검붉게 물든 한탄강의 비탄

1. 취재착수 단독기획(0) “한탄강을 보면 어떻게 강이 이 지경이 됐는지 한탄할 수 밖에 없을 겁니다.” 김동연 경기도지사가 경기북부특별자치도 설치를 약속하며 경기북부 지역에 대한 국민들의 관심이 높아졌다. 경인일보는 경기도의 가장 큰 현안인 경기북부 지역 발전과 남북부 불균형 해소를 위한 해답을 찾기 위해 북부민들을 직접 만나고 다녔다. 양주, 동두천, 연천 등 지역민들이 입을 모은 건 ‘지역경제’였다. 수도권뿐 아니라 전국에서 사람들이 경기북부로 모여야 상업과 교통 등 발전을 위해 필요한 요소들이 자연스레 모인다는 것이다. 한탄강은 북부 주민들이 꼽은 지역을 살릴 구세주였다. 지난 2019년 유네스코가 한탄강을 수도권에서 유일하게 세계지질공원으로 지정했고, 매년 4천억원 이상의 경제적 가치가 발생할 수 있다는 연구자료들이 쏟아지면서 주민들의 염원은 커져갔다. 그러나 지정된 지 2년이 지난 현재, 주민들이 체감하는 한탄강은 ‘버림받은 강’이었다. 세계지질공원이란 타이틀과 달리 검붉은 물로 오염되고 있지만, 수십년째 방치되고 있다는 것이다. 만나는 북부 주민마다 한탄강은 ‘더럽다’고 증언했다. 실제 보고 싶었다. 검붉은 물로 오염됐다는 현장과 이를 방치하는 지자체 그리고 국가. 환경에 대한 경각심이 극도로 높아진 현재까지도 왜 한탄강은 오염에 노출되고 있는지 그 이유를 추적했다. 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. <1> [검붉게 물든 한탄강의 비탄·(上)] 지류는 수십년째 '죽음의 하천'(7월 25일자 1면) "이런 검붉은 물이 만약 한강에 흘렀다면 과연 이렇게 방치될 수 있었을까요?“ 주민들의 제보를 통해 찾아간 곳은 신천공공하수처리장과 한탄강 지류인 신천 사이 한 건널목이었다. 건널목 교량 아래 폐수 배출구에선 주민들의 증언 그대로 ‘검붉은’ 색 물이 쉴 새 없이 쏟아졌다. 맞은편에는 수십개의 아파트가 존재하고 있으며 주민을 위한 산책로가 놓인 장소였다. 만나는 주민들의 반응은 모두 ‘체념’과 ‘분노’였다. 매일 쏟아지는 검붉은 물이 어떻게, 얼마나 위험한지도 모르는데 주민들의 삶에 침투하고 있는 것이다. 그들의 목소리를 생생히 담고 시각뿐 아니라 악취 등 심각성을 알릴 수 있는 모든 감각을 기사에 담았다. [검붉게 물든 한탄강의 비탄·(上)] 섬유업체 350곳에 처리시설 '0'… 생태계 '독성' 물들이는 염색물(7월 25일자 3면) 검붉은 물의 존재를 쫓았다. 한탄강 유역을 따라 형성된 섬유단지들에서 나오는 염색폐수였다. 70년대 서울에서 밀려온 염색단지들이 폐수를 처리하기 용이한 하천에 자리 잡았는데, 놀랍게도 염색물 색 농도를 줄이는 시설이 단 한 곳도 경기북부에서 운영되지 않고 있다는 사실을 알게 됐다. 밝기를 무시한 색의 성질인 색도는 환경 규제에 제외돼 있다. 보통 포름알데히드, pH 등 유해 물질들을 규제에 맞춰 제거하면 색도는 자연스럽게 낮아진다. 그러나 섬유단지의 염색폐수는 1200도 이상의 색도를 띠고 있어 하수처리장에서 물질을 모두 제거해도 역부족이다. 결국 섬유단지가 밀집한 양주, 동두천의 신천 인근은 100도 이상, 한탄강은 20도 가까운 색도가 검출되고 있다는 사실을 경기도를 통해 확인했다. 색도 관련 환경 전문가들의 자문을 통해 높은 색도의 위험성을 확인했다. 강알칼리성물과 난분해성물질이 다량 함유된 염색제는 발암물질들이 뒤섞여 색도를 높게 형성한다는 게 중론이었다. 한편 색도와 관련된 연구도 부족해 실제 얼마나 위험한지, 인체에 무해한지 여부도 정확히 파악되지 않았다는 현실도 확인했다. [검붉게 물든 한탄강의 비탄·(中)] 손상되는 수천억 경제가치(7월 26일자 1면) 색도 100 이상이 검출되는 신천은 한탄강 하류로 합쳐진다. 양주와 동두천의 신천 색도를 해결하지 못하면 한탄강 전체의 가치가 손상된다는 점을 부각하고 싶었다. 경기연구원과 경기도, 시군 담당자 취재를 통해 한탄강의 잠재적 가치들을 분석했다. 실제 연구용역을 맡았던 연구위원은 “북부를 먹여 살릴 유일한 방법은 한탄강을 최대 관광지로 활용하는 것”이라고 답할 만큼 한탄강은 400만 북부 주민에게 중요한 존재였다. 특히 전문가들의 경고는 “세계지질공원을 박탈당 할 수 있다”는 것이다. 4년마다 재심사를 거치는 세계지질공원은 환경적, 심미적 가치를 중요시하기 때문이다. 