1호기 속 수상한 민간인..尹 대통령 사적수행·사적채용 논란

1. 취재착수 ① 단독취재(O ) ■ 1호기 1층 좌석번호 44A(창가쪽) “신OO” 윤석열 대통령 부부가 첫 해외순방인 나토 정상회의 참석차 스페인 마드리드로 출국한 당일인 6월 27일(월). 1호기가 이륙하고 얼마 지나지 않은 그 날 오후, 복수의 취재원을 통해 1호기 귀국길 좌석표를 단독 입수했습니다. 저희는 눈으로 재빨리 좌석표를 스캔했습니다. - 1층 좌석번호 44A(창가쪽) “신OO”. 1호기 좌석표에서 그 이름을 발견한 순간. 온몸에 흐르는 전율과 함께, 나도 모르게 탄성이 터져나왔습니다. “잡았다!!”. 지난 5월 신 씨에 대한 ‘사적채용’이 진행될 때, 6월 3일(금) 신 씨가 순방 답사팀으로 갔을 때, 6월 22일(수) 선발대로 출국했을 때 몇 번의 단독기사를 제 때 쓰지 않고 묵힌 채 기다렸습니다. 대어(大魚)가 돼서 돌아와 덫에 걸리기만을 기다리며 취재에 착수한 지 두 달. 그 대어가 자신의 존재를 지켜보는 누군가가 있다는 사실도 모른 채 여전히 물을 흐리고 있었습니다. 대어를 잡을 순간. 그리고 ‘비선보좌’와 ‘사적수행’, ‘사적채용’ 논란의 핵심 인물인 신 씨를 세상에 알릴 종착점인 1호기 탑승 시점이 다가오고 있었습니다. 하지만 실제 보도에선 이 좌석표를 공개하거나 사용할 수 없었습니다. 1호기 좌석표는 3급 국가기밀인데다 당시 대통령실이 극도로 민감하고 예민하게 대응하는 상황에서, 좌석표가 공개되면 취재원을 보호하기 어려울 수 있다는 우려 때문에 내부 논의 끝에 기사에 담지 않기로 한 겁니다. 하지만 보도 이후 한 달도 더 지난 시점, 이제는 MBC 단독 취재의 진실성과 차별성을 자신있게 밝히고, 두 달에 걸친 취재 경위를 설명하기 위해 최초로 신 씨의 이름이 적힌 1호기 좌석표를 공개합니다. 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. ■ 신 모씨 관련 MBC 단독취재 내용 - 5월 10일(화)~27일(금) 대통령실 5층 부속실로 매일 출근하며 김건희 여사를 사적 보좌함. - 5월 27일(금) 윤재순 총무비서관 딸 출근 의혹이 제기되자 조퇴. 이후 출근 중단함. - 6월 1일(수) 신 씨의 채용 절차가 돌연 중단됨. - 6월 3일(금)~10일(금) 마드리드 순방 답사팀 활동. 김건희 여사의 현지 일정과 동선 체크. - 6월 22일(수) 스페인 마드리드 순방 선발대로 조기 출국함. - 6월 27일(월)~30일(목) 스페인 마드리드 그란멜리아페닉스 호텔에서 윤 대통령 부부와 합류. 위아래층에 함께 머물며 김건희 여사의 일정과 동선, 의전 등을 사전에 체크하는 역할 수행. - 6월 30일(목)~7월 1일(금) 1호기 1층 44A 좌석에 탑승해 윤 대통령 부부와 함께 귀국. 대통령실 이원모 인사비서관의 아내 신 모씨의 채용 시도가 ‘사적 채용’과 ‘이해 충돌’ 논란으로 불발된 사실을 6월 1일(수) 단독 취재했습니다. 그런데 이틀 뒤인 6월 3일(금), 대통령실 업무와 무관한 민간인 신분의 신 씨가 대통령실 직원 그리고 외교부 직원 등 총 15명으로 구성된 나토 순방 답사팀에 포함돼 대한항공을 타고 마드리드로 떠난 사실을 단독 취재했습니다. 충격이었습니다. 그럼 ‘사적채용’ 중단은 국민을 기만한 연극이었나? 여러 생각이 스쳐갔습니다. 곧바로 마드리드 현지 관계자들에 대한 취재에 착수했고, 답사팀에 포함된 신 모라는 여인이 대통령실에 채용 불발됐던 이원모 인서비서관의 부인 신 모씨와 동일인이라는 사실을 6월 4일(토) 단독 취재했습니다. 