“정신건강 위기 학생 치료, 교육 도와주세요” 등

1. 취재착수 ① 단독취재( ), ② 단독기획( ● ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. - “마음이 많이 아픈 아이들 30명이 이제 진짜 오갈 데 없어졌어요. 어떡하죠, 기자님?” 지난해 말 광주광역시교육청의 교육정책 발표회 때 만난 광주광역시교육정책연구소 연구원이 취재기자를 붙잡고 하소연했습니다. 정신건강 위기 학생들이 교육과 치료를 병행하던 ‘정신과적 대안학교’가 없어질 위기에 처했기 때문입니다. 평소 인권, 교육복지 등 주제에 관심이 많았던 기자에게 그 연구원은 ‘A병원학교’라는 낯선 이름을 알려줬습니다. 지금으로부터 20여 년 전, 심각한 환청에 시달리던 한 소녀를 만난 적이 있습니다. 수면 상태일 때를 제외하곤 매 순간 자신을 향해 말을 걸어오는 낯선 존재들의 소음에 몹시 괴로워하던 소녀는 “내가 죽어야 쟤들이 말을 안걸거야”라며 몇 번이나 수면제를 입안에 털어 넣었습니다. 아무도 듣지 못하는 소리를 혼자서 들어야 했던 소녀는 학교를 다니지도, 친구를 사귀지도 못했습니다. 소녀의 십대는 그렇게 차가운 병실과 하얀 알약들로 가득 찼습니다. 문득, 그 소녀가 떠올랐습니다. 광주와 전남 지역엔 학업 스트레스나 학교폭력 등 다양한 이유로 극심한 우울증을 앓는 ‘소녀’들이 많습니다. 대다수는 학교를 그만두고 거액의 병원비를 들여 치료를 하거나, 마음의 병을 애써 감추며 위태로운 학창시절을 보냅니다. 수많은 ‘소녀’들을 품어줄 품으며 치료하고, 공부하고, 교류하던 ‘A병원학교’가 문 닫는다는 말에 마음이 먹먹해졌습니다. 돈 때문에 쉽사리 위탁하겠다 나서는 대형병원이 없는 현실도 슬펐습니다. ‘단 한 명의 아이도 포기하지 않겠다’는 일념 하나로 새 위탁기관을 찾아다니는 교육 관계자들의 노력에 조금이나마 보탬이 되고 싶었습니다. 무엇보다 광주광역시 ‘소녀’들이 더이상 마음의 병으로 극단적 선택을 하지 않길 바라는 마음에 취재를 시작했습니다. 취재 과정은 마냥 순탄치만은 않았습니다. 몇 개 되지 않은 문장을 만들기 위해 투입된 취재 시간과 노력은 생각보다 컸습니다. 한마디로 ‘가성비’ 없는 취재였습니다. 전남일보 편집국 내에서도 “정신과적 대안학교? 몇 명이나 있는 건데? 30명? 그걸 누가 알긴 알아? 그게 왜 집중 취재 감이야?”라고 물어볼 정도였습니다. 거기다 교육청, 현장 등을 다닐 2명의 인력이 약 2주 동안 취재에 매달린다는 것은 가뜩이나 인력 부족으로 시달리고 있는 지방신문 사회부에서 꽤 부담되는 일이었습니다. 협조적이지 않은 위탁 종료 대안교육기관의 모습에 취재 과정에서 많은 좌절을 느끼기도 했습니다. 현장을 찾은 기자는 병원 관계자에게 “우리 병원 취재하지 마라. 단 한 줄이라도 우리 병원이 추측될 수 있다면 곧바로 고소하겠다”는 얘기를 들었습니다. 계속되는 설득에도 그들은 “우리는 할 만큼 했다. 희생양 만들지 마라”고 차가운 답변을 내놓았습니다. 그렇게 사진, 보도 내용 등에서 ‘병원을 유추할 수 있는 부분을 만들지 않겠다’는 약속을 하고서야 취재를 이어갈 수 있었습니다. 