캄보디아 웬치 조직원과 눈이 마주치다

지난 10월 13일 저녁 10시, 사진부장에게 전화가 왔다. “캄보디아 범죄 상황이 심각하니 내일 당장 출장을 가야겠다”는 말이었다. “잘하고 오겠습니다”라고 짧게 답한 뒤 전화를 끊었다. 갑작스러운 출장 지시에 당황했지만, 부장의 명령을 어찌 어길 수 있겠나. 묵묵히 짐을 싸기 시작했다. 동시에 관련 뉴스들을 꼼꼼히 체크했다. 당장 내일 캄보디아에 가면 가장 먼저 어디로 가야 할까. 어떤 취재를 할 수 있을까. 코디와 운전기사는 어떻게 구하지. 카메라와 렌즈는 어떤 걸 챙겨가지. 어디서 자야 할까. 고추장은 챙겨가야 할까. 크고 작은 수많은 고민이 몰려왔다. 백지장도 맞들면 낫듯 출장길에 함께 오를 사회부 선배와 머리를 맞대고 작전을 짜기 시작했다. 작전 플랜 B와 C까지 정했지만, 마음이 편치 않았다. 그렇게 걱정거리를 한아름 안고 18시 50분 대한항공 직항편에 몸을 실었다. 캄보디아까지 약 5시간 날아가는 동안 머리를 괴롭히는 온갖 생각에 뒤척이다 잠에 들었다. 눈을 떠보니 캄보디아에 도착했다. ‘하... 나 잘할 수 있겠지?’ 무거운 마음을 갖고 캄보디아 땅을 밟았다. 낯설고 음산한 기운이 ‘범죄 도시는 처음이지?’하며 나를 맞이했다. 그렇게 하룻밤을 보냈다. 다음날, 마음의 준비를 하고 캄보디아 수도 프놈펜에서 최대 ‘웬치’로 꼽히는 망고단지, 태자단지, 원구단지를 차례대로 살펴봤다. ‘웬치’는 캄보디아의 범죄 단지, 특히 보이스피싱 범죄 조직 근거지를 지칭하는 캄보디아어다. 처음으로 간 웬치 ‘망고단지’는 캄보디아 수도 프놈펜에서 남쪽으로 향하는 3번 국도를 따라 차로 30분 정도 가면 나온다. 가로로 길쭉한 데다 외벽 색도 망고를 연상시키는 옅은 살구색이어서 ‘망고단지’라고 불린다. 건물을 휘감고 있는 4~5m 높이의 외벽에는 철조망이 두텁게 쳐져 있었고 창문엔 철조망이, 곳곳에 CCTV가 설치돼 있어서 누군가 한번 잡혀 들어오면 쉽게 탈출할 수 없는 구조였다. 웬치 내부가 궁금해서 정문 아래 틈 사이로 카메라를 밀어 넣었다. 그 순간 한 조직원과 눈이 마주쳤다. 섬뜩했다. 경계 근무를 하고 있던 3명 가량의 조직원들은 고함을 치며 문을 발로 차는 등의 위협을 가했다. 하지만 위협의 ‘무서움’보다 취재 결과물을 만들어야 한다는 ‘책임감’이 앞섰다. 두려움을 이겨내고 셔터를 눌렀다. 그렇게 촬영하고 도망가고를 반복했다. 취재를 끝내고 차에 탑승해 사진을 살펴보니, 망고단지 내부에는 중국어가 쓰인 식당이 즐비하게 있었고 농구 코트, 오락 시설, 주차장 등이 있었다. 수천 명 조직원들이 외부 접촉 없이 이곳에서 24시간 숙박하면서 범죄를 저지르기 딱 좋게 설계된 것이다. 다양한 사진을 위해 망고단지에서 차로 약 10분 떨어진 '태자(太子)단지'를 찾았다. 이곳 역시 악명 높은 보이스피싱 범죄 조직이 몰려있는 곳이다. 