헬기에 무슨 일이? ‘양양 추락 헬기’

1. 취재착수 ① 단독취재( 0 ), ② 단독기획( 0 ) 2. 보도제작경위 "아..사망자가 2명이 아니라 5명이랍니다." 모두 쉬고 있던 일요일이었다. 헬기가 추락했다는 사건사고였다. 사건팀 1명과 촬영기자 1명, 이렇게 1팀을 꾸려 출동했다. 애초 처음에는 기장과 정비사 총 2명이 숨진 걸로 추정됐다. 사전에 신고된 탑승 인원이 2명이었기 때문이다. 그런데 아니었다. 시신 5구가 나왔다는 소식이 전해졌다. KBS강릉 사건팀이 전원 소집됐다. 사건팀이라고 해봤자, 캡과 바이스, 팀원 이렇게 3명이었지만, 성과는 작지 않았다. "선배! 의문의 여성 2명이 타는 걸 확인했습니다." 현장 취재는 헬기가 추락한 야산과 애초 헬기가 이륙한 계류장, 이렇게 2곳에서 집중적으로 진행됐다. 무엇보다 헬기 기장과 정비사 등을 제외한 나머지 탑승 인원이 누구인지 밝히는 데 취재를 집중했다. 언론사 가운데 계류장에 제일 먼저 도착한 사건팀 바이스가 긴박하게 전화를 걸어왔다. 계류장에 설치된 CCTV 영상을 단독으로 확보했다는 내용이었다. 탑승자가 도착하는 모습부터, 헬기가 이륙하기까지 모든 과정이 담겨있었다. 무엇보다 해당 CCTV에는 헬기 관계자로 보이는 남성 3명 외에 의문의 여성 2명이 탑승하는 장면이 고스란히 담겨있었다. 우리는 주변 취재 등을 통해 이 여성들이 정비사의 지인이라는 구체적인 사실도 단독으로 확인해 사고 당일 보도했다. 타사는 전혀 확인하지 못했던 내용이었다. 특히 여성 중 1명이 함께 탑승한 50대 정비사와 초등학교 동창이라는 사실을 파악했고, 운항일지도 작성되지 않은 사실을 확인해 단독 보도했다. 반응은 폭발적이었다. 타사에서 해당 보도와 팩트에 대한 문의 전화가 빗발쳤다. CCTV영상을 공유해달라는 요청도 잇따랐다. 경찰 등 관계기관에서도 해당 CCTV를 어떻게 구했냐는 등의 확인 전화가 이어졌다. 가장 먼저 발로 뛴 보람이 있었다. "의문에 빠진 사고" 추락 원인 논란 헬기가 야산에 추락한데다 동체가 화재로 소실돼, 사고 원인을 두고 논란이 이어졌다. 유족 일부는 기체 결함 의혹을 제기했고, 헬기 운용 업체 측은 그동안 이상이 없었다고 주장했다. 무엇보다 추락한 사고 헬기에는 비행기록 등이 담긴 이른바 FDR(블랙박스)도 없었다. 사고 원인을 규명하기가 쉽지 않을 것이라는 전망이 이어졌다. 그런데 사고 이튿날 산불감시용 CCTV에 추락하는 헬기가 잡혔다는 소식이 전해졌다. 하지만, CCTV를 본 복수의 전문가 및 관계자와 접촉한 결과, 아쉽다는 내용이 대다수였다. 멀리 떨어진 건너편 산 정상에 설치된 산불감시용 CCTV여서, 화질도 좋지 않고 비행하는 헬기가 마치 작은 점처럼 보인다고 알려왔다. 물론 국토부와 경찰은 이 영상을 전혀 공개하지 않았다. 관계자에게 전해들은 "헬기가 돌다가 앞으로 추락하는 모습이 담겨있다" 정도만 보도할 수 있었다. "거기 국토부죠? 이 CCTV 한번 봐주시겠어요?" 어쩌면 사고 CCTV가 또 있을수 있다고 생각했다. 