폼도 나지 않고, 사회적 반향도 작으며, 그래 봐야 아이들 30명을 도와주는 일뿐인 해당 기사를 전남일보 사회부가 취재하고 설득해 집중보도할 수밖에 없는 이유는 바로 우리가 ‘어른’이기 때문이었습니다. 아무도 알아주지 않고 아무도 도와주지 않으려 했던 일을 바로잡는 것은 ‘어른의 책무’이자 ‘기자의 도리’라고 생각했습니다. 이 기사를 사회부장이 ‘이달의기자상’에 내자고 했을 때, 취재기자들은 “비리나 사고 사망 등의 내용도 아닌데…”라며 망설였습니다. 그러나 ‘약자를 지키고 그들이 돌아갈 곳을 만든 일’은 단순히 세간을 떠들썩하게 만들 특종이 아니더라도 충분히 값어치가 있다고 생각했습니다. ‘적어도 아이들은 지켜야 하지 않나’라는 고민에서 시작된 울림이 앞으로 어떻게 퍼져나갈지 줄곧 지켜보겠습니다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 - 정신과적 대안학교 졸업생 등 취재원의 익명과 위탁 종료 기관의 반론 보도를 보장했습니다. 지자체 교육청과 곧 종료될 정신과적 대안학교 등을 오가며 현장에서 다양한 이야기를 들었습니다. 보도 전부 직접 취재한 내용이고, 기타 특이사항 없습니다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 - 아쉽게도 시리즈를 이어오는 동안 타 매체 선행보도는 없었습니다. 자체적으로는 ‘전남일보 단독 기획’이라는 점이 크게 작용한 것으로 판단하고 있습니다. 아울러 보도 내용에 관해 추가 취재 등 품이 많이 든다는 점도 컸던 것으로 보입니다. 그러던 중, 최근 병원형위센터 선정 등이 완료되자 통신 및 지역지에서 이에 대한 보도를 했습니다. 제출일 기준(1일)까지 확인된 언론사는 △의학신문 △무등일보 △광주드림 △노컷뉴스 △남도일보 △CNB뉴스 △데일리한국 △뉴시스 △연합뉴스 △매일일보 △뉴스워커 △광주일보 △뉴스메이커 △아시아경제 등입니다. 5. 사회에 끼친 영향 - 본보 보도 이전까지는 지역 내 청소년 상담·교육단체에서 ‘정신건강 위탁 교육 기관 종료’에 대한 내용을 알지 못했습니다. 그러나 보도 이후 광주광역시 청소년 상담센터 등에 ‘청소년 상담 및 학업 연장’에 대한 문의가 빗발쳤다고 합니다. 또한 광주광역시교육청은 당장 2월부로 오갈 데 없어진 학생들을 맡아줄 치료·교육 기관을 물색했습니다. 위탁 기관을 찾지 못해 어려움을 겪던 부분도 기사를 보고 관심을 가진 곳이 나타나는 등 소기의 성과를 거뒀습니다. 기존 개인·단위학교 차원의 위탁 기관 시 오는 단점 등을 부각하며 ‘대형병원이 운영하는 병원형 위(Wee)센터가 필요하다’는 대안과 방향이 문제 해결에 크게 작용했습니다. 광주광역시교육청은 광주에 위치한 ‘광주성요한병원·광주기독병원’과 함께 9월부터 정신건강 위기학생의 치료와 교육을 진행하는 협약을 체결했습니다. 덕분에 현재 정신건강 대안학교인 A학교·B학교에 다니는 30여 명의 학생들은 새로운 기관에서 학업을 이어갈 수 있게 될 계획이었습니다. 그러나 양 기관 모두 최종 조율 과정에서 수익성, 의료 인력 등 문제로 위탁업무를 거절했습니다. 