한국을 비롯해 베트남·인도네시아 등에서 유인한 4000여 명이 감금되다시피 머물며 보이스피싱에 동원되기도 했다. ‘태자단지’의 ‘태자’는 영단어 'Prince(왕자)'를 한문으로 번역한 것으로, 캄보디아의 은행·부동산 대기업인 프린스그룹이 태자단지 조직원들과 연루돼 있음을 알 수 있다. 이곳 또한 높은 외벽과 철조망, CCTV가 곳곳에 설치돼 삼엄한 분위기를 자아냈다. 태자단지 건물 대문 곳곳에는 한자 ‘복(福)’ 자를 비롯한 중국어가 곳곳에 쓰여 있었다. 태자단지에서 중국 조직원들이 다수 활동했음을 짐작게 했다. 현지에 도착한 한국 언론이 찾아온 탓인지 이날 태자단지 내부는 텅 비어 있었다. 현지인의 말에 따르면 조직원들은 얼마 전부터 짐을 빼 다른 곳으로 넘어갔다고 한다. (다음날 김진아 외교부 2차관, 박성주 경찰청 국가수사본부장 등 ‘정부 합동 대응팀’이 이곳을 방문하기로 돼 있어 내부가 텅 비어 있던 것으로 추정된다.) 취재하다 시계를 보니 낮 12시였다. 캄보디아는 한국과 시차가 2시간이다. 본지는 15시 전에 첫 마감을 하기 때문에, 서둘러 망고단지와 태자단지 사진을 마감했다. 마감을 해놓고 보니 100% 만족이 되지 않았다. 부장에게 추가 취재를 하겠다고 보고하고, 가까운 원구단지를 찾았다. ‘원팀’으로 활약하던 사회부 선배는 범죄 피해자 인터뷰를 하느라 동행하지 못했다. 그래서 혼자 카메라를 매고 원구단지에 갔고 30분 정도 취재했지만, 만족스러운 사진이 나오지 않았다. ‘이제 그만 복귀를 해야겠다’는 생각을 하던 찰나 흰색 승합차가 원구단지로 들어가려 했다. 원구단지 내부가 궁금했던 나로서는 절호의 기회였다. 망원 렌즈를 끼우고 줌을 하고 있는데, 한 조직원이 봉고차에서 내려 나에게 달려왔다. 키 175cm에 몸무게 80kg 정도의 체격을 지닌 30~40대로 보이는 조직원은 중국어를 거칠게 내뱉으며 카메라를 뺏으려 했고, 나의 팔을 끌어당기며 단지 내로 끌고 가려 했다. 긴박한 상황이었다. 나는 필사적으로 중국 조직원의 손길을 뿌리치고 무작정 사람 많은 곳으로 뛰었다. 끝까지 쫓아오던 그를 피해 취재 차량에 탑승했고, 곧바로 도망쳤다. 간담이 서늘했다. 범죄 단지에 갇혀 고문을 당한 피해자들의 두려움과 공포가 피부로 느껴지는 순간이었다. (뒤돌아 생각해 보니, 그때 사진 혹은 영상을 찍지 못한 게 참 아쉽다. 정말 기가 막힌 그림이 됐을 텐데... 아무튼 이날 조선일보 1면에 원구단지 사진이 실렸다.) 다음날 캄보디아 프놈펜에서 200km 떨어진 보코산 국립공원 내부에 있는 범죄단지를 찾았다. 산 입구에서 “어디서 왔나”, “어디로 가나” 등의 간단한 검문을 받고, 차로 1시간가량을 올라가니, 중국어가 쓰인 단지를 발견할 수 있었다. 단지 앞에는 다수의 인원이 출입구를 지키고 있었는데, 취재진을 바라보는 눈빛이 예사롭지 않았다. 촬영을 위해 카메라를 꺼낸 기자를 보고, 동행하던 운전기사는 “눈에 띄지 않게 조심해서 촬영을 하라”, “위험한 곳이라 차를 멈춰 세울 수 없다”고 했다. 전날, 중국계 조직원과 몸싸움을 한 이후 왜인지 모를 자신감이 생긴 나는 웃으며 “괜찮다. 난 기자다”라고 말하며 차에 내려 취재를 강행했다. 