장애도 비장애도 아닌 경계인들 ‘느린학습자’

1. 취재착수 ① 단독취재(O), ② 단독기획(O), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 장애도 비장애도 아닌 경계인들 ‘느린학습자’ 시리즈의 시작은 취재 아이템을 찾기 위한 평범한 여느 일상에서 시작됐습니다. 지난 7월 한 구청에서 ‘느린학습자 인식 개선프로그램’이 진행된다는 걸 알게 됐고, 느린학습자라는 낯선 명명에 눈길이 갔습니다. 느린학습자보다 우리에게 보다 익숙한 건 ‘경계선 지능(인)’이란 표현이었습니다. 지적장애인은 아니지만 평균 지능에는 못 미치는 경계에 있는 이들. 장애인복지 수준에서는 후진국이라는 평가를 받는 우리 사회에서 이들이 겪고 있을 고충이 궁금해졌습니다. 장애인으로는 등록될 수 없어 각종 복지혜택으로부터도 소외돼있고, 일반 평균의 삶을 살기엔 부족한 지능을 가진 이들이 우리 사회에서 어떻게 지내고 있을지 조명해볼만한 가치가 있다고 판단했습니다. 그동안 장애인복지 사각지대에 대한 고민은 있어왔지만, 경계선 지능인, 즉 느린학습자들이 놓인 사각지대에 대한 사회적 관심은 전무하다시피 했기 때문입니다. 그리고 가장 먼저 느린학습자를 둔 부모 9명을 상대로 한 심층 인터뷰를 시작으로 4화에 걸친 기획시리즈 취재에 착수했습니다. 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. <1>교육․복지 사각지대 방치 -“차마 장애 등록은 못해”… 느린 학습자 엄마 눈물 -“10대 땐 실패, 20대 땐 고립…30대엔 은둔형 외톨이 된다 ‘느린학습자시민회’를 통해 소개받은 아홉 가족을 상대로 전화 및 대면 인터뷰를 진행했습니다. 한 학부모는 중학교 입학을 앞둔 아들을 위한 지원이 무엇이 있는지 알아보기 위해 교육청을 찾았다가 “학습을 잠시 중단해서 지능을 지적장애 수준으로 낮추라”는 제안을 받았다는 일화를 전했습니다. 느린학습자와 그 가족들이 처해있는 열악한 현실을 보여주는 대표적인 사례였습니다. 아홉 가족의 이야기를 통해 느린학습자는 전 생애주기를 사각지대 속에서 지낸다는 것을 알 수 있었습니다. 학창시절에는 다른 아이들과 본인들이 조금 다르다는 것을 점차 알게 되고, 실패를 거듭 경험했습니다. 이 과정에서 우울증이나 조현병 등 정신질환이 발현되는 경우도 적지 않았습니다. 결국 20~30대가 됐을 때에는 사회적으로 고립되는 경우가 대부분이었습니다. 생애주기별로 느린학습자를 위한 사회적 지원은 거의 전무하다시피한 현실을 전했습니다. <2>범죄 표적이 된 느린학습자 -호의적 접근 환심 산 후 범행…가스라이팅으로 입막음 -나 알잖아, 믿어도 돼’… 느린학습자 노린 ‘아는 사람들’ 느린학습자 자녀를 둔 가족들은 이들이 범죄의 표적이 되거나, 또 본인도 모르는 사이에 범죄에 가담할 위험에 노출된다는 점도 우려하고 있었습니다. 느린학습자(경계선 지능인)가 형사사건 피해로 기재된 최근 10년치 형사사건 유죄 확정 판결문 31건을 분석했습니다. 성범죄가 압도적으로 많은 비율을 차지하고 있었고, 금전 범죄 역시 적지 않았습니다. 경계선 지능인의 성폭력 및 성매매 실태를 연구한 홍미영 전 부산여성가족개발원 박사와의 전화 인터뷰를 통해 느린학습자들이 성범죄에 얼마나 취약한 상태에 놓여있는지를 지적했습니다. 본인이 범죄를 저지르고 있는 줄도 모르고 범죄에 가담하는 사례도 판결문을 통해 찾아볼 수 있었습니다. 범죄 이후 제대로 된 방어권을 보장받지 못한다는 문제도 있었습니다. 지적장애인이 피고인인 경우 매뉴얼에 따라 진술조력인 등 절차에 따라 필요한 지원이 이뤄지지만, 느린학습자의 경우 기본적인 소통은 가능하기 때문에 조사 초기 일반인과 다르다는 사실을 판별하기 어려워 방치되는 경우가 비일비재한 현실을 보도했습니다. <3>더뎌도 한발씩, 느린학습자 -‘출근인사하는 법’… 좀 느린 정원씨의 눈물겨운 다이어리 -“다른 친구들과 조금 다를 뿐이야”… 자조모임서 사회성 키우는 아이들 열악한 현실에도 불구하고 삶을 굳건히 꾸려나가고 있는 느린학습자들의 이야기를 전달해 사회적 관심을 환기하고자 했습니다. 더 나아가 이들에 대한 정부 지원의 필요성을 강조하고자 했습니다. 