극도로 신분 노출을 꺼려하는 현지 취재원들을 장시간 설득해 신 씨의 약 일주일동안의 마드리드 답사 행적과 신 씨의 관심사항 등을 취재했고, 그 결과 신씨의 역할이 김건희 여사의 일정과 의전, 동선, 경호 체크 등 이라는 사실을 파악했습니다. 이같은 단독취재 결과들을 종합해 6월 13일(월) “이원모 인사비서관 부인, 순방 답사 논란..민간인이 1급 국가기밀 취급?”을 보도할 계획이었으나 통상 순방 답사팀 멤버들은 순방 본진으로도 간다는 사실을 바탕으로 신씨가 1호기까지 타고 갈 경우 더 심각한 문제가 될 것으로 판단해 보도를 연기하고 신씨의 1호기 탑승 여부와 순방 기간 신씨의 역할을 추가 취재해 보도하기로 했습니다. 아니나 다를까 신 씨는 윤 대통령 부부 출국 5일 전인 6월 22일(수) ‘순방 선발대’로 출국하는 등 답사팀에 이어 선발대로도 적극적인 행보에 나선 사실을 단독 취재했고, 6월 27일(월) 단독 입수한 귀국길 1호기 탑승자 명단에 신 씨가 포함된 사실도 파악했습니다. 답사팀 취재 당시 확보한 현지 취재원들을 통해 3박 5일간의 순방기간 신씨의 마드리드 행적을 매일 체크했고, 그 결과 신 씨가 1급 국가기밀인 대통령 부부의 일정과 동선 등을 미리 받아보고 확인하는 등 김 여사의 의전과 경호, 일정 등을 직접 주도하고 있다는 사실을 단독 취재했습니다. 귀국 날인 현지시간 6월30일(목) 신 씨는 예상대로 1호기 1층 창가쪽 44A 좌석에 탑승해 마드리드를 출발. 이 사실을 1호기에 탑승해있던 MBC의 또 다른 취재진을 통해 크로스체크 완료했습니다. 한국시간 7월 1일(금) 오후 1시쯤 1호기가 성남 서울공항에 착륙하자 1호기에 탑승해 있던 MBC 취재진과 연락을 주고받으며 신씨가 1호기에서 내리는 장면도 육안으로 재차 확인했습니다. 주말이 지난 7월 4일(월) 신 씨와 통화해 당사자 취재에 착수했고 같은 날 보도하기로 결정했습니다. 동시에 대통령실에는 ‘무자격 민간인의 1급 국가기밀 취급’ 의혹과 ‘사적수행’ 및 ‘비선 보좌’, ‘사적채용’ 의혹 등에 대한 질의를 보내 공식 답변을 요구했습니다. 대통령실이 공식 입장을 정리해 다음 날인 7월 5일(화)에 회신주기로 하면서 보도 시점은 7월 4일(월)에서 하루 늦춰진 7월 5일(화) MBC 뉴스데스크로 결정됐습니다. 보도국장과 정치부장, 취재 기자들의 논의 결과 ‘무자격 민간인의 1급 국가기밀 취급’ 의혹은 매우 심각한 사안이라고 판단해, 인터넷 어그로용 예고단신 없이 본방송까지 기다렸다가 기사를 터뜨리기로 하고 7월 5일(화) 저녁 7시 36분 “1호기 속 수상한 민간인”을 제목으로 MBC 뉴스데스크에 보도했습니다. 그리고 사전에 취재완료한 또 다른 단독 아이템들(인사비서관 부인의 ‘사적 채용’ 시도, 사적 영역과 공적 영역 혼재된 대통령실, ‘근무한 적 없다’ 대통령실 거짓 해명, 내부 문제제기 묵살하고 강행, 코바나 출신 직원도 1호기 동행)도 일주일동안 계획대로 연속 보도했습니다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ■ 나토순방 질문 나오자 전화 끊어버린 신 모씨 MBC는 단독 취재답게 언론사 중 가장 먼저, 그리고 유일하게 신 씨의 입장을 직접 들었습니다. 하지만 신 씨는 MBC와의 통화를 이어가다 “어떤 자격으로 나토 순방을 가게 됐는지”에 대한 질문이 나오자 해당 질문을 듣던 도중 일방적으로 전화를 끊어버렸습니다. 그리고는 사실상 잠수를 탔습니다. 저희는 신 씨가 ‘나토 순방’에 대한 질문에 화들짝 놀라 전화를 끊는 순간 직감했습니다. 