보코산 웬치는 지난 8월 범죄 조직에 납치돼 고문을 받다 숨진 한국인 대학생 A(22)씨가 감금된 곳이다. 현재 한국 정부는 보코산을 4단계 ‘여행 금지’로 상향했다. 이날도 보코산 웬치에서 찍은 사진이 본지 종합 1면에 게재됐다. 이틀 연속으로 1면을 장식하니 ‘1인분은 했다’는 생각에 한숨 놓았다. / 취재를 끝내고 사진으로 취재기를 엮어 기사를 썼다. 조선일보 1면 사진과 함께 사진 취재기의 반응은 그야말로 폭발적이었다. SNS에서 사진과 기사가 공유되면서 많은 관심을 받게 됐다. 회사 내부 기자상도 수상했다. 또한 기자협회보에 본인의 취재기가 실리기도 했다. (10월 29일, 중국 조직원과 몸싸움, 위장잠입… 기자들도 캄보디아서 사투) 1. 취재착수 -심층 기획 2. 출품 보도물 목록(최초 보도부터 순서대로 3건까지 기재) 번호 보도일시 보도 제목 1 10월16일0시55분 "겨우 탈출해 캄보디아 경찰서 갔더니"영화처럼...그놈들,서장과 농담 2 10월17일0시55분 산악 지대에 탈출 불가능한 범죄 빌라촌…주민들"악령 깃든 산" 3 10월18일07시 "웬치로 끌려갈 뻔"캄보디아 범죄 단지 사진취재기 3. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. -13일 저녁 본지로부터 캄보디아 취재 지시를 받았다. 사진부와 사회부 각 1인씩 한 팀이 돼 캄보디아 범죄 단지 취재 및 보도를 하기로 결정. 14일 저녁 직항편으로 출국. 15일부터 일주일 동안 취재. 당시 캄보디아 범죄 단지의 의혹이 수없이 쌓여있었고, 그 문제를 파헤치고 보도를 해야겠다는 회사의 판단하에 움직였다. 4. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 10월 15일 오후 원구단지를 취재하던 중 중국인 조직원이 본인을 단지 내로 끌고가려 했다. 긴박한 상황 속에서 든 생각은 '카메라를 절대 뺏기지 말자'였다. 마감을 못했기 때문이다. 안간힘을 다해 중국인 조직원의 손을 뿌리치고 취재 차량으로 뛰어 겨우 탈출했다. 그렇게 캄보디아 범죄 단지 관련 사진이 보도될 수 있게 됐다. 5. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 중앙일간지 중 조선일보가 유일하게 사진기자를 캄보디아에 보냈다. 신문에 들어간 사진이 당연히 좋을 수밖에 없고, 질적인 면에서 타사와 차이가 컸다. 덕분에 전체적인 신문 기사의 질이 좋았다. 이는 본인의 판단이 아닌, 현지에서 만난 타사 기자들의 입에서 나온 말이다. 기자협회보에 본인의 취재기가 실렸다. 10월 29일, 중국 조직원과 몸싸움, 위장잠입… 기자들도 캄보디아서 사투 6. 사회에 끼친 영향 캄보디아 범죄 단지 취재로 조선일보 1면 사진을 두 번, 사진 르포 기사 1건 등을 이뤄냈다. 본인의 사진과 기사는 SNS에 다수 공유가 됐고, 캄보디아 범죄 단지 심각성을 사진으로 알릴 수 있었다. 7. 자체평가 및 소속사확인여부 -. 8. 기타 고려사항 없음.