다시 아이들은 오갈데 없는 신세가 됐습니다. 우여곡절 끝에 국립나주병원과 재협상을 맺었지만, 대안교육과정 시작까지 시간이 소요됐습니다. 이에 본보는 관련 사안의 문제점을 크게 부각하고, 지역 내 정신건강위기 학생들이 처한 상황들을 알리는데 주력했습니다. 우선 지역민의 정신건강위기 학생들에 대한 인식 개선을 위해 직접 가정형 위센터를 방문, 학생과 교사들을 인터뷰했습니다. 또 관계기관 등으로부터 받은 자료를 정리해 정확한 실태(현황)를 알리고자 했습니다. 그러던 중, 지난 10월 27일 광주 지역 거점대학병원인 조선대학교병원이 광주광역시교육청의 '병원형위센터 및 민간위탁 사업' 운영기관으로 최종 선정됐습니다. 조선대학교병원은 본보의 보도를 통해 오갈데 없어진 정신건강위기 학생들에 대한 소식을 접하고, 지역 병원으로서의 책임감을 느껴 사업에 지원했다고 밝혔습니다. 현재 10개 병상이 확보된 상태로, 추가 인원은 다른 병실을 활용해 수용하겠다는 계획입니다. 덕분에 그동안 멀리 서울이나 대구 등으로 원정치료를 다녀야 했던 광주와 전남지역의 정신건강 위기 학생들은 내년 3월부터 조선대병원 의료진의 손길을 받으며 학업을 이어나갈 수 있게 됐습니다. 청소년 시민사회 단체에서도 반가움을 감추지 않았습니다. 광주교육시민연대·광주청소년정책연대·청소년상담센터장모임 등은 정신과적 대안학교 연장과 관련해 “복합적이고 다층적인 어려움을 호소하는 청소년들이 병원형 위센터를 통해 교육·치료 등을 이어갈 수 있게 돼 정말 다행이다”고 밝혔습니다. 아울러 그 어떤 지역지에서도 다루지 못한 내용을 심층보도한 본보 취재진에게 격려와 감사를 보냈습니다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 - 언론윤리강령기준을 준수해 보도했습니다. 특히 취재원과 위탁 종료 기관 등의 익명을 보장하기 위해 얼굴이나 이름을 노출하지 않도록 신중한 취재를 이어나갔습니다. 또한 광주·전남 지역을 벗어나 대구 등 타 지역의 사례까지 취재해 심층 보도를 진행했다는 긍정적인 평을 받았습니다. 7. 기타 고려사항 ① 외부 지원여부, 반론신청 여부, 언론중재위원회 피신청사항, 재출품 여부 없습니다. ② 지난 3월 한 차례 제출한 사례가 있습니다. 당시 새로운 민간위탁기관이 선정됐다는 소식까지 보도했는데, 그 이후 많은 변화가 있었습니다. 수익성 등을 이유로 MOU까지 체결했던 기관들은 최종 조율 단계에서 거절 의사를 전했고, 상황은 다시 원점으로 돌아갔습니다. 본보는 잠시나마 기쁨에 들떴을 학생들이 장기간 방치 상태에 놓이게 됐다는 데에 집중했습니다. 또 직접 위센터 등을 찾아다니며 정신건강위기 학생들에 대한 지역민의 인식 개선에 힘썼습니다. 해당 사안에 대한 본보의 긴 호흡 덕에 광주광역시의회 등 기관에서 관심을 보였고, 지역 거점 대학병원인 조선대병원에서 ‘병원형위센터 및 민간위탁 사업운영‘을 맡겠다고 나섰습니다. 무엇보다 전문의 기피 등 이유로 지역의 소아‧청소년 의료체계가 붕괴되는 상황 속에서 ‘호남 권역 최초의 병원형위센터 설립’이라는 큰 성과를 얻을 수 있어, 기존 출품작을 보완해 다시 출품하게 됐습니다.