소득이 없을 수 있지만 데스크에게 양해를 구하고, 사고 셋째날 현장에 2팀이 다시 출동했다(규모가 작은 KBS강릉 보도부는 최대 4팀까지만 꾸릴 수 있어, 2팀 출동은 대형 사건사고 발생 때나 가능하다) 우리 예상이 맞았다. 타사가 모두 철수한 마을 곳곳을 하루 종일 발로 뛴 성과는 오후 늦게서야 나왔다. 헬기 추락 현장에서 불과 700여 미터 떨어진 캠핑장에 사고 현장을 정면으로 비추는 CCTV를 확인했다. 헬기가 추락하는 안타까운 장면이 또렷하게 녹화돼 있었다. 당시 헬기는 산불조심 방송을 계속 하고 있었고, 4바퀴 이상 시계 방향으로 돌다가 추락해, 화염에 휩싸이고 폭발하는 장면이었다. 캠핑장 주인도 몰랐고, 사고를 조사하는 국토교통부와 경찰 등 아무도 확인하지 못한 CCTV였다. CCTV영상을 확보하고 서둘러 회사로 복귀하는 차에 올랐다. 돌아오면서 KBS강릉 데스크는 물론 KBS보도본부와도 상의했다. 이 영상을 어떻게, 또 어디까지 보도할 것인지 고민했다. 결론은 단독 보도가 중요한 게 아니라는데 모아졌다. 사안의 중대성과 정확한 사고 원인 규명이 우선이라는데 의견을 모았다. 회사에 복귀하자마자 국토부에 전화를 걸었다. 우리가 받은 CCTV영상 원본과 출처(캠핑장 주소 및 연락처 등)를 국토교통부 항공철도사고조사위원회와 경찰 등에 전달했다. CCTV영상을 본 국토부 관계자는 그야말로 깜짝 놀랐다. 대체 어디서 구했냐며 연신 감사하다고 했다. 이 관계자는 공정하고 객관적인 원인 규명을 위해 영상을 잘 쓰겠다고 했다. 대학 헬기조종학과 교수 등 전문가들도 KBS가 제출한 영상이 "가장 선명하고 또 사고의 원인을 밝히는 가장 큰 단서가 될 것이다"라고 강조했다. 해당 영상의 보도 직후 반응은 또 한번 폭발적이었다. 타사 기자와 지자체 관계자 등의 전화도 빗발쳤다. 다시 한번 발로 뛴 보람을 느꼈다. "너무 허술합니다. 바꿔야할 제도도 많고." 추락한 동체 수습을 끝으로 사고 관련 보도가 어느 정도 마무리됐다. 사건팀 전원(3명)이 참가한 가운데 평가회의가 열렸다. 성과가 있었지만, 제도의 미비점이나 재발 방지 대책을 지적하는 보도는 아쉬웠다. 우리는 다시 대학교수 등 전문가들에게 전화를 돌렸다. 이번 사고를 계기로 임차헬기 제도 전반에 고칠 점은 무엇인지, 또 고민할 지점은 어디인지 자문을 구했다. 전문가들은 헬기 제도가 개선 과제 투성이라며, 적극적으로 협조했다. 충남 태안 한서대학교와 충북 음성 극동대학교 등 전국 헬리콥터 관련 학과의 교수들을 직접 만나고 공부하며 인터뷰했다. 전문가 자문을 토대로 연속 기획보도를 진행했다. 탑승자 관리가 허술한 임차 헬기 전반을 지적하고 대책 마련을 촉구했다. 임차헬기 계약이 지자체별 개별 방식이어서 기준도 없고 제각각인 운용 방식을 꼬집기도 했다. 또, 이번 사고 헬기에 비행기록장치인 FDR(블랙박스)이 없었던 이유를 분석하고, 대안도 설득력있게 제시했다. 또 여객기에 비해 상대적으로 정비 기준이 느슨한 현실을 지적하고 대책 마련을 촉구했다. 3. 취재 및 보도과정의 특이사항 여부 헬기 관련 대학 교수 등 복수의 전문가, 관계자 취재를 통해 팩트를 재확인하며 진실을 파악하는 데 주력했다. 