어둠으로 들어간 사람들, ‘수원 세 모녀’ 이야기를 다시 쓰다

1. 취재착수 ① 단독취재( ● ), ② 단독기획( ), ③ 보도자료 심층기획( ), ④ 제보( ), ⑤ 기타( ) 지난달 21일(일요일) 저녁, 수원시의 한 다세대주택에서 ‘모녀로 추정되는 시신 3구가 발견됐다’는 사건단신 기사가 경찰발 정보에 기반해 다수 보도됐습니다. 경인일보 취재팀은 이들 모녀가 극단적 선택을 했을 가능성이 매우 높은 상황에서, 해당 사건을 다른 언론 보도처럼 단신 기사로만 처리하면 안 된다는 결론에 이르렀습니다. ‘자살사건은 되도록 보도하지 않는다’는 자살보도 권고기준에 따라, 언론이 자살사건을 기사화할 때는 반드시 합당한 이유가 필요하기 때문입니다. 경찰과 소방 등을 통해 개략적인 사건 내용을 파악한 취재팀은 그 즉시 세 모녀가 숨진 채 발견된 다세대주택을 찾아 가장 먼저 현장 취재에 나섰습니다. 취재팀은 현장에서 만난 이웃들로부터 이들 모녀가 사회와 단절된 생활을 했고, 이곳 거주민 대부분이 경제적으로 여유롭지 못한 생활을 하고 있다는 이야기를 들을 수 있었습니다. 취재팀은 사건이 알려진 당일 저녁부터 경찰과 소방, 세 모녀 거주지, 이웃주민 등을 두루 취재한 끝에 자살사건임에도 보도의 필요성이 있다고 판단했고, 첫 번째 기사 ‘숨진 채 발견된 세 모녀...이웃과 단절된 채 생활(21일 온라인)’을 보도했습니다. 2. 보도제작경위 - 내용을 구체적으로 기술해 주십시오. 사건 당일 현장 취재에 착수한 취재팀은 사건 이튿날부터 세 모녀가 숨진 다세대주택을 중심으로 본격적인 현장 취재에 나섰습니다. 이 과정에서 취재팀은 이들의 죽음이 ‘복지 사각지대’ 문제와 결부됐다는 핵심 내용을 단독·연속보도 할 수 있었습니다. 먼저 취재팀은 수원 세 모녀가 이들 가족 구성원 중 한 사람의 사업 부도로 ‘빚 독촉’에 시달렸고, 암 투병 등에 따른 병원비 문제로 월세 납부를 제때 하지 못할 만큼 생활고를 겪었다는 중요 정보를 취재해 보도했습니다.([단독]숨진 채 발견된 수원 세 모녀, 빚 독촉 시달려<22일 온라인>) 세 모녀가 빚 독촉에 시달렸다는 내용은 이 사건의 가장 핵심적인 부분이었던 주민등록상 주소지와 실제 거주지가 달랐던 복지시스템의 허점을 알리는 기사로 이어졌습니다. 빚 독촉에 대한 트라우마가 심했던 세 모녀는 채권자들을 피해 실제로는 수원시에 거주하면서도, 주민등록상 주소지는 사업 부도 이전에 살던 화성시 배양동 지인의 집에 두고 있었습니다. 이는 건강보험료를 16개월째 체납해 화성시 관할 행정복지센터 직원이 세 모녀의 주소지를 방문했으나, 그곳에 실제 거주하고 있지 않아 공공의 지원을 받기 어려웠던 결정적 이유가 됐습니다. ([단독] 수원 세 모녀, 실거주지 달라 공공 손길 못닿았다<22일 온라인> 및 막을 기회 있었기에 더 안타까운 ‘수원 세 모녀 비극<23일자 지면>) 사회보장제도의 어떠한 지원도 받지 못하고 죽음으로 내몰린 세 모녀의 사연이 알려지면서 정부, 경기도, 수원시 등 모든 관계기관이 저마다 재발 방지 대책을 쏟아내기 시작했습니다. 정부는 위기가구 발굴 시스템을 더욱 촘촘하게 만들고, 경기도는 위기가구가 어려움을 호소할 수 있는 ‘핫라인’을 설치하겠다는 대책을 즉각 내놨습니다. 수원 세 모녀의 장례가 치러졌고, 이들의 유골이 봉안시설에 안치되면서 이 사건은 종결 수순을 밟는 듯 했습니다. 이 사건의 처음과 끝을 함께한 취재팀은 이 사건이 지나치게 단순화 됐다는 문제의식을 가지고 있었습니다. 이들 모녀는 지난 20여년 간 빚 독촉을 피해 스스로의 흔적을 지운 채 살아왔습니다. 생활고를 겪고, 질병에 신음한 이들 모녀는 정작 지자체에 ‘복지급여’조차 신청한 적이 없습니다. 이처럼 상식적으로 납득하기 어려운 지점이 여럿 있었습니다. 