동대문종합사회복지관과 서울시 경계선지능인평생교육지원센터가 운영하고 있는 취업 프로그램을 통해 실제 바리스타로 일하고 있는 청년들을 직접 만나 취재했습니다. 느린학습자들의 정서적 기반 역시 열악한 것이 현실입니다. 학급에서 소외되는 일이 잦아 소아우울증 역시 많은 느린학습자들이 겪곤 합니다. 느린학습자 부모와 자녀들은 자조모임을 통해 이처럼 부족한 부분을 채우고 있었습니다. 느린학습자에 대한 지원은 지자체 차원에서 소규모로 이뤄지거나, 가족들이 직접 나서서 해결하고 있었습니다. <4>제도 밖 방치된 이방인 -700만명 육박하는 느린학습자, 지원책커녕 용어조차 없다 -독일선 ‘느린 속도’ 교육… 직업학교 등과 연계 자립 도와 전문가들의 제언을 담아 느린학습자들에 대한 지원 방향을 제시하고자 했습니다. 경계선 지능인들은 통일된 지칭 용어도 없는 상황에서 개념적으로 규정지어지지조차 못하고 있었습니다. 경계선 지능인에 대한 현황 파악조차 제대로 이루어지고 있지 않았습니다. 인구의 13.6%로 적지 않은 비중을 차지하지만 이역시 지능지수(IQ) 정규분포도에 따라 계산해 699만명으로 추정할 뿐 이외에 구체적인 근거는 없는 상황입니다. 지적장애인과 비장애인의 경계에 놓여있는 탓에 도움을 필요한 존재임에도 이들에게 제공되는 국가 차원의 지원은 전혀 없었습니다. 초등교육법상 학습부진아를 지원하는 법안으로 학령기의 경계선 지능인들은 관리받을 수 있었지만, 이에 포함되지 않는 연령대의 경계선 지능인들은 스스로 온전히 차가운 현실을 견뎌야 했습니다. 경계선 지능은 그 특성상 조기 발견과 관리가 중요합니다. 제도와 지원의 부재로 적지 않은 수의 경계선 지능인들이 사회에 적응할 수 있는 기회를 놓치고 있는 현 상황을 짚었습니다. 경계선 지능인에 대해 오랜 연구를 해 온 전문가들 역시 발굴·추적 작업에 대한 필요성을 강조했습니다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 ① 기사에 등장하는 익명 취재원의 상당성여하: 기사에 등장하는 느린학습자와 가족 모두 본인들의 요청에 따라 익명 처리하였습니다. ② 제보자와의 특별한 이해관계 여하: 별도의 제보자는 없습니다. ③ 직접취재(바이라인), 현장취재(데이트라인) 여하: 기사 바이라인에 올린 기자들은 전부 취재에 참여했습니다. ④ 기타 특이사항 여하 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 느린학습자(경계선 지능인)에 대한 심층적 취재 및 보도는 새로운 시도였다고 자평합니다. 그동안 장애인복지 사각지대에 대한 여러 보도는 있어 왔지만 장애인도, 비장애인도 아닌 경계선에 있는 이들에 대한 사회적 관심을 환기한 사례는 많지 않았습니다. 또 경계선 지능인이 기재된 최근 10년치의 판결문을 직접 전수조사하면서 느린학습자들이 어떤 형태의 범죄에, 또 어떤 상황에서 쉽게 범죄에 노출이 되는지에 대한 분석을 시도한 것 또한 유의미한 결과를 냈다고 자평합니다. 5. 사회에 끼친 영향 국민일보 보도 이후 서울시교육청은 지난달 23일 보도자료를 배포해 경계선 지능으로 상담 및 지원을 받는 느린학습자가 최근 3년 새 5배 이상 증가했다고 밝혔습니다. 느린학습자의 증가 추세에 주목하며 제때 지원을 받는 것이 중요하다는 점을 강조하기도 했습니다. 서울시의회에서는 느린학습자 지원센터 확산을 위한 서울시 차원의 대책이 필요하다는 목소리도 나왔습니다. 시리즈 보도 이후 느린학습자 학부모로부터 제보를 받아 ‘[단독] 느린 학습자, 교육청 지원 받으려면 난독 치료 포기하라?’(국민일보 10월 31일자)를 작성할 수 있었습니다. 서울시교육청의 느린학습자 지원 대상일 경우, 사비를 준다 해도 난독센터에서 난독 치료를 받을 수 없는 제도적 허점 또한 추가로 들여다볼 수 있었습니다. 이에 서울시교육청은 후속 대책을 마련하겠다는 입장을 밝혔습니다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 이 기사는 국민일보의 자체평가와 확인을 거쳤으며 언론윤리강령기준을 준수해 작성됐습니다. 7. 기타 고려사항 외부지원과 보도 당사자의 반론신청, 언론중재위원회에의 피신청사항 모두 없습니다. 기존 출품작이 아닌 신규 출품작에 해당합니다.