 사단장의 책임이 작지 않음을 널리 알렸습니다. 해당 보도는 이번 사태의 혼란 속에서 해병대 수사단의 공식 입장을 처음으로 공개했다는 큰 의미가 있습니다. <4> 사단장 혐의 빼려는 수상한 시도에 일침 사단장 등 1사단 간부들의 혐의를 적시해 경찰에 이첩하면 경찰 수사에 영향을 미친다는 것이 국방부의 방어 논리입니다. SBS 외교안보팀은 8월 7일 8뉴스 <혐의 적시 ‘필수 항목’…“국방부가 수사 방해”>를 통해 이첩을 위한 인지보고서에 죄명 즉 혐의를 적어야 하고, 이에 따라 해병대 수사단이 혐의를 적은 것은 법적으로 타당하며, 혐의를 빼야 한다는 국방부 주장은 수사 방해일 수 있다는 점을 단독 보도했습니다. 같은날 8뉴스 <‘보고서’ 없이 법무 검토…수사 축소 논란> 단독 보도는 국방부 법무관리관이 해병대 보고에 불참했고 보고서도 없이, 즉 빈손으로 법무 검토를 한 사실을 밝혀냈습니다. 장관의 이첩 보류 지시와 언론 발표 취소도 법무 검토 전에 이뤄져서 법무 검토는 사후에 빠져나갈 논리를 만들기 위한 요식행위였다는 점을 지적했습니다. 8월 9일 8뉴스 <‘조사본부 이관’ 거부했다 입장 바꾼 국방부> 단독 보도는 애초 이첩 보류 지시에 해병대 수사단이 국방부 직할 조사본부 이관을 요청했지만 법무관리관이 거부했고, 사태가 커지자 국방부가 갑자기 방침을 바꿔 조사본부 이관을 추진한 점을 꼬집었습니다. 기사는 국방부 직할 조사본부에서 사안을 재검토하면 사단장 등의 혐의가 삭제될 것으로 예상했고, 실제로 조사본부는 사단장의 혐의를 뺀 채 사건을 경찰에 이첩했습니다. <5> 유족의 ‘천인공노’와 장관 서명 실물 등 확인 SBS 외교안보팀은 채 상병의 작은아버지와 연락을 지속했고, 채 상병 할아버지 편지 이야기를 들었습니다. 채 상병의 할아버지가 국방장관에게 “해병대 수사단장의 보직해임은 천인공노할 일이고, 억장이 무너진다”는 내용의 자필 편지를 쓴 사실을 8월 10일 8뉴스 <조부의 편지…“단장 해임·재수사, 억장 무너진다”> 단독 보도로 세상에 알렸습니다. 자식을 앞서 보내고도 해병대의 발전을 기원한 보기 드문 절제와 품위의 채 상병 유족들이 이번 사태를 어떻게 바라보는지를 밝힌 의미있는 보도였습니다. 이어 8월 11일 8뉴스 <“군 검찰 수사 거부”…국방부 “매우 부적절”> 단독 보도는 박 대령 측이 군 검찰 수사심의위 소집 요청을 처음으로 확인한 것입니다. 8월 14일 8뉴스 <‘수사심의위’ 신청했는데 검찰단장은 ‘피의자’> 단독 보도는 국방부 검찰단장이 BTS 관련 사건의 수사심의위 소집 요청을 처리하지 않아 국방부 검찰단에 피의자 신분으로 입건됐음을 지적했습니다. 이 보도는 국방장관이 검찰단장을 건너뛰고 직권으로 수사심의위를 소집하는 결정적 계기가 됐습니다. 8월 16일 8뉴스 <‘과실치사’ 줄줄이 결재…수사심의위 연다> 단독 보도는 말로만 돌던 문제의 장관 서명 보고서 실물을 입수해 공개했다는 의미가 있습니다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ①~④항에 해당하는 특이사항 없습니다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 위 보도들은 타 매체 선행보도 없는 SBS만의 단독 취재입니다. SBS 보도는 다른 매체뿐 아니라 국회에서도 가장 널리, 또 집중적으로 인용되는 내용들입니다. 8월 3일자 해병대 수사단장 보직해임 보도는 다음날 연합뉴스를 비롯한 주요 매체들이 모두 다뤘습니다. 장관의 서명 뒤 번복, 안보실 보고, 빈손 법무 검토, 이첩 인지보고서의 혐의 필수 기재, 사단장에 대한 수중 수색 사진 보고, 조사본부 이관 거부, 해병대 수사단 언론 브리핑 문건, 채 상병 조부의 편지, 수사심의위 소집 신청, 국방부 검찰단장 피의자 입건 등 SBS의 모든 단독 보도에 대해 국방부는 인정했고, 경향의 매체들이 시차를 두고 추종 보도를 했습니다. 5. 사회에 끼친 영향 해병대 사태는 한반도 관통 태풍 ‘카눈’으로 자칫 묻힐 뻔했지만 SBS 외교안보팀은 8월 둘째주 부단히 단독 보도를 내보냄으로써 여러 매체들의 눈을 해병대에서 떼지 못하도록 했습니다. 8월 셋째주에도 굵직한 단독 보도를 함으로써 해병대 사태는 전국적 이슈가 됐습니다. 이후 박 대령 측 변호인이 각종 자료를 언론에 배포하면서 각 매체의 취재 경쟁력은 평준화됐고, 사태는 현재에 이르고 있습니다. 여전히 수사 축소 의혹이 해소되지 않았지만 SBS의 연속 단독 보도는 군으로 하여금 엄정 수사의 경각심을 높이는 계기를 제공했습니다. 또 국방부 브리핑에서 기자들이 송곳 질문을 던져 기자들에 대한 이미지가 개선되고 있는데, 이는 해병대 관련 브리핑 때부터 최근까지 일련의 국방부 브리핑 중 SBS 외교안보팀 기자의 활약에서 비롯됐다고 해도 과언이 아닙니다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 언론윤리강령기준을 준수했습니다. 7. 기타 고려사항 -외부 지원 없음 -보도 당사자 반론신청 없음 -언론 중재위 피신청사항 없음