이들이 그림자처럼 생활할 수밖에 없던 이유는 뭉뚱그려졌고, 관련 대책도 오직 위기가구 발굴에만 초점이 맞춰졌습니다. 취재팀은 세 모녀의 유골이 봉안시설에 안치된 지난달 26일 ‘수원 세 모녀 사건’을 처음부터 다시 들여다보기로 했습니다. 세 모녀 가정이 과거에 살던 화성시 배양동을 다시 찾았고, 이 동네에서 세 모녀의 사정을 잘 알고 있는 지인들을 만나 이들의 죽음에 다시 질문을 던졌습니다. 이 과정에서 취재팀은 그동안 보도되지 않은 새로운 사실들을 추가로 파악했고, 이를 토대로 ‘심리부검’ 등 수원 세 모녀의 비극을 예방할 대책을 더욱 세분화 해 보도할 수 있었습니다. 가장 먼저, 수원 세 모녀에게는 ‘기초생활수급’ 신청을 적극 권유한 사람이 있었습니다. 세 모녀 가정의 아들(오빠)은 희귀병 진단을 받고 3개월여 간 투병을 하다 지난 2020년 4월 세상을 떠났습니다. 아들은 사업 부도 이후 아버지가 방랑 생활을 시작하고, 빚 독촉을 피해 세 모녀가 수원으로 이사를 했을 때 이 가정의 실질적인 가장 역할을 했습니다. 취재팀은 아들이 사망하기 전 어머니에게 기초생활수급 신청을 권유했다 거절당했다는 이야기를 아들의 오랜 지인에게 들을 수 있었습니다. 이유는 빚 독촉에 대한 두려움이었습니다. (기초생활수급 가능했지만, ‘빚 독촉’ 시달릴까 포기 <29일자 지면>) 또한, 취재팀은 세 모녀 가정의 남편(아버지)이 지난 2020년 11월 세상을 떠났지만, 최근까지 남편에 대한 사망신고가 이뤄지지 않았다는 정보를 입수했습니다. 남편의 사업 부도로 인해 세 모녀 가정은 막대한 빚을 얻었고, 이들 모녀는 빚에 시달리며 평생을 고통 속에 살았으나 정작 상속포기, 회생, 파산 등 채무자 구제 제도는 전혀 이용하지 않았습니다.(‘빚의 굴레’ 갇혀 줄어든 선택지, 회생 근처도 못갔다<30일자 지면>) 수원 세 모녀는 빚 독촉에 대한 극심한 트라우마로, 외부에 도움을 요청하거나 자신을 드러내는 행위를 극도로 꺼렸습니다. 복지급여나 회생, 파산과 같은 제도를 이용하지 않은 이유도 이와 관련이 있을 가능성이 컸습니다. 취재팀은 수원 세 모녀의 사례가 기존의 복지 사각지대로만 설명될 수 없다는 결론에 다다랐고, 세 모녀처럼 도움이 꼭 필요한 상황에서도 도움 받길 거부하는 존재가 한국사회에 이미 존재한다는 앞선 연구 내용을 확인했습니다. 이를 토대로 ‘자발적 배제’ 혹은 ‘고립’된 사람들이 이 같은 선택을 하는 원인을 찾고, 대책을 만들어야 한다는 구체적인 대안을 제시할 수 있었습니다.(도움받길 원치 않더라도 지속적인 관심과 설득 이어가야<31일자 지면>) 끝으로 취재팀은 지역사회로 눈을 돌렸습니다. 송파 세 모녀 사건 이후 우후죽순 생겨난 지역의 복지 사각지대 발굴 조직은 제대로 작동하지 않고 있었습니다. 세 모녀와 같은 어려움을 겪고 있는 사람이 세상 밖으로 나올 수 있도록 꾸준히 도울 수 있는 존재는 결국 ‘지역공동체’였습니다. 이를 위해 충분한 인력과 예산 지원이 필요하다는 보다 현실적인 대책을 제안했습니다. (무료봉사에 기대지 말고 ‘지역공동체’ 확대운영 해야 <9월1일 지면>) 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 취재팀이 작성한 모든 기사는 현장 취재를 기반으로 했습니다. 특이사항 없습니다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 경인일보 취재팀의 보도에 앞서 ‘모녀로 추정되는 시신 3구가 발견됐다’는 사건단신 보도가 있었습니다. 그러나 해당 보도는 시신이 발견됐다는 정보를 단순하게만 전하고 있을 뿐, 이 사건의 핵심을 짚는 보도는 아니었습니다. 사건 당일부터 현장 취재에 나선 취재팀은 ‘빚 독촉’, ‘암 투병’, ‘주민등록상 주소지, 실제 거주지 상이’ 등의 문제점을 발굴해 보도했고, 이는 ‘수원 세 모녀 사건’의 줄기가 되는 내용들이었습니다. 