신 씨도 ‘사적 보좌’와 ‘1호기 순방 동행’에 대한 문제 의식을 갖고 있었고, 들통나지 않을까 하는 불안감을 갖고 있었다는 사실을 말입니다. 핵심 권력층에 대한 취재였기에 매우 조심스러웠고 신중하게 접근했습니다. 신 씨가 마드리드에 간 것이 맞는지, 혹시 동명이인은 아닌지, 신 씨의 마드리드 행적은 무엇인지 하나하나 팩트체크가 필요했습니다. 취재를 위해선 국내는 물론 현지에 있는 취재원들까지 설득해야 했습니다. 신 씨가 접촉한 인물이 매우 소수이다 보니 그들은 극도로 신분 노출을 꺼려했고 저희의 설득은 더욱 난항을 겪었습니다. 하지만 저희의 진심이 통했는지 결국 용기를 내주신 몇 분이 나타났고, 마드리드 현지에서 김건희 여사 관련 업무를 보고 있는 여성이 이원모 인사비서관의 부인 신 모씨가 맞다는 사실을 제 때 확인할 수 있었습니다. ■ 장기간 직접 취재하고 제보자들을 설득해 완성한 기사 하지만 보도 과정에서 납득하기 어렵고, 유치하기도 하고, 안타까운 일이 발생했습니다. 신 씨와 직접 통화했던 7월 4일(월) 오후, 언론 대응을 담당하는 대통령실 고위관계자로부터 “대통령실에 비상을 걸어놓고 어디갔나”, “오전에 이 기자랑 통화한 뒤로 자기네가 대응이 안될 것 같으니까 우리쪽에 SOS를 친 것 같다” 등 내용으로 먼저 전화가 걸려왔습니다. 그런데 곧바로 대통령실 내에 “MBC가 인사비서관 관련 큰 단독을 터뜨릴 것이다”라는 출처불명의 소문이 퍼졌습니다. 하지만 이런 상황에도 불구하고 ‘대통령실이 민간인에게 1급 국가기밀을 취급하도록 방치했다’는 매우 엄중한 문제 의식을 가볍게 다루지 않기로 한 MBC 보도국의 방침에 따라, 개의치 않고 정규 뉴스시간까지 기다렸다가 “신 씨의 답사팀과 선발대, 순방팀 당시 행적, 신씨 당사자의 입장, 대통령실 내부 문제제기 묵살, 대통령실의 거짓해명에 대한 팩트체크 반박, 신 씨의 실제 부속실 출근기간 등” MBC만의 단독취재 내용을 더욱 풍부하게 담아 ‘비선보좌’와 ‘사적수행’, ‘사적채용’ 막전막후를 일주일동안 연속으로 단독 보도하게 된 것입니다. 4. 타 매체 선행보도 여부 (타 매체의 반향은 별도 첨부) 5. 사회에 끼친 영향 MBC 연속 보도 이후 대통령실 내 ‘비선 논란’와 ‘사적 채용’에 대한 취재 경쟁이 뜨겁게 불붙었을 정도로 큰 관심과 반향이 일었습니다. 그 결과 윤 대통령 6촌 친인척, 7급 유튜버 누나, 9급 행정요원 등 숨어있던 ‘사적 채용’ 논란의 인물들이 수면위로 드러나며 청년들과 국민들의 공분을 일으켰습니다. 보도 후 정치권에선 해외순방 수행원 명단을 공개하자는 법안을 발의하기에 이르렀고, 관련 국정조사도 요구하고 나섰습니다. 대정부질문과 각 상임위에서 지금까지도 관련 질타가 이어지고 있습니다. 수많은 국민들이 현 정부의 공정과 상식이 잘 지켜지고 있는지 질문들을 던지기 시작했고, 7월 한달간 대통령실을 둘러싼 ‘사적OO’ 논란이 봇물을 이루게 됐습니다. 그 결과 대통령실의 ‘불공정’ 논란과 ‘지인 챙기기’ 의혹에 대한 보도가 지금까지도 이어지고 있습니다. 이 자리를 빌려 세상이 조금 더 맑아지기를 바라며 용기를 내주신 많은 취재원분들의 증언과 협조에 깊은 감사과 존경을 전합니다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 언론윤리강령기준을 준수하였으며, 복수의 취재원들의 신분 노출이 되지 않도록 극도로 조심스럽게 취재를 진행하였으며 그들의 신분이 노출될 만한 내용은 아예 기사화 하지 않았습니다. 7. 기타 고려사항 외부 지원여부, 보도당사자의 반론신청, 언론중재위원회에의 피신청사항 없습니다.