특별한 제보자는 없었고 이해관계도 없었다. 헬기가 추락한 야산 및 헬기 계류장 등 모든 현장을 직접 취재했다. 4. 타 매체 선행보도 여부 및 타 매체의 반향 KBS가 단독 보도한 내용에 대한 선행보도는 전혀 없었다. KBS보도 이후 타매체 반향은 폭발적이었다. 우선 사고 첫째날, 의문의 여성 2명이 헬기에 탑승하는 CCTV영상을 단독 보도했고, 특히 이 여성들이 헬기 정비사의 지인이었고 1명은 초등학교 동창이라는 구체적인 사실도 단독으로 파악해 보도했다. 이후 해당 영상 공유 요청과 팩트 문의 등 타사 기자들의 전화가 잇따랐다. KBS기사 내용이나 인터뷰를 직접 인용한 보도도 많았다. 또, 사고 셋째날 추락하는 헬기가 뚜렷하게 잡힌 CCTV영상을 역시 단독으로 입수해 보도했다. 보도 직후 CCTV 영상을 공유해달라는 요청과 출처 문의 등 다시 한번 타사의 전화가 잇따랐다. 무엇보다 보도 이후 회사 동료들과 타사 기자들의 격려가 이어졌다. 최초 CCTV 영상을 입수한 캠핑장 주인의 허락을 받아, KBS는 입수한 CCTV 영상을 국토교통부 사고조사위원회에 전달했고, 이튿날 타사 기자들에게도 캠핑장 주인 동의를 얻고 제공했다. 5. 사회에 끼친 영향 KBS는 헬기 계류장에 설치된 CCTV 영상을 단독으로 확보해, 단순 추측이 아닌 눈에 보이는 사실을 보도할 수 있었다. 이 때문에 사고 초기 탑승자와 관련해 현장에서 난무했던 잘못된 소문과 낭설을 오히려 바로잡을 수 있었다. 또, 마을 곳곳을 돌며 헬기가 추락하는 생생한 CCTV영상을 단독으로 입수해, 사고 조사를 맡은 국토부에 제출했다. 이와 관련해 국토부 관계자와 대학 교수 등은 KBS가 제출한 CCTV영상이 "추락 원인을 규명하는 데 가장 큰 단서가 될 것"이라고 강조하기도 했다. 특히 일부 유족들은 KBS가 입수한 CCTV 덕분에 원인 규명에 큰 도움이 됐다며, 간접적으로 감사하다는 뜻을 표시하기도 했다. 6. 자체평가 및 소속사확인여부 이 보도는 현장에 나간 기자들이 최대한 발로 뛰며 얻어낸 단독이라는데 의의가 있다. 단독으로 확보한 CCTV 영상과 팩트 등을 토대로 관계기관 발표를 교차 확인하면서, 최대한 진실에 접근하려고 노력했다. 특히 타사가 철수한 현장을 다시 찾아, 헬기 추락 장면이 담긴 CCTV를 단독으로 확보해, 사고 원인 규명에 절대적인 도움이 된 것도 의미 있다고 평가한다. 국토교통부 등 관계기관은 "가장 큰 도움"이 됐다고 전해왔고, 이례적으로 일부 유족도 고맙다는 뜻을 알려왔다. 이와 관련해 소속사(KBS)도 자체 심의를 통해 <양양 헬기 추락 사고와 관련해 헬기 추락 장면이 생생히 담긴 주택 CCTV 영상 입수 보도가 돋보였음. 특히 “사안의 중대성을 감안해 CCTV 영상과 출처를 사고조사위원회 등에 전달했다”는 맺음말은 보도의 ‘투명성’과 ‘설명 책임’에 충실한 의미있는 설명 멘트였음>이라고 평가했다. 7. 기타 고려사항 외부 지원 없었고 반론 신청이나 중재위 피신청 사항 등도 없었다.