이는 전국 주요 언론사의 연속 보도로 이어지는 반향을 일으켰습니다. <리스트> 1.뉴스1-'암투병에 생활고'…버거웠던 삶 등진 수원 세 모녀(종합) https://www.news1.kr/articles/4780180 2.YTN-수원에서 세 모녀 추정 숨진 채 발견..."건강 문제·빚 독촉 시달려" https://www.ytn.co.kr/_ln/0103_202208221358281142 3.연합뉴스-극단선택 추정 수원 세 모녀 모두 투병중…생활고 누구도 몰랐다 https://www.yna.co.kr/view/AKR20220822088500061?input=1195m 4.MBN-숨진 '수원 세 모녀' 모두 투병 중 생활고…전입신고 안 해 지원 못 받아 https://www.mbn.co.kr/news/society/4828544 5.세계일보-세상과 단절된 채 투병·생활고…전입신고조차 안해 ‘복지 사각’ https://www.segye.com/newsView/20220822519211?OutUrl=naver 6.조선일보-엄마는 암, 두 딸은 난치병… 수원 세모녀 생활고, 10년간 아무도 몰랐다 https://www.chosun.com/national/regional/2022/08/22/5Z5EAJCYKFH3VG3IH242QRBA6E/?utm_source=naver&utm_medium=referral&utm_campaign=naver-news 외 다수. 5. 사회에 끼친 영향 정부, 경기도, 수원시 등은 수원 세 모녀가 빚 독촉을 피해 주민등록상 주소지와 실제 거주지가 다른 생활을 하다 제때 사회보장제도 대상자로 발굴되지 못한 것으로 판단, 이와 관련한 보완책을 내놨습니다. 이는 사건 발생 초기 경인일보 취재팀이 핵심적으로 보도한 내용들입니다. 우선 보건복지부는 ‘복지 사각지대 발굴‧지원체계 개선 전담팀(TF)’을 구성해 위기가구 발굴 시스템에서 입수하는 위기정보를 현행 34종에서 39종으로 확대 운영하고, 전입 신고를 하지 않아 소재가 파악되지 않는 취약계층의 연락처 등 정보를 신속하게 파악할 수 있도록 제도적 장치를 구축하겠다고 밝혔습니다. ‘긴급복지 핫라인’을 만든 경기도는 기존 위기 이웃을 발굴하는 민관협력제도인 ‘명예사회복지공무원’을 확대해 지역사회 안전망을 단단하게 만들고, 자살예방센터 등과 협력해 복지 사각지대에 놓인 고립·은둔형 고위험군에 대한 위기 개입 능력을 높이기로 했습니다. 도는 이밖에 빚으로 어려움을 겪고 있는 도민들의 문제를 해결하고자 도 신용보증재단, 도 서민금융복지 지원센터 등을 활용해 복지 서비스를 적극 연계한다는 방침입니다. 사건이 발생한 수원시는 전수조사를 통해 주민등록상 주소지와 실제 거주지가 다른 실태를 면밀히 파악하겠다고 밝혔습니다. 또, 정부에는 주소지 미거주 대상자에 대한 사후 처리 매뉴얼이 부재하다며 실질적인 보완을 요청했고, 마을공동체 중심의 통함돌봄시스템을 구축해 복지행정의 한계를 극복하겠다는 대안을 내놨습니다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 수원 세 모녀 사건은 전국의 모든 언론이 관심을 가지고, 보도 경쟁을 벌였던 사안입니다. 그 안에서도 경인일보 취재팀은 이들이 죽음에 내몰린 보다 본질적인 원인을 찾으려고 현장 곳곳을 누비며 끈질기게 취재를 이어나갔습니다. 이를 통해 기존 보도에서 찾아 볼 수 없었던 새로운 관점의 보도를 할 수 있었고, 수원 세 모녀 사건이 앞으로 재발하지 않기 위해 필요한 다양한 영역에서의 보완책을 제시할 수 있었습니다. 취재팀은 언론윤리강령을 포함한 자살보도 권고기준 등을 준수했습니다. 7. 기타 고려사항 특이사항 없습니다.