수십년째 방치되고 있는 색도 문제가 지난 세월과 같은 전철을 밟으면 재인증에 실패할 가능성이 크다. 김동연 경기도지사도 북부의 자연환경을 핵심 경제가치로 평가한 만큼 지자체의 실효성 있는 대책 마련을 화두로 던졌다. [검붉게 물든 한탄강의 비탄·(中)] 15년 넘은 난제 '색도 개선'(7월 26일자 3면) 경기도가 실시하고 있는 대책이 때질식 처방에만 그치고 있다는 사실을 취재를 통해 확인했다. 담당자조차 “이 정도 예산으로는 턱없이 부족하다”고 한탄할 만큼 매일 수십만 톤이 쏟아지는 염색폐수 색도를 낮추기에는 대책이 부실했다. 특히 2007년 한탄강 수질개선을 위한 첫 종합대책을 세우고, 색도에 집중한 대책은 지난해에서야 등장했다. 주민들이 고통 받는 처지와 한탄강 수질이 급속도로 악화되고 있는 현실에 비하면 무관심한 지자체의 처사였다. 그러나 현재까지도 색도를 낮출 수 있는 기술 개발이나 제거 시설 지원 등 실질적인 오염물질을 제거할 대책이 없다는 현실을 되짚으며, 해결 사례를 제시했다. 그중 하나가 지난 2007년 김문수 전 지사가 추진한 팔당호 ‘경안천’ 개선 사업이다. 4년간 총 8천759억원을 투입하고 도와 민간 기업 등 협업기관들을 넓혀 4급수의 경안천 수질을 2급수로 복원했다. 관련 사례를 제시하며 민선 8기도 해결 의지만 갖춘다면 한탄강의 수질을 개선할 수 있다는 점을 부각했다. [검붉게 물든 한탄강의 비탄·(下)] 환경법 개선, 정부가 나서야(7월 27일자 1면) 한탄강의 수질 오염 문제는 단순히 지자체만이 아닌 정부도 나서야한다는 점을 강조했다. 특히 경기도가 지난해 환경부에 법 개정을 건의했지만, 북부에 국한된 문제라며 의미를 격하했다는 점을 취재 중에 발견했다. 법에서 제외되다 보니 색도 개선은 ‘강제성’이 없었다. 제거시설 설립, 예산 편성, 대책 마련, 기술 개발 등 개선을 위한 모든 사업들이 줄줄이 미뤄지고 외면당하는 가장 큰 이유가 법 사각지대에 놓였다는 사실을 발견한 것이다. 결국 해결의 실타래를 풀기 위해선 정부가 법 개정을 나서야한다는 점을 지적하고, 높은 처리비용 때문에 경제성이 떨어지는 색도 제거 기술 개발을 정부가 적극적으로 지원해야 한다는 점도 짚었다. [검붉게 물든 한탄강의 비탄·(下)] 수질개선 대책 전문가 제언(7월 27일자 3면) 취재 중에 구체적 증거를 제시하며 색도 개선 필요성을 강조한 두 전문가의 의견을 기사로 풀어냈다. 최이송 경희대 환경학 및 환경공학과 겸임교수는 색도의 환경물질들을 분석해오며 색도 관련 연구가 부족한 현실의 대책과 법 개정 필요성을 반복해서 강조했다. 경기연구원에서 위탁사업 등을 통해 한탄강과 신천 유역의 신천 문제를 지속 연구해온 조영무 경기연구원 생태환경연구실 연구위원은 현재 경기도의 종합대책은 촘촘하지 못하며 각 하천별 세밀한 대책이 필요하다는 의견을 제시했다. 그 외 전문가들 또한 법 개정과 처리 기술 연구개발의 필요성에 대해 입을 모았다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ① 기사에 등장하는 익명취재원의 상당성여하 ② 제보자와의 특별한 이해관계여하 ③ 직접취재(바이라인), 현장취재(데이트라인)여하 ④ 기타 특이사항 여하 취재 중 만났던 북부 주민들과 지자체 공무원 등 취재원 보호를 위해 익명 처리했다. 기사에 등장하는 환경 전문가와 연구원 등은 동의를 통해 실명을 공개했다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 선행보도 특이사항 없었으며 표절여부도 이상 없다. 제출 시점 기준으로 SBS 모닝와이드에서 취재를 진행 중(8월 19일 또는 26일 보도)이며 이후 범도민적 공론 형성에 힘을 보탤 것으로 예상된다. 5. 사회에 끼친 영향 경일일보 보도 직후인 7월 25일 경기도는 설명자료를 공개하며 “실효성 있는 정책과 사업을 지속해서 발굴·추진하도록 노력하겠다”는 입장을 내놓았다. 특히 보도에서 현재 추진하고 있는 경기도의 정책이 땜질식 처방에 그치고, 관련 예산이 턱없이 부족하다는 점을 지적했는데, 도가 이에 대한 대책 마련을 약속한 것이다. 정책뿐 아니라 환경부에 요구했던 색도 관련 법 개정도 지속 추진해 한탄강 수질을 개선해내겠다는 의견을 함께 밝혔다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 언론윤리강령기준을 준수했다. 7. 기타 고려사항 보도 당사자의 반론 신청이나 언론중재위원회